Étudier les arts martiaux au mont Wudang

Chaque année, quelques milliers de personnes arrivent à Wudang avec l’intention de s’entraîner plutôt que de faire du tourisme. Certaines restent une semaine, d’autres une saison, un petit nombre plusieurs années. Les cadres dans lesquels elles s’engagent ne sont pas évidents vus de l’extérieur, et la plupart des déceptions qui suivent viennent d’un décalage entre ce que les gens imaginaient trouver et ce que le lieu est réellement. Cette section a pour but de supprimer ce décalage avant que vous n’y consacriez de l’argent.

Pourquoi venir ici précisément

Il existe de bons enseignants d’arts martiaux et de méditation dans de nombreuses villes, y compris des villes bien plus faciles d’accès qu’une montagne du nord-ouest du Hubei. On vient pourtant à Wudang, pour trois raisons qu’il vaut la peine de distinguer.

La première est le nom. Wudang est l’un des deux lieux de Chine dont le nom fait office de catégorie dans les arts martiaux, l’autre étant Shaolin. Un élève qui s’entraîne ici peut dire qu’il s’est formé à Wudang, et cette phrase a un poids que n’aura jamais un enseignement tout aussi bon reçu ailleurs. C’est une motivation réelle, et il ne sert à rien de prétendre le contraire. C’est aussi la motivation la plus facile à exploiter.

La deuxième est la concentration. Parce que le nom attire les élèves, les enseignants se rassemblent là où sont les élèves. Il en résulte qu’une petite ville réunit une densité inhabituelle d’instructeurs à plein temps dans un éventail étroit d’arts apparentés. Vous pouvez comparer plusieurs enseignants en une semaine, ce qui est difficile partout ailleurs, et vous entraîner plusieurs heures par jour sans devoir organiser le reste de votre vie autour, puisque tout le monde autour de vous fait de même.

La troisième est le cadre, et il compte plus qu’il n’y paraît. S’entraîner six heures par jour relève de la routine plutôt que de l’inspiration, et la routine est plus facile quand il n’y a presque rien d’autre à faire. Sur la montagne, l’élève se lève, s’entraîne, mange, se repose, s’entraîne et dort. L’absence d’alternatives fait une grande partie du travail. C’est un véritable avantage de venir ici, et c’est aussi la raison pour laquelle certains repartent au bout de dix jours.

Les écoles ne sont pas des temples

C’est le fait structurel le plus important de toute cette section, et presque tous les malentendus sérieux en découlent.

Les temples de la montagne sont des institutions religieuses. Ils relèvent d’une association taoïste, ils abritent un clergé ordonné, et leur fonction est liturgique : offices quotidiens, fêtes, rites célébrés à la demande et entretien des salles. Ce ne sont pas des établissements d’enseignement pour les visiteurs. On ne s’inscrit pas dans un temple comme on s’inscrit à un cours, et un temple n’accepte normalement pas un élève étranger comme stagiaire résident.

Les écoles sont des entreprises privées. Elles sont dirigées par des enseignants ou des familles, occupent des locaux loués ou construits à cet effet dans la ville, dans la vallée au pied de la montagne ou parfois plus loin, et vivent de ce que les élèves paient pour l’enseignement et l’hébergement. Certaines sont enregistrées comme centres de formation, d’autres fonctionnent de manière moins formelle. Leurs liens avec les temples vont de l’étroit à l’inexistant.

Ni l’un ni l’autre de ces faits n’est une critique. Une école privée peut enseigner remarquablement bien, et un temple n’a aucune obligation de donner des cours. Mais la confusion produit une déception précise et fréquente : un élève paie des mois d’entraînement en s’attendant à être intégré à une communauté religieuse, et découvre qu’il a acheté des leçons à une entreprise. Les leçons peuvent être excellentes. Ce sont tout de même des leçons achetées à une entreprise.

Si ce que vous cherchez est une formation religieuse plutôt qu’un entraînement physique, la réponse honnête est qu’il s’agit d’un long chemin, en chinois et en personne, qui commence par une relation avec un temple particulier et un maître particulier, qui ne fait l’objet d’aucune publicité, ne s’achète pas et ne suit pas un calendrier adapté à un visiteur étranger. Ce n’est pas ce que vendent les écoles, et une école qui laisse entendre le contraire vous apprend quelque chose sur elle-même.

Ce que recouvre le mot « école »

L’éventail est si large que le mot n’a presque aucun sens sans précision.

À une extrémité, on trouve un enseignant seul avec une cour et une poignée d’élèves, sans site internet, sans anglais et sans autre administration qu’un carnet. L’enseignement est direct et les corrections sont constantes. Rien n’est organisé pour vous, et si vous ne vous débrouillez pas en chinois, vous dépenserez beaucoup d’énergie en logistique plutôt qu’en entraînement.

À l’autre extrémité, on trouve une académie organisée, avec dortoirs, cantine, salle d’entraînement, programmes imprimés, personnel chargé des formalités de visa, traducteurs en cours et un service marketing qui atteint les élèves avant même qu’ils ne quittent leur pays. Les frictions sont bien moindres. L’attention individuelle l’est souvent aussi, car la proportion d’élèves par instructeur réellement confirmé est moins favorable et une grande partie de l’enseignement quotidien est assurée par des élèves avancés.

La plupart des lieux se situent entre les deux, et le compromis est constant : plus une école est organisée pour recevoir des étrangers, plus votre vie sera facile et moins votre enseignement risque d’être singulier. Aucune des deux extrémités n’est la bonne réponse. Cela dépend de ce que vous pouvez supporter et de ce que vous êtes venu chercher.

À qui cela convient, et à qui non

Cela convient aux personnes qui souhaitent une période de routine étroite, répétitive et physiquement exigeante, et qui acceptent d’être débutantes aux yeux de tous. Cela convient à celles dont l’objectif est un ensemble de contenus correctement appris plutôt qu’un certificat. Cela convient à celles qui savent s’ennuyer sans en concevoir de rancœur.

Cela convient aux personnes prêtes à être corrigées sur le même détail pendant des semaines. L’enseignement chinois de ces arts est généralement répétitif et avare d’explications. On vous montrera souvent plutôt qu’on ne vous dira, et on vous répétera la même chose de nombreuses fois plutôt que de vous en donner la raison. Les élèves qui ont besoin de raisons avant de pratiquer trouvent cela frustrant ; ceux qui pratiquent d’abord et comprennent ensuite s’en sortent bien.

Cela ne convient pas aux personnes qui cherchent des résultats rapides. Dans tous ces arts, le premier mois produit des jambes courbaturées et un enchaînement que vous exécutez mal. Cela ne convient pas aux personnes qui ont besoin de certitudes médicales sur leurs genoux, leur dos ou leur cœur, car l’entraînement sollicite fortement le bas du corps et une école n’est pas équipée pour gérer un problème de santé que vous aviez en arrivant. Si c’est votre cas, parlez-en à votre médecin avant de réserver, et non à une école.

Cela ne convient pas aux personnes qui ont besoin que la tradition soit ininterrompue et documentée, car elle ne l’est pas, et un enseignant honnête le dira. Et cela ne convient à personne qui ne peut pas se permettre de partir. Pouvoir quitter une école qui se révèle mauvaise vaut plus que n’importe quelle réduction accordée pour un paiement anticipé.

Les trois décisions

Presque tout le reste découle de trois choix, et les faire dans l’ordre épargne beaucoup de recherches inutiles.

Combien de temps. En moins de deux semaines, vous faites un essai : vous apprendrez le début d’un enchaînement et une série d’exercices de base, et l’intérêt principal est de savoir si vous voulez revenir. Un à trois mois suffisent pour apprendre un enchaînement de manière approximative et sentir un changement dans vos jambes et votre équilibre. C’est à partir de six mois que ces arts commencent à être appris plutôt que copiés. Très peu de gens devraient s’engager pour la durée la plus longue avant d’avoir essayé la plus courte.

Quoi étudier. Les options réalistes sont un programme centré sur le taijiquan, un programme martial plus large comprenant les armes et un travail externe plus dur, ou un programme centré sur le qigong et la méditation. Les écoles vous vendront volontiers les trois à la fois. Vous progresserez bien davantage en vous consacrant à un seul.

Quelle école. Ce choix vient en dernier, et non en premier, car on ne peut le faire judicieusement tant que les deux autres ne sont pas arrêtés. Une école excellente pour un élève qui vient étudier l’épée pendant six mois est le mauvais choix pour quelqu’un qui dispose de dix jours et s’intéresse aux pratiques respiratoires.

Visas, argent et formalités, dans les grandes lignes

Les détails changent, parfois sans préavis ; ce qui suit décrit donc une structure plutôt que des modalités précises. Vérifiez les exigences en vigueur auprès de l’ambassade ou du consulat de Chine dont vous dépendez, et faites confirmer le reste par écrit par l’école.

Vous devez être autorisé à séjourner en Chine pendant toute la durée de votre séjour, et les séjours courts et longs diffèrent par nature, et pas seulement par leur durée. Un séjour de quelques semaines est généralement simple. Un séjour de plusieurs mois est un véritable projet administratif qui implique l’école, doit être engagé longtemps à l’avance et peut nécessiter des documents que l’école doit délivrer. Renseignez-vous tôt, demandez précisément qui délivre quoi, et méfiez-vous d’une école qui traite la question à la légère. Ce n’est pas anodin pour elle si les choses tournent mal, mais c’est vous qui devrez partir.

L’argent obéit au même principe. Attendez-vous à ce que l’entraînement et l’hébergement soient facturés ensemble, à payer d’avance une période donnée, et à ce que le paiement lui-même soit plus compliqué que vous ne le pensez, car les cartes et les banques étrangères ne sont pas bien intégrées aux moyens de paiement du quotidien en Chine. Faites préciser par écrit ce qui est inclus, ce qui est en supplément, ce qui se passe si vous partez plus tôt et ce qui se passe si vous prolongez. Une école qui refuse de le mettre par écrit vous a dit ce qu’elle est.

La déclaration de votre lieu de séjour est une obligation légale normale en Chine, et non une contrainte imposée aux étrangers ; une école sérieuse s’en charge sans qu’on le lui demande. Si la vôtre semble l’ignorer, c’est un indice de la manière dont elle est gérée.

La langue

Vous vous entraînerez en chinois, dans une salle avec traduction, ou dans une école où l’enseignement se fait réellement en anglais. Les trois existent, et elles donnent des expériences différentes.

Sans le chinois, vous perdez les corrections données en passant, qui constituent une grande partie de l’enseignement réel. Un traducteur restitue les explications formelles et perd les remarques informelles. Un peu de chinois, ne serait-ce que quelques centaines de mots pour les parties du corps et les directions, transforme davantage votre entraînement qu’une heure supplémentaire par jour.

Il faut aussi être lucide sur un second coût d’un cours traduit. Quand vous ne pouvez pas poser de questions, vous copiez, et copier sans demander, c’est ainsi que de petites erreurs deviennent des habitudes installées. Si vous restez plus de quelques semaines, le temps consacré à la langue n’est pas du temps pris sur l’entraînement.

À quoi ressemblent une bonne et une mauvaise école

Deux schémas reviennent assez souvent pour être décrits ici, avant les pages détaillées.

Une école bien gérée est précise. Elle vous dit ce que vous étudierez, dans quel ordre et à quelle échéance. Elle vous laisse assister à un cours avant de payer. Ses élèves de longue date sont visibles et disposés à vous parler hors de toute surveillance. Son enseignant principal enseigne réellement. Elle répond simplement aux questions de lignée, y compris en disant où s’arrêtent les preuves.

Une école mal gérée est vague sur tout, sauf sur le paiement. Elle avance de grandes promesses de transmission secrète, exige un long paiement anticipé, vous dissuade de parler aux élèves actuels, garde son maître en titre absent et réagit mal aux questions. Aucun de ces signes ne prouve à lui seul la mauvaise foi. Trois ensemble suffisent pour partir, et partir ne vous coûte rien d’autre qu’un projet.

Ce que couvre cette section

Les pages qui suivent reprennent ces points un à un. L’une expose ce qui est réellement enseigné, sous trois rubriques : les arts martiaux, la pratique interne et tout le reste de ce qui figure dans un programme. Une autre traite du choix d’une école : l’organisation des écoles, comment en évaluer une avant de payer, et les signaux d’alerte. Une autre encore décrit ce qu’est vraiment l’entraînement, y compris le rythme quotidien, les coûts et les aspects pratiques, et les attentes qu’il vaut mieux abandonner tôt.

Le but, tout au long, est de décrire plutôt que de recommander. Ce site ne cautionne aucune école, et toute liste de noms serait dépassée et injuste en moins d’un an. Ce qui dure, c’est la méthode pour juger, et c’est pourquoi c’est elle que ces pages vous donnent.

Sources et limites : cette section décrit les conditions générales telles qu’elles ont été rapportées de façon constante par des élèves et des enseignants pendant de nombreuses années. Elle ne repose pas sur l’inspection d’écoles particulières et ne contient volontairement ni noms, ni prix, ni exigences précises, car tout cela change et l’on accorde aux chiffres périmés plus de confiance qu’ils n’en méritent. Les règles de visa, les obligations de déclaration et les coûts doivent être confirmés auprès de l’ambassade ou du consulat compétent et, par écrit, auprès de l’école. Les questions médicales relèvent de votre médecin.

Points clés

• Les écoles sont des entreprises privées ; les temples sont des institutions religieuses. Presque toutes les déceptions sérieuses viennent de la confusion entre les deux.
• Une formation religieuse n’est pas quelque chose qu’une école peut vous vendre. Un entraînement physique, si.
• Plus une école est organisée pour les étrangers, plus votre séjour sera facile et moins votre enseignement risque d’être singulier.
• Décidez de la durée, puis de la discipline, puis de l’école. Choisir l’école en premier est l’erreur courante.
• Faites confirmer les exigences de visa et de déclaration par l’ambassade et, par écrit, par l’école, et engagez tôt les démarches pour un long séjour.
• Un peu de chinois vous fera davantage progresser qu’une heure d’entraînement quotidien supplémentaire.
• La précision est la marque d’une bonne école ; le flou associé à la pression pour payer d’avance est celle d’une mauvaise.
• Gardez la possibilité de partir. C’est la seule vraie protection dont vous disposez.