Les Troncs célestes et les Rameaux terrestres chinois (ganzhi)

Les troncs et les rameaux sont la partie la moins prestigieuse et la plus indispensable de la métaphysique chinoise. Il s’agit d’un système de comptage : deux séries de noms qui se combinent pour produire un cycle de soixante, servant à désigner les jours, les mois, les années et les heures doubles. Rien, dans le calcul de la destinée, le choix des dates ou le Feng Shui de la boussole, ne peut se faire sans eux, car ils sont le mécanisme qui transforme un moment du temps en quelque chose de calculable. Si vous comptez étudier l’un de ces arts, c’est ici que commence le vrai travail.

Ce qu’est le système

La première série compte dix termes, appelés par convention les Troncs célestes, et la seconde douze, appelés les Rameaux terrestres. Aucun de ces ensembles de noms ne signifie grand-chose en lui-même ; ils fonctionnent à peu près comme le feraient les lettres de A à J et un ensemble de douze autres symboles. Leur importance tient à ce qu’on leur a rattaché et à la manière dont ils se combinent. Chaque tronc et chaque rameau porte une polarité yin ou yang et une valeur dans les Cinq Phases, et ce sont ces valeurs rattachées, non les noms, qu’utilisent réellement les arts du calcul.

Les deux séries

Les dix troncs et les douze rameaux sont des listes ordonnées, et leur ordre ne varie jamais. Les troncs forment la série la plus courte et la plus simple, et leur principal contenu supplémentaire est qu’ils s’apparient nettement à travers les Cinq Phases, donnant une forme yang et une forme yin de chaque phase. Les rameaux sont plus compliqués. Ils portent les douze animaux, correspondent aux mois de l’année et aux heures doubles de la journée, se répartissent inégalement entre les phases, et chacun d’eux recèle en outre d’autres troncs cachés. L’essentiel de la difficulté de l’apprentissage de ce système réside dans les rameaux.

Comment ils se combinent, et pourquoi soixante

Les deux séries se déroulent en parallèle : le premier tronc avec le premier rameau, le deuxième tronc avec le deuxième rameau, et ainsi de suite. Lorsque les troncs sont épuisés au bout de dix appariements, ils recommencent tandis que les rameaux continuent, de sorte que le onzième appariement associe le premier tronc au onzième rameau. La combinaison revient à son point de départ au bout de soixante étapes et non de cent vingt, parce que dix et douze ont deux pour facteur commun. Une conséquence mérite d’être relevée : seuls soixante des cent vingt appariements concevables se produisent jamais, et un tronc est toujours associé à un rameau de même polarité.

Ce que le cycle sert à compter

Son usage le plus ancien est le comptage des jours, qui s’est poursuivi sans interruption plus longtemps que tout autre système de datation encore en usage dans le monde. Il fut ensuite appliqué aux années, l’usage que la plupart des gens rencontrent, ainsi qu’aux mois et aux douze heures doubles qui divisent la journée. Comme ces quatre unités peuvent toutes s’exprimer en troncs et rameaux, n’importe quel moment peut s’écrire sous la forme de quatre paires, ce qui est exactement ce dont se compose un thème de destinée. Le système fonctionne donc comme une notation générale du temps plutôt que comme un calendrier à part entière.

Les douze animaux

Chaque rameau est associé à un animal : le rat, le bœuf, le tigre, le lièvre, le dragon, le serpent, le cheval, la chèvre, le singe, le coq, le chien et le cochon. Les animaux sont la partie du système la plus connue dans le monde et la moins importante sur le plan technique. Les indices suggèrent qu’ils ont été rattachés aux rameaux plus tard que les rameaux eux-mêmes n’ont été établis, peut-être sous une influence venue d’Asie centrale, bien que ce point soit débattu. Les praticiens sérieux travaillent avec les rameaux et leurs valeurs de phase plutôt qu’avec les animaux, et une source qui ne traite que des animaux n’aborde pas le système tel qu’il est réellement utilisé.

Pourquoi ce n’est pas un zodiaque

Appeler les douze animaux le « zodiaque chinois » invite à un malentendu qu’il vaut la peine de dissiper. Un zodiaque au sens occidental est une division de l’écliptique en douze constellations, et un signe de naissance indique où le soleil apparaissait sur le fond de ces étoiles. Les douze rameaux ne sont pas des constellations et l’animal d’une année n’est pas une observation astronomique ; c’est une position dans un cycle de comptage. Les deux systèmes opèrent aussi à des échelles différentes, puisque les signes occidentaux changent chaque mois et les animaux chaque année. La ressemblance se limite tout entière au nombre douze.

Polarité et phase

C’est ici qu’un instrument de comptage inerte devient un outil d’analyse. Les troncs alternent strictement, les impairs étant yang et les pairs yin, et les rameaux font de même. Chaque tronc prend une phase, à raison de deux troncs par phase. Les rameaux se répartissent entre les phases de façon moins régulière, la Terre occupant des positions supplémentaires pour tenir compte des transitions saisonnières. De plus, chaque rameau contient un ou plusieurs troncs cachés, si bien qu’un seul rameau peut porter plusieurs valeurs de phase à des intensités différentes. C’est pourquoi huit caractères fournissent bien plus de huit éléments d’information.

Pourquoi le calendrier sous-tend tous les autres arts

Considérez ce dont chaque art a besoin. Le calcul de la destinée a besoin d’un moment de naissance exprimé en valeurs calculables, ce que fournit le cycle. Le choix des dates a besoin que chaque jour ait un caractère déterminé, ce que fournit le cycle. Le Feng Shui de la boussole a besoin de savoir dans quelle année et quelle période se trouve un site, ce que fournit le cycle. La divination par la méthode des six traits attribue des rameaux aux traits et consulte le rameau du jour. Dans tous les cas, le cycle constitue la couche d’entrée. C’est pourquoi les enseignants expérimentés exigent qu’on l’apprenne d’abord, et pourquoi les élèves qui en font l’impasse trouvent la suite impossible.

Le cycle dans l’histoire et le rituel

Au-delà des arts du calcul, le cycle est ancré dans la vie chinoise de manières encore visibles. Les événements historiques sont couramment désignés par leur année du cycle, et plusieurs épisodes bien connus de l’histoire chinoise moderne sont nommés ainsi. Les fêtes traditionnelles tombent à des dates lunaires dont le choix reflète souvent un raisonnement fondé sur le cycle. Le rituel taoïste désigne les jours par leur tronc et leur rameau, et le calendrier des rites, des ordinations et des offrandes est fixé en conséquence. Au mont Wudang, comme dans tout temple en activité, le calendrier rituel est organisé selon ce système plutôt que selon le calendrier grégorien.

Le calendrier dans ses grandes lignes

Il est utile de savoir que le calendrier chinois traditionnel n’est pas simplement lunaire. Il est luni-solaire : les mois suivent la lune, si bien qu’un mois commence à chaque nouvelle lune, mais l’année est maintenue en accord avec les saisons par l’insertion d’un mois intercalaire environ tous les trois ans. Parallèlement court une division purement solaire de l’année en vingt-quatre périodes marquant la progression du soleil, et ce sont ces termes solaires, et non les mois lunaires, que les arts de la destinée utilisent réellement pour déterminer le pilier du mois. C’est une source d’erreur fréquente, car une date de naissance proche de la limite d’une période solaire peut changer le thème.

D’un moment aux quatre piliers

Il vaut la peine de voir l’ensemble de la procédure dans ses grandes lignes, car la description abstraite qui précède peut sembler vaine tant qu’on ne l’a pas vue produire quelque chose. Partez d’une date et d’une heure de naissance. Le pilier de l’année est le tronc et le rameau de cette année, ajustés de sorte que l’année change à la période solaire du début du printemps plutôt qu’à minuit à une date civile quelconque. Le pilier du mois est tiré de la période solaire dans laquelle tombe la date, et non du mois lunaire. Le pilier du jour se lit dans le décompte continu des jours, d’où la nécessité de tables de décompte ou d’un logiciel ; c’est le seul pilier que personne ne calcule de tête. Le pilier de l’heure provient de la double-heure, le tronc étant déterminé par une règle qui dépend du tronc du jour. Le résultat est huit caractères, quatre troncs en haut et quatre rameaux en bas, et chaque étape ultérieure de l’analyse part de là. Remarquez combien la difficulté est calendaire plutôt qu’interprétative.

Les troncs et les rameaux au-delà du temps

Les deux séries ont aussi été employées simplement comme ordinaux, à la manière dont le français utilise A, B, C ou les chiffres de un à dix, et le savoir vous évitera de surinterpréter. Des documents numérotent leurs sections par les troncs. Les résultats des examens étaient classés dans l’ordre des troncs. Les textes médicaux traditionnels utilisent les rameaux pour désigner des suites de points ou de périodes au sein d’un cycle de traitement. Le chinois moderne emploie encore les premiers troncs pour les éléments d’une liste, comme un texte juridique pourrait recourir à des alinéas. Lorsque vous rencontrez un tronc ou un rameau dans un texte, la première question est donc de savoir s’il fait un travail cosmologique ou s’il se contente de compter, et bien souvent il se contente de compter.

Confusions fréquentes

Plusieurs erreurs reviennent. L’année de l’animal ne commence pas le 1er janvier, ni de manière fiable au Nouvel An lunaire, puisque, pour les besoins de la destinée, on considère généralement que l’année change à la période solaire du début du printemps. Les heures doubles durent deux heures et sont centrées sur les divisions traditionnelles, de sorte que le pilier de l’heure dépend d’une heure locale exacte. Les termes solaires comptent davantage que les mois lunaires. Et les troncs cachés dans les rameaux ne sont pas un raffinement facultatif, mais une partie ordinaire du calcul. Des erreurs sur ces points invalident tout ce qui est calculé ensuite.

Ce qu’il faut mémoriser, et dans quel ordre

Conseil pratique : apprenez d’abord les dix troncs dans l’ordre, puis leurs phases et leurs polarités, un petit ensemble de connaissances vite maîtrisé. Apprenez ensuite les douze rameaux dans l’ordre avec leurs animaux, leurs heures et leurs mois, ce qui prend plus de temps. Puis apprenez les phases des rameaux. Alors seulement, travaillez les soixante combinaisons, que la plupart des élèves assimilent par l’usage plutôt que par cœur. S’attaquer aux troncs cachés avant que les attributions de base soient bien acquises est la manière la plus courante de s’embrouiller. Rien de tout cela n’est intellectuellement difficile, mais cela exige une mémorisation à laquelle on ne peut échapper.

Points clés

• Dix troncs et douze rameaux se combinent en un cycle de soixante, qui sert à désigner les jours, les mois, les années et les heures doubles.
• Le cycle se referme au bout de soixante et non de cent vingt, parce que dix et douze ont deux pour facteur commun.
• Les noms importent moins que les valeurs de polarité et de phase qui y sont rattachées, et sur lesquelles portent les calculs des différents arts.
• Les douze animaux sont la partie la plus connue et la moins importante sur le plan technique, et le système n’est pas un zodiaque.
• Les arts de la destinée utilisent les vingt-quatre termes solaires plutôt que les mois lunaires pour fixer le pilier du mois.
• Apprenez les troncs, puis les rameaux, puis les attributions de phase, et seulement ensuite les soixante combinaisons.