Comment sont organisées les écoles d’arts martiaux de Wudang

Les écoles ne sont pas le temple

C’est le fait structurel dont tout le reste dépend, et il mérite d’être posé avant toute chose, car presque tous les malentendus sérieux en découlent.

Les temples de la montagne sont des institutions religieuses. Ils relèvent d’une association taoïste, ils abritent un clergé Quanzhen ordonné qui vit en communauté, et leur fonction est liturgique : offices quotidiens, fêtes, rites célébrés à la demande et entretien des salles. Ils n’organisent pas de cours pour les visiteurs et n’acceptent pas d’élèves étrangers comme stagiaires résidents.

Les écoles sont des entreprises privées. Elles appartiennent à des enseignants ou à des familles qui les dirigent, occupent des locaux loués ou construits à cet effet dans la ville, dans la vallée au pied de la montagne ou parfois plus loin, et vivent de ce que les élèves paient pour l’enseignement, l’hébergement et la nourriture. Certaines sont enregistrées comme établissements de formation, d’autres fonctionnent de manière moins formelle.

Leurs liens avec les temples vont de l’étroit à l’inexistant. Un enseignant peut avoir un véritable lien personnel avec un temple, ou s’y être formé il y a des décennies, ou n’avoir aucun lien avec lui en dehors de la géographie. Aucune de ces situations n’est déshonorante, et aucune ne fait d’une école une partie d’une institution religieuse.

La conséquence pratique est que, lorsque vous vous inscrivez, vous achetez des leçons à une entreprise. Les leçons peuvent être excellentes. Une école qui laisse entendre que vous rejoignez une communauté religieuse vous apprend quelque chose sur elle-même plutôt que sur les temples.

Les principaux types

Les écoles se répartissent en types reconnaissables, et identifier le type vous en apprend davantage qu’un site internet.

À une extrémité se trouve la structure à enseignant unique : un instructeur, une cour, une poignée d’élèves, pas de site internet, pas d’anglais, et pas d’autre administration qu’un carnet. L’enseignement est direct et les corrections sont constantes. Rien n’est organisé pour vous, et sans un chinois fonctionnel, vous consacrerez l’essentiel de votre énergie à la logistique.

Au milieu se trouve l’école familiale ou de petite lignée : un enseignant confirmé, un ou deux assistants qui sont souvent de sa famille, un modeste groupe d’élèves permanents, et assez d’organisation pour recevoir des étrangers sans être construite autour d’eux. C’est là que se trouve l’essentiel du meilleur enseignement, et c’est aussi le type le plus difficile à trouver depuis l’étranger, parce que c’est celui qui fait le moins de marketing.

À l’autre extrémité se trouve l’académie organisée : dortoirs, cantine, salles d’entraînement, programmes imprimés, personnel chargé des formalités de visa, traducteurs en cours, et un service marketing qui atteint les élèves avant même qu’ils ne quittent leur pays. Les frictions sont faibles. L’attention individuelle l’est généralement aussi, car le rapport entre le nombre d’élèves et celui d’instructeurs réellement confirmés est moins favorable.

Un quatrième type mérite d’être nommé : la structure tournée vers l’international, dont le produit principal est l’expérience d’avoir été formé à Wudang. Elle peut enseigner correctement, et ses priorités se lisent dans ce qu’elle photographie et dans ce qu’elle certifie.

Le compromis est constant d’un bout à l’autre de l’éventail. Plus une école est organisée pour recevoir des étrangers, plus votre vie sera facile et moins votre enseignement risque d’être singulier.

Qui vous enseigne réellement

C’est la question la plus importante à poser sur toute école, et celle à laquelle on répond le moins souvent clairement à l’avance.

Dans de nombreuses écoles, la personne dont le nom et la photographie figurent dans la communication n’est pas celle qui se tient devant vous chaque matin. L’enseignement quotidien est souvent délégué à des élèves avancés ou à des instructeurs débutants, et le maître en titre n’apparaît qu’occasionnellement, enseigne aux groupes avancés, ou est en déplacement.

La délégation n’est pas un problème en soi. Un élève avancé compétent qui s’entraîne depuis des années peut enseigner les bases remarquablement bien, souvent mieux qu’un maître impatient avec les débutants. Les débutants ont surtout besoin de répétition et de corrections sur des choses simples, et c’est exactement ce qu’un élève avancé peut apporter.

Le problème, c’est la délégation non déclarée. Si tout l’attrait d’une école repose sur une personne et que cette personne est, par la structure même de l’école, indisponible, vous payez pour un accès que vous n’aurez pas. Le test est simple, et vous devriez l’appliquer avant de réserver : demandez qui donne le cours des débutants chaque matin, nommément, et combien d’élèves y participent. Une école bien gérée répond immédiatement, parce qu’elle sait.

Le meilleur indicateur disponible de la qualité de l’enseignement n’est pas de savoir qui enseigne, mais ce que l’enseignement a produit. Regardez les élèves présents depuis deux ans. S’ils bougent bien, quelque chose fonctionne. S’ils bougent comme des débutants enthousiastes, aucune revendication de lignée ne suffit à l’expliquer.

Comment un programme est structuré

Les programmes sont présentés sous forme de niveaux, mais la structure sous-jacente est plus simple que ne le laisse croire la numérotation, et la connaître vous permet de juger où vous en êtes réellement.

La première étape est le corps : une posture basse et stable, des hanches qui tournent indépendamment des épaules, et un mouvement lent sans vaciller. Elle s’acquiert par la répétition plutôt que par l’explication et occupe généralement la plus grande partie du premier mois.

La deuxième consiste à apprendre correctement un enchaînement court. La brièveté compte : un enchaînement abrégé contient presque tous les principes de l’art et reste assez court pour être corrigé dans le détail.

La troisième est l’affinement, qui donne l’impression qu’il ne se passe rien, car le changement porte sur la qualité et non sur la quantité. C’est à ce stade que les élèves demandent à apprendre quelque chose de nouveau, et qu’une bonne école refuse.

La quatrième ajoute une arme ou un enchaînement plus long, et le cycle recommence.

Les écoles organisent leur calendrier en périodes de temps plutôt qu’en fonction des acquis, parce que c’est du temps qu’elles vendent. La correspondance entre un niveau et une compétence est donc lâche, et un certificat délivré à la fin d’une période atteste la présence plutôt que la maîtrise. Jugez-vous à ce que vous savez faire, et non au niveau dans lequel on vous a placé.

Les revendications de lignée et comment les lire

Chaque école affirme quelque chose sur l’origine de ce qu’elle enseigne, et il existe une manière de lire ces affirmations qui évite à la fois la crédulité et l’impolitesse.

Partez de ce qui est documenté. La transmission de ces arts à Wudang a été gravement interrompue au XXᵉ siècle, lorsque les institutions religieuses ont perdu leur personnel et que la pratique organisée a en grande partie cessé. Ce qui est enseigné aujourd’hui a été constitué ou reconstitué à partir de la fin des années 1970, en s’appuyant sur de maigres survivances locales, sur des enseignants formés dans d’autres traditions et d’autres lieux, et sur des enchaînements composés ou standardisés à l’époque moderne.

Dans ces conditions, une lignée ininterrompue remontant à un personnage nommé d’il y a plusieurs siècles ne constitue pas une documentation. L’attribution de la boxe interne à Zhang Sanfeng n’apparaît par écrit qu’à partir du XVIIᵉ siècle, et celle du taijiquan qu’au XIXᵉ, dans les deux cas bien trop tard pour rendre compte des événements qu’elles décrivent.

Mais les revendications de lignée ne sont pas pour autant sans valeur, et c’est le point que l’on manque habituellement. Une revendication de lignée vous dit ce qu’une école pense que son art est : quels principes elle tient pour centraux, à quelle famille de pratique elle veut être rattachée, ce qu’elle cherche à être. C’est une véritable information sur ses intentions et son caractère, même si ce n’est pas de l’histoire.

La question utile n’est donc pas de savoir si la lignée est ancienne, mais si l’enseignant sait dire où s’arrêtent les preuves. Une bonne réponse ressemble à ceci : voilà ce qu’on m’a enseigné, voilà qui me l’a enseigné, au-delà c’est la tradition. Cette réponse est une marque de compétence. Une certitude croissante sur des générations de plus en plus lointaines, associée au flou sur les cours de la semaine prochaine, vous indique à laquelle des deux choses l’école a réfléchi.

Les titres officiels et ce qu’ils signifient

Les titres circulent librement et signifient moins qu’il n’y paraît ; il est donc utile de savoir quels types de titres existent.

Certains titres sont institutionnels et réels : des fonctions au sein d’une association taoïste, ou des rôles au sein d’une administration sportive ou martiale reconnue, derrière lesquels il y a des procédures. Certains relèvent de systèmes de grades et d’examens administrés par des organismes sportifs, qui sont authentiques, standardisés et distincts de tout ce qu’une école délivre elle-même.

Certains titres sont des désignations de lignée, c’est-à-dire la manière dont une école décrit la place d’un enseignant dans sa propre transmission. Ils sont internes à l’école et ne portent aucune autorité extérieure. Cela ne les vide pas de sens au sein de l’école ; cela signifie qu’ils ne constituent pas des qualifications.

Et certains relèvent simplement du marketing : des mentions de génération, d’héritage ou de maîtrise qu’aucun organisme ne confère et qu’aucune procédure ne régit.

Le test pratique consiste à demander qui a décerné un titre et selon quelle procédure. Une véritable qualification a un organisme émetteur et une procédure, et un enseignant qui en détient une peut nommer l’un et l’autre sans difficulté. Un titre sans émetteur est une description qu’une école s’est choisie, ce qui ne pose aucun problème tant que vous le lisez ainsi.

La vie en internat et ce qu’elle implique

La plupart des écoles fonctionnent en internat, et l’organisation de la vie sur place façonne l’expérience autant que le programme.

L’hébergement et la nourriture sont normalement inclus avec l’entraînement dans un tarif unique. Les conditions sont fonctionnelles plutôt que confortables : chambres simples, installations partagées ou sommaires, repas à la cantine à heures fixes, et un chauffage qui va du suffisant au théorique. C’est la norme, et ce n’est pas le signe d’une mauvaise école.

Vivre sur place signifie que l’école contrôle une grande partie de votre vie quotidienne, ce qui est efficace mais crée une dépendance dont il vaut la peine d’être conscient. La protection pratique est simple : gardez votre passeport, gardez votre propre argent, et restez en mesure de vous permettre de partir.

La population des élèves est de passage et internationale : quelques élèves de longue durée, un groupe plus nombreux qui reste de quelques semaines à quelques mois, et un flux de visiteurs de courte durée. Les départs et arrivées sont constants, les amitiés se nouent vite et se dénouent vite, et le groupe qui vous entoure se reconstitue plusieurs fois au cours d’un long séjour.

Les élèves de longue durée sont les personnes les plus précieuses à connaître et la meilleure source d’informations exactes sur une école. Ils peuvent vous dire qui enseigne réellement, ce qui est vraiment abordé et comment l’endroit est géré, et ils n’ont aucun intérêt commercial dans votre décision.

Ce qu’il faut vérifier avant de s’engager

Puisque cette page traite de l’organisation plutôt que du choix, les vérifications proposées ici sont d’ordre structurel.

Établissez qui vous enseignera au quotidien, nommément, et comment les cours sont répartis par niveau. Établissez ce que vous étudierez le premier mois, et dans quel ordre.

Établissez par écrit ce qui est inclus dans le tarif unique et ce qui est en sus, ainsi que les conditions en cas de départ anticipé ou de prolongation.

Établissez qui se charge de la déclaration de résidence auprès des autorités locales, obligation légale ordinaire en Chine, et précisément quels documents l’école délivrera pour votre autorisation de séjour, à quel nom et dans quel délai. Faites confirmer les règles elles-mêmes par l’ambassade ou le consulat de Chine compétent pour votre pays plutôt que par l’école.

Établissez si vous pouvez assister à un cours et parler à un élève actuel sans surveillance. Une école qui n’a rien à cacher organise facilement l’un et l’autre.

Et engagez-vous pour une courte durée. Quelle que soit la réduction accordée pour une longue période, la possibilité de partir vaut davantage, et il est toujours facile de prolonger une fois sur place.

Sources et limites : cette page décrit des tendances générales observées dans les écoles de Wudang, telles que les rapportent de façon concordante élèves et enseignants, et non les dispositions d’une école en particulier, qui doivent être confirmées directement et par écrit. Elle ne nomme aucune école et n’en cautionne aucune. Les indications sur les lignées reflètent ce que les sources documentaires permettent d’affirmer ; lorsqu’elles ne le permettent pas, cela est dit clairement. Les exigences en matière de visa et de déclaration doivent être confirmées auprès de l’ambassade ou du consulat compétent, et aucun cours décrit ici ne confère de qualification professionnelle ou d’enseignant.

Points clés

• Les écoles sont des entreprises privées ; les temples sont des institutions religieuses. S’inscrire, c’est acheter des leçons à une entreprise, non entrer dans une communauté religieuse.
• Les types vont de l’enseignant seul avec une cour à l’académie organisée. Les écoles intermédiaires, de taille familiale, font le moins de marketing et enseignent souvent le mieux.
• Plus une école est organisée pour les étrangers, plus votre séjour est facile et moins votre enseignement est singulier.
• Demandez qui donne le cours des débutants chaque matin, nommément, et combien d’élèves y participent. La délégation est acceptable ; la délégation non déclarée ne l’est pas.
• Le meilleur indicateur de qualité est la manière dont bougent les élèves présents depuis deux ans.
• Les programmes se ramènent à quatre étapes : le corps, un enchaînement court, l’affinement, puis une arme. Les niveaux se vendent en temps, non en acquis.
• La transmission a été gravement interrompue au XXᵉ siècle ; une lignée ancienne ininterrompue est donc une affirmation, non une documentation.
• Les revendications de lignée vous disent tout de même ce qu’une école pense que son art est. Jugez un enseignant à sa capacité à dire où s’arrêtent les preuves.
• Demandez qui a décerné un titre et selon quelle procédure. Une qualification a un émetteur ; un titre qui n’en a pas est une autodescription.
• Obtenez par écrit ce qui est inclus, les conditions et la répartition des formalités, faites confirmer les règles de visa par l’ambassade, et engagez-vous pour une courte durée.