Mont Wudang : météo et sécurité

Pierre mouillée et verglas

C’est le principal danger de la montagne et la cause de la plupart des incidents impliquant des visiteurs.

Les escaliers sont en pierre, et une grande partie de celle-ci a été polie par plusieurs siècles de passage. La pierre polie est glissante lorsqu’elle est mouillée, et elle l’est souvent : la pluie est fréquente, les nuages s’accrochent à la montagne et se condensent sur chaque surface, et les marches à l’ombre restent humides longtemps après le retour du soleil.

La protection de loin la plus efficace, ce sont des chaussures qui accrochent vraiment. Pas du maintien, pas de l’amorti, pas de la légèreté : de l’adhérence. Des semelles lisses sur une pierre lisse et mouillée, voilà la combinaison qui provoque les chutes, et aucune prudence ne compense entièrement de mauvaises chaussures.

C’est à la descente que cela arrive. En descendant, votre poids se porte vers l’avant, votre pied touche la marche en biais, vos jambes sont fatiguées et votre attention s’est généralement dispersée. Presque toutes les chutes sur cette montagne se produisent à la descente, c’est pourquoi celle-ci mérite plus de prudence que la montée.

En hiver, le verglas pose un problème différent, car il est souvent invisible sur la pierre et se forme sur des tronçons ombragés qui paraissent simplement humides. Certaines portions de l’itinéraire peuvent être fermées pour cette raison, et dans ce cas, la fermeture ne relève pas d’un excès de prudence. Si vous venez au cœur de l’hiver, renseignez-vous sur place sur les conditions avant de vous lancer vers le sommet.

Concrètement : utilisez les rampes lorsqu’il y en a, montez et descendez les escaliers à un rythme qui vous permet de poser chaque pied avec soin, et rangez votre téléphone pendant la descente. Regarder un écran sur des marches usées et mouillées est ici le risque que l’on s’inflige le plus souvent à soi-même.

Le brouillard

Le brouillard est le phénomène météorologique caractéristique de Wudang, et il crée un danger indirect plutôt que direct.

Il mouille toutes les surfaces, ce qui ramène au problème précédent. Il masque les à-pics, ce qui compte à la falaise et par endroits dans les tronçons supérieurs, où le bord que l’on verrait d’ordinaire n’apparaît tout simplement pas. Et il ralentit tout, ce qui transforme un horaire confortable en course contre la montre en fin de journée.

Il désoriente aussi. Les repères familiers disparaissent, les distances deviennent impossibles à estimer, et il est vraiment facile de perdre la notion de l’endroit où l’on se trouve sur l’itinéraire, même si le chemin lui-même est évident.

La bonne réaction est de ralentir et de raccourcir votre programme plutôt que de persévérer. Le brouillard arrive vite, peut persister plusieurs jours et n’est pas lié de manière fiable à la pluie : une prévision de temps sec ne garantit donc rien.

Ne prenez pas le brouillard comme prétexte pour quitter le chemin aménagé en quête d’une vue. Les chemins existent parce que le terrain de part et d’autre n’est pas praticable à pied, et par faible visibilité, cela ne se voit pas.

Les orages

Des orages éclatent, surtout pendant les mois chauds et souvent l’après-midi, et c’est le seul phénomène météorologique qui justifie ici une réelle prudence plutôt qu’une simple attention.

La raison tient à la position. Sur cette montagne, les endroits exposés sont les crêtes, les escaliers sur des pentes dégagées, la falaise et le sommet, et tous sont de mauvais endroits où se trouver pendant un orage. Le sommet, en particulier, est une petite construction surélevée posée sur le point le plus haut du massif.

Il est bon de savoir que le sommet était autrefois célèbre pour un phénomène lié à la foudre, et que les paratonnerres installés à l’époque moderne y auraient mis fin. Ce qui vous importe n’est pas la disparition d’une merveille, mais la raison de sa célébrité : c’est un lieu que la foudre frappe.

La réaction pratique consiste à descendre ou à vous mettre à l’abri plutôt qu’à continuer. Quittez les crêtes et les escaliers à découvert, entrez dans un bâtiment solide s’il y en a un, et attendez. Ne vous abritez pas sous un arbre isolé et ne restez pas au bord de quoi que ce soit.

Comme les orages d’après-midi sont la règle pendant les mois chauds, c’est une raison de plus de viser le sommet le matin. Un visiteur qui atteint le sommet tôt est généralement redescendu avant que le temps ne se gâte.

Chaleur et froid

L’une comme l’autre risquent davantage de poser problème ici que n’importe quel danger spectaculaire, car ils agissent progressivement.

En été, la vallée est chaude et humide et la montée est éprouvante : la déshydratation et l’épuisement dû à la chaleur sont donc les risques réels. Buvez plus que vous ne le pensez nécessaire, emportez une gourde à remplir plutôt que la provision d’une journée entière, profitez de l’ombre là où l’itinéraire en offre, et ralentissez plutôt que de forcer. Les maux de tête et la sensation de lourdeur que les visiteurs attribuent à l’altitude relèvent presque toujours de cela.

Par temps froid, le problème particulier est le passage de l’effort à l’immobilité. Vous montez, vous transpirez, puis vous restez debout dans une salle de pierre non chauffée, dans le vent et les nuages, et vous vous refroidissez très vite. C’est là que l’on a vraiment froid, et c’est entièrement évitable avec une couche chaude emportée à cet effet et enfilée avant d’avoir froid, et non après.

Dans la partie haute de la montagne, le vent rend le froid bien plus sensible que ne l’indique la température, et il souffle plus fort au sommet que partout ailleurs.

La pluie aggrave l’un et l’autre. Une couche imperméable vaut plus que tout autre objet que vous puissiez emporter ici, car être mouillé dans le vent vous ôte toute possibilité de vous réchauffer.

La foule, une question de sécurité

On en parle rarement, mais c’est un vrai sujet dans les escaliers.

Aux heures d’affluence, les escaliers supportent une circulation dense dans les deux sens, dans des espaces confinés, parfois bordés d’à-pics. Les risques précis sont d’être bousculé sur une marche, de ne plus voir ses propres pieds et d’être poussé à un rythme plus rapide que celui que l’on aurait choisi.

Les goulets d’étranglement se forment là où la foule se concentre : arrêts de transport, stations du téléphérique, portes et passages étroits des sites les plus fréquentés. Ce sont les endroits où il faut avancer posément plutôt que se presser.

Concrètement : écartez-vous pour laisser passer un groupe plutôt que d’essayer de marcher à contre-courant, tenez-vous d’un côté et agrippez la rampe dans les volées très fréquentées, et ne vous arrêtez pas brusquement dans un escalier. Si un tronçon est vraiment encombré, attendre quelques minutes suffit généralement à le dégager.

Le remède général est celui qui améliore la visite pour toutes les autres raisons : partez tôt, et éloignez-vous de quelques minutes à pied des arrêts de transport. L’un comme l’autre réduisent considérablement l’affluence.

Avant de monter

Une courte liste de préparatifs, qui prennent tous quelques minutes et évitent la plupart des difficultés.

Renseignez-vous à l’entrée, le jour même, sur l’heure du dernier service interne de descente. C’est l’information pratique la plus lourde de conséquences de votre journée, et celle que les visiteurs découvrent le plus souvent trop tard. Le manquer, c’est devoir redescendre à pied dans une lumière déclinante, sur une pierre usée, avec des jambes fatiguées.

Vérifiez si le téléphérique fonctionne et si un tronçon est fermé. L’un et l’autre dépendent de la météo et de l’entretien.

Chargez votre téléphone et emportez de quoi le recharger. C’est votre carte, votre outil de traduction, votre appareil photo et votre moyen de joindre qui que ce soit.

Emportez de l’eau, de quoi faire office de repas, une couche chaude, une couche imperméable, une protection solaire et les médicaments dont vous avez besoin. Laissez tout le reste en bas.

Informez quelqu’un de votre programme si vous marchez seul, en particulier hors saison, lorsque certains tronçons de l’itinéraire peuvent être très déserts.

Enfin, vérifiez que votre assurance couvre ce que vous faites, y compris l’évacuation sanitaire, puisque l’hôpital le plus proche capable de vous prendre en charge ne se trouve pas sur la montagne. Lisez les exclusions plutôt que le résumé.

En cas de problème

Le principe général est que vos options sont ici moins nombreuses et plus lentes qu’en ville : réagissez donc plus tôt que vous ne le feriez chez vous.

Si vous êtes blessé, arrêtez-vous immédiatement plutôt que de continuer jusqu’à un endroit plus commode. C’est en continuant sur une cheville ou un genou blessé qu’une blessure bénigne se transforme en évacuation, et il n’y a pas de taxi là où vous vous trouvez.

Sortez de l’escalier. Gagnez un palier, une terrasse, une cour ou tout endroit plat à l’écart du flux des passants, puis évaluez la situation.

Trouvez le personnel. Le personnel de la zone touristique gère le site et est l’interlocuteur approprié en cas d’incident : il sait où vous êtes, quels transports sont disponibles et comment obtenir de l’aide. Le personnel des temples et le clergé vous aideront aussi. Ne passez pas longtemps à essayer de régler le problème seul d’abord.

Sachez où vous vous trouvez, au moins approximativement, par rapport au site nommé le plus proche. C’est l’information la plus utile que vous puissiez donner à quiconque.

Si vous risquez d’être séparé d’un compagnon, convenez à l’avance de ce que vous ferez. Le brouillard comme la foule séparent les gens, et un plan arrêté à l’entrée vaut bien mieux qu’une recherche improvisée.

Pour tout ce qui dépasse le bénin, consultez un professionnel de santé plutôt que d’en juger vous-même. Rien sur ce site ne constitue un avis médical, et une décision qui semble raisonnable quand on est fatigué sur une montagne paraît souvent différente après coup.

Faire demi-tour

C’est la dernière section parce que c’est la plus importante, et c’est le jugement dans lequel les visiteurs sont le moins bons.

Fixez le matin une heure de demi-tour et respectez-la, quelle que soit l’impression de proximité du sommet. C’est une pratique courante sur toute montagne, et elle fonctionne ici pour la même raison : une décision prise calmement à neuf heures vaut mieux qu’une décision prise, fatigué, à seize heures.

Faites demi-tour si le temps a changé, si un tronçon paraît pire que prévu, si vous êtes plus fatigué que vous ne devriez l’être à mi-parcours, ou si vous vous pressez. Se presser est le signal fiable que le programme a déjà échoué.

Souvenez-vous que le sommet est la destination, et non l’essentiel. L’ensemble en activité au milieu de la montagne, les cours, la sculpture et la manière dont les bâtiments s’inscrivent dans le terrain, voilà ce qu’est ce lieu. Un visiteur qui s’est arrêté à la falaise et est redescendu en bon ordre a passé une meilleure journée que celui qui a atteint le sommet épuisé et est redescendu dans l’obscurité.

Savoir quand s’arrêter est la compétence que cette montagne exige réellement. Tout le reste de cette page n’est, en comparaison, qu’un détail.

Sources et limites : cette page décrit des dangers et des précautions d’ordre général, non les conditions actuelles. Les fermetures d’itinéraires, la météo, le verglas, le fonctionnement du téléphérique et l’heure du dernier service changent et doivent être vérifiés sur place le jour même. Les avis et consignes sur le site priment toujours. Rien ici ne constitue un avis médical ; les blessures, les problèmes de santé existants et l’aptitude à une longue journée de marches relèvent de votre médecin, et les conditions d’assurance doivent être confirmées auprès de l’assureur.

Points clés

• La pierre polie et mouillée est le principal danger, et des chaussures vraiment adhérentes sont de loin la protection la plus efficace.
• Presque toutes les chutes se produisent à la descente : celle-ci mérite donc plus de prudence que la montée.
• Rangez votre téléphone pendant la descente. Regarder un écran sur des marches mouillées est ici le risque que l’on s’inflige le plus souvent.
• Le brouillard mouille les surfaces, masque les à-pics, désoriente et ralentit. Raccourcissez le programme plutôt que de persévérer, et ne quittez jamais le chemin.
• Les orages justifient une réelle prudence : quittez les crêtes, les escaliers à découvert, la falaise et le sommet, qui est un lieu que la foudre frappe.
• Les orages d’après-midi pendant les mois chauds sont une raison de plus de viser le sommet le matin.
• La chaleur provoque la déshydratation ; le froid vous saisit au passage de la montée à l’immobilité. Emportez de l’eau, une couche chaude et une couche imperméable.
• La foule est un danger dans les escaliers. Écartez-vous, tenez les rampes, ne vous arrêtez pas brusquement, partez tôt et éloignez-vous des arrêts de transport.
• Avant de monter : vérifiez l’heure du dernier service de descente et les fermetures, chargez votre téléphone et assurez-vous que votre assurance couvre l’évacuation sanitaire.
• En cas de blessure, arrêtez-vous aussitôt, sortez de l’escalier, trouvez le personnel et sachez à peu près où vous êtes. Fixez une heure de demi-tour et respectez-la.