Comment fonctionne un temple en activité du mont Wudang

Qui y vit et y travaille

Le clergé taoïste du mont Wudang appartient à la tradition Quanzhen, qui constitue depuis le XIIe siècle environ la branche monastique du taoïsme institué dans le nord et le centre de la Chine. La distinction pratique qui compte est d’ordre monastique : les religieux Quanzhen sont célibataires, vivent en communauté et résident au temple plutôt que dans un foyer qui leur serait propre.

Il vaut la peine de le préciser, car l’autre grande branche du taoïsme institué, que l’on appelle généralement Zhengyi et qui est surtout implantée dans le sud et à Taïwan, n’est pas monastique. Ses prêtres se marient, vivent dans des foyers ordinaires et servent une communauté de l’intérieur, en transmettant souvent leur charge au sein de la famille. L’une et l’autre sont pleinement taoïstes. Si vous imaginiez jusqu’ici les prêtres taoïstes à travers des lignées familiales et une pratique domestique, cette image est juste pour une tradition, mais pas pour celle de cette montagne.

Vous reconnaîtrez les religieux à leur tenue. Les robes varient selon les circonstances et le rang, les cheveux sont généralement portés longs et relevés, et les robes de cérémonie apparaissent lors des offices. Dans la journée, vous pourrez tout aussi bien croiser des personnes en vêtements ordinaires occupées à des tâches ordinaires, et il peut fort bien s’agir, elles aussi, de religieux. Les temples emploient également du personnel laïc, et l’on croise sur place des bénévoles, des prestataires et des agents du patrimoine. Tout le monde sur le site n’est pas prêtre, et tout prêtre n’en porte pas l’habit.

Les effectifs sur la montagne sont modestes. Un temple peut ne compter qu’une poignée de résidents, et même les sites les plus importants n’abritent qu’une petite communauté, et non les centaines de personnes que l’on imagine parfois.

Un monastère ouvert, non un sanctuaire familial

Deux caractéristiques structurelles découlent de l’organisation Quanzhen, et toutes deux influent directement sur votre visite.

La première est qu’un monastère de ce type est ouvert par nature institutionnelle. Historiquement, un monastère public Quanzhen accueillait les taoïstes ordonnés venus de n’importe où, pourvu qu’ils se présentent munis des certificats requis, et il était tout aussi ouvert aux visiteurs laïcs et aux pèlerins. Il n’a jamais été la propriété privée d’une famille ou d’un village ; c’est pourquoi ses portes sont ouvertes aux étrangers par simple usage ordinaire, et non en vertu d’une politique touristique moderne.

La seconde est que la communauté est, dans un sens précis et utile, assez impersonnelle. Comme ses membres viennent d’ailleurs et peuvent passer d’une institution à l’autre, le temple est une fonction occupée par des titulaires plutôt qu’un foyer. Votre présence n’est une intrusion chez personne. C’est une différence réelle avec la visite d’un sanctuaire de village entretenu par une famille du lieu, où la situation sociale est tout autre.

Concrètement, cela signifie que vous pouvez entrer, regarder, rester un moment et repartir sans que quiconque y voie un événement. Le seuil que vous craignez de franchir, des inconnus le franchissent sans interruption depuis des siècles.

Ce qui s’y passe chaque jour

La journée d’un temple est structurée, et c’est cette structure qui en fait une institution vivante plutôt qu’un lieu simplement conservé.

Il y a les offices du matin et du soir. Ce sont les points fixes de la journée, célébrés par les religieux résidents, avec psalmodies, instruments et gestes prescrits, et ils expliquent pourquoi le petit matin est le meilleur moment pour venir. Ce ne sont pas des spectacles et ils ne sont pas programmés pour les visiteurs, mais ils ne sont généralement pas cachés non plus, et y assister depuis un endroit où vous ne gênez personne est une chose courante et admise.

Il y a énormément d’entretien. On nettoie les salles, on s’occupe des autels, on veille aux lampes et à l’encens, on renouvelle les offrandes, et des bâtiments bâtis sur un tel relief exigent une attention constante. Une grande part de ce que vous verrez faire aux religieux dans la journée relève de ces tâches plutôt que d’une activité manifestement dévotionnelle.

Il y a les rites célébrés sur demande. Un visiteur ou une famille peut solliciter un rite à une intention particulière ; il est organisé avec le temple et donne lieu à une contribution. C’est une fonction normale d’une telle institution, et ce depuis qu’elles existent. Elle ne vise pas les visiteurs étrangers, et il est peu probable qu’on vous la propose.

Et il y a l’administration : le site est géré, le personnel organisé, les obligations patrimoniales respectées et des registres tenus. Un temple est une entité juridique et administrative autant que religieuse.

Le calendrier rituel

Au-delà du rythme quotidien, l’année a sa propre forme, et il est utile de la connaître, car c’est elle qui décide si vous trouverez une salle paisible ou une foule.

Les jours de fête concentrent l’activité de façon spectaculaire. Les plus importants pour le mont Wudang sont ceux liés à Zhenwu, le dieu à qui appartient cette montagne, ainsi que les fêtes taoïstes générales observées partout. Ces jours-là, les temples se remplissent, des rites supplémentaires sont célébrés, la consommation d’encens grimpe en flèche et le site se couvre de pèlerins plutôt que de touristes.

Savoir si vous le souhaitez est un vrai choix, et non une évidence. Une fête vous montre le lieu accomplissant ce pour quoi il existe, avec une ampleur et une intensité qu’un mardi ordinaire ne saurait rendre. Elle rend aussi l’observation tranquille presque impossible, remplit les hébergements et transforme les principaux itinéraires en lentes files d’attente.

Comme les dates suivent le calendrier lunaire traditionnel, elles se décalent d’une année à l’autre par rapport au calendrier ordinaire. Ce site ne les indique pas, pour la même raison qu’il n’indique aucun prix : une date erronée est pire que pas de date du tout. Si cela compte pour vos projets, renseignez-vous sur place ou auprès du temple peu de temps avant.

Deux administrations, un seul site

C’est le fait structurel le plus utile à connaître pour un visiteur, et il explique la plupart des incohérences apparentes.

La montagne dans son ensemble est administrée par des autorités civiles en tant que site touristique et patrimonial. Cette administration est responsable de l’entrée, des transports à l’intérieur du site, des sentiers et des marches, de la signalétique, des équipements de sécurité, de la gestion des foules et de la conservation matérielle des bâtiments protégés. C’est aussi elle qui produit l’appareil muséal évoqué ailleurs dans cette rubrique.

Les temples sont gérés par une organisation religieuse taoïste. Celle-ci est responsable du clergé, des offices, de l’usage rituel des salles, des autels et de ce qu’ils contiennent en usage, ainsi que de la vie religieuse du site.

Les deux se superposent sur le même terrain et coopèrent la plupart du temps, mais ce sont des organismes distincts, aux priorités distinctes. Conservation et usage rituel peuvent tirer en sens contraire : une salle protégée comme monument est aussi une salle où l’on brûle de l’encens. La plupart des compromis que vous remarquerez — encens restreint, zones réservées, certains objets placés sous verre — sont le résultat visible de cette négociation.

Pour vous, l’intérêt pratique est de savoir à qui vous adresser. Les questions de billets, de transports, d’horaires et d’accès relèvent du personnel du site. Les questions sur un rite, une figure sur un autel ou la signification religieuse de quelque chose relèvent du clergé, si quelqu’un est disponible.

Des lieux enregistrés, et pourquoi cela compte

En Chine, l’activité religieuse s’exerce au sein d’institutions officiellement enregistrées, et les temples du mont Wudang sont des sites religieux enregistrés dans ce cadre.

Deux conséquences méritent d’être comprises plutôt que jugées. D’abord, le clergé exerce au sein d’une structure reconnue, avec sa propre direction, ses dispositifs de formation et ses obligations, ce qui explique en partie pourquoi l’ordination est un long processus formel et non une affaire réglée en privé. Ensuite, certaines choses sont identiques d’un site à l’autre pour des raisons institutionnelles plutôt que religieuses.

Ce contexte explique aussi une rupture dont il est souvent question sur ce site. La vie religieuse organisée y a été réprimée pendant une vingtaine d’années à partir de la fin des années 1950, et plus durement encore pendant la Révolution culturelle, et le clergé a été dispersé. Le renouveau a commencé à la fin des années 1970. L’institution que vous voyez aujourd’hui s’inscrit dans la continuité de l’ancienne par le lieu, par les bâtiments et par une grande partie de sa pratique, mais elle en est discontinue par les personnes et par une large part du savoir transmis. Les deux moitiés de cette phrase sont vraies, et aucune ne devrait être discrètement passée sous silence.

Ce qui vous est ouvert, et ce qui ne l’est pas

Les limites sont ordinaires et se devinent pour la plupart, mais les énoncer lève toute hésitation.

Ouvert : les cours, les salles principales, les sentiers, les points de vue et, de manière générale, tout endroit où passe le parcours public. Vous pouvez regarder les autels, les sculptures, les inscriptions et le mobilier. Vous pouvez rester debout et assister à un office. Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez.

Fermé : les logements, les cuisines, les bureaux, les réserves et tout ce qui se trouve derrière une porte close ou un cordon. Ces espaces sont privés pour les mêmes raisons qu’ils le seraient n’importe où, et nul n’a à s’en justifier.

Variable, et entièrement régi par les avis affichés sur place : la photographie à l’intérieur des salles, l’offrande d’encens à certains endroits, l’accès pendant un rite et les fermetures ponctuelles pour travaux ou cérémonie. C’est pourquoi la consigne selon laquelle la signalétique locale prime sur ce site figure sur chaque page de cette rubrique.

Mieux vaut demander que supposer : si une salle donnée est ouverte à une heure donnée, et si un office est prévu. Le personnel du site peut répondre à la première question, et l’une ou l’autre administration peut en général répondre à la seconde.

Ce que l’on n’attend pas de vous

Enfin, la partie rassurante, car les visiteurs surestiment régulièrement ce que l’on attend d’eux.

On ne vous demande ni de croire quoi que ce soit, ni de déclarer quoi que ce soit, ni de participer à quoi que ce soit. On ne vous interrogera ni sur votre religion ni sur les raisons de votre venue. Aucun don n’est attendu, il n’y a pas de minimum, et choisir de ne rien donner est tout à fait normal.

On ne vous demande pas d’accomplir de gestes. S’incliner, s’agenouiller et offrir de l’encens sont possibles pour qui le souhaite, et ne sont attendus de personne qui ne le souhaite pas. Imiter un geste que vous ne comprenez pas n’est pas plus respectueux que de rester immobile, et rester immobile suffit toujours.

Ce que l’on vous demande est minime et pratique : rester silencieux, céder le passage, ne pas gêner les personnes occupées à quelque chose et suivre les consignes locales. C’est là toute l’obligation, et c’est la même que celle qu’imposerait à un visiteur n’importe quel bâtiment en activité.

Sources et limites : le caractère monastique du taoïsme Quanzhen, ce qui le distingue de la pratique Zhengyi, ainsi que la répression au XXe siècle puis le renouveau des institutions religieuses sont des faits bien établis. Les particularités de chaque temple, les effectifs actuels, les horaires des offices et les dates des fêtes varient et évoluent ; ils ne sont pas indiqués ici et doivent être vérifiés sur place. Les avis et consignes locaux priment toujours sur cette page, qui décrit des dispositions générales et n’expose aucune doctrine.

Points clés

• Le clergé du mont Wudang est Quanzhen : monastique, célibataire, vivant en communauté au temple.
• L’autre grande branche, Zhengyi, n’est pas monastique : ses prêtres sont mariés et vivent dans des foyers ordinaires, et elle est tout aussi taoïste. Ce n’est simplement pas la tradition de ce lieu.
• Un monastère public Quanzhen est, par nature institutionnelle, ouvert aux étrangers ; c’est pourquoi y entrer est ordinaire, et non une concession moderne.
• Le temple est une fonction occupée par des titulaires plutôt qu’un foyer familial : votre présence n’est donc pas une intrusion.
• La vie quotidienne comprend les offices du matin et du soir, un entretien constant, des rites célébrés sur demande et l’administration.
• Les jours de fête transforment le site, suivent le calendrier lunaire et ne sont pas indiqués ici, car une date erronée est pire que pas de date du tout.
• Des autorités civiles gèrent la montagne et une organisation taoïste gère les temples : c’est pourquoi l’expérience paraît incohérente, et pourquoi il importe de savoir à qui s’adresser.
• Les temples sont des sites religieux enregistrés, et l’institution actuelle est continue par le lieu et les bâtiments, mais discontinue par les personnes et le savoir transmis.
• Les cours, les salles et les parcours publics sont ouverts ; les logements, cuisines et bureaux ne le sont pas. Les règles en matière de photographie et d’encens sont fixées localement.
• On ne vous demande rien d’autre que le silence, de céder le passage et de suivre la signalétique locale. Aucun don n’est attendu et aucun geste n’est obligatoire.