Le mont Wudang est-il physiquement exigeant ?

En quoi consiste réellement la montée

Il n’y a ni passages d’escalade, ni exposition obligeant à s’aider des mains, ni itinéraire à chercher, ni équipement à prévoir. Tout se fait sur des chemins et des escaliers de pierre aménagés, et le parcours est évident du début à la fin. En ce sens, il ne s’agit pas d’alpinisme et il ne faut pas le présenter comme tel.

Il s’agit en revanche d’escaliers, en quantité. De longues volées, encore et encore, souvent raides, parfois bordées d’à-pics, sur une pierre polie par des siècles de passage. Le nombre total de marches d’une ascension complète est considérable selon n’importe quel critère ordinaire, et même une visite qui recourt aux navettes et au téléphérique en comporte un nombre important.

La nature de l’effort mérite d’être précisée, car elle diffère de celle de la randonnée. Monter des marches en continu sollicite bien plus les quadriceps et les genoux qu’un sentier en pente douce ; cela n’offre aucun rythme dans lequel s’installer ni aucune variété pour les jambes. Ceux qui parcourent sans peine de longues distances à pied chez eux sont souvent surpris de constater à quel point les escaliers fatiguent d’une manière particulière.

Le parcours est en outre étagé plutôt qu’étalé. Le terrain plat étant rare, les ensembles occupent des terrasses à différentes hauteurs : même se déplacer à l’intérieur d’un seul site implique de monter. Au-dessus du pied de la montagne, on ne marche presque jamais vraiment à plat.

Tronçon par tronçon

La difficulté n’est pas répartie uniformément, et savoir où elle se concentre permet d’organiser sa visite en conséquence.

Les sites proches du pied de la montagne sont les plus faciles. Le palais Yuxu, en particulier, est en grande partie de plain-pied et très vaste ; une visite limitée à cette zone implique une marche ordinaire plutôt qu’une montée.

Les ensembles inférieurs et intermédiaires demandent une montée modérée : des volées de marches entre les terrasses et des accès qui s’élèvent, mais par tronçons abordables, avec des endroits où s’arrêter. La plupart des visiteurs raisonnablement mobiles s’en acquittent sans difficulté.

C’est au passage de la partie intermédiaire à la partie supérieure que l’effort augmente. Les tronçons de liaison sont longs, et c’est là que ceux qui ont surestimé leurs forces commencent à s’en rendre compte. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si c’est aussi la partie le plus souvent remplacée par des transports mécaniques.

Le site de la falaise comporte des escaliers et des passages étroits bordés d’à-pics. La difficulté est modérée ; c’est l’exposition qui marque, et elle affecte bien davantage les personnes sujettes au vertige que leurs jambes.

L’approche finale du sommet est la partie la plus difficile et se fait à pied, quel que soit le moyen employé pour s’en approcher. Raide, soutenue et placée à la fin d’une longue journée, elle semble plus dure que sa longueur ne le laisse supposer. Les visiteurs qui croient que le téléphérique les dépose au sommet sont immanquablement surpris à cet endroit.

Vient enfin la descente, dont il est question plus bas, car elle mérite d’être traitée à part.

Difficulté et danger sont deux questions différentes

Les confondre est l’erreur la plus courante dans la manière de décrire cette montagne.

La difficulté, c’est le degré de fatigue que vous ressentirez. Elle est élevée en termes de volume, et entièrement prévisible : plus de marches signifie plus de fatigue, et l’on peut la maîtriser en en faisant moins.

Le danger, c’est la probabilité qu’un incident survienne, et il tient à trois éléments précis plutôt qu’à la montée dans son ensemble. La pierre polie par l’usure, glissante lorsqu’elle est mouillée ou dans le brouillard, ce qui arrive souvent. Les à-pics qui bordent le chemin à la falaise et par endroits dans les tronçons supérieurs. Et la fatigue, qui transforme une surface praticable en chute.

Point pratique : les deux culminent à des moments différents. La difficulté culmine à la montée. Le danger culmine à la descente, quand la surface est la même mais que vos jambes sont fatiguées, que votre attention s’est relâchée et que la lumière décline peut-être. Presque tous les incidents surviennent ici à la descente.

Il en découle que maîtriser la difficulté et maîtriser le danger exigent des mesures différentes. La difficulté se maîtrise en en faisant moins. Le danger se maîtrise par les chaussures, en gardant les yeux sur vos pieds plutôt que sur votre téléphone, et en vous laissant assez de temps pour ne pas vous presser.

L’altitude n’est pas le problème

Il faut le dire clairement, car les visiteurs s’en inquiètent et cette inquiétude est mal placée.

Le sommet culmine ici à un peu plus de mille cinq cents mètres. À cette altitude, le mal des montagnes n’est pas une préoccupation réaliste pour les visiteurs ordinaires, et les symptômes que l’on signale en les attribuant à l’altitude — maux de tête, lourdeur, essoufflement — relèvent presque toujours de la déshydratation, de l’effort ou d’un petit-déjeuner sauté.

Ce que l’altitude influence, c’est la météo. Il fait plus frais que dans la vallée, parfois nettement, le vent est plus fort, les nuages s’accrochent souvent au haut de la montagne et les conditions peuvent changer rapidement. C’est entre l’effort de la montée et l’immobilité dans une salle de pierre au sommet que l’on prend froid.

La réponse pratique à l’altitude est donc une couche chaude et une couche imperméable, non une acclimatation. Quiconque s’est entendu dire qu’il fallait se préparer à l’altitude pour Wudang a été mal informé.

Notez qu’il s’agit d’une indication concernant les visiteurs types, et non d’un avis médical. Si vous souffrez d’une affection cardiaque ou respiratoire, la question pertinente porte sur l’effort prolongé plutôt que sur l’altitude, et elle relève de votre médecin.

Évaluer votre propre cas

Quelques tests honnêtes sont plus utiles que n’importe quelle cotation de l’itinéraire.

Le meilleur indicateur, ce sont les escaliers, pas la distance. Si vous pouvez gravir dix ou quinze étages d’escaliers d’immeuble à un rythme régulier sans avoir besoin d’une longue récupération, vous viendrez à bout de l’itinéraire principal en faisant des pauses. Si cela vous paraît difficile, prévoyez une version de la visite qui s’arrête plus bas ; il en existe une bonne.

Ici, ce sont les genoux, plus que la condition physique, qui constituent le facteur limitant. Une descente continue sur la pierre les sollicite fortement, et les personnes qui ont déjà des problèmes de genoux trouvent souvent la descente plus pénible que la montée. Si c’est votre cas, prévoyez de redescendre par un transport mécanique, même si vous êtes monté à pied.

Le poids porté compte de manière disproportionnée. Chaque objet est monté à chaque volée de marches, et les visiteurs regrettent invariablement leurs précautions superflues. Laissez vos bagages en bas.

Évaluez la journée entière plutôt que l’heure. La plupart des gens peuvent gravir une longue volée de marches ; la question est de savoir si vous pouvez le faire de façon répétée pendant plusieurs heures, puis redescendre en sécurité. Jugez sur l’ensemble de la journée.

Et tenez compte de la météo, car le même itinéraire sous la pluie ou dans le brouillard est nettement plus difficile et plus lent que par temps sec.

L’accès pour les personnes à mobilité réduite

La question mérite une réponse franche plutôt qu’encourageante.

Les sites de plain-pied proches du pied de la montagne sont réellement accessibles, et Yuxu en particulier est plat, étendu et compte parmi les lieux les plus intéressants de la montagne. Une visite limitée au pied de la montagne est une vraie visite, non un lot de consolation, et elle comprend l’ensemble qui en dit le plus sur le fonctionnement réel de cette institution.

Le sommet et la falaise ne peuvent être rendus accessibles sans détruire ce que l’on vient voir. C’est un constat, non une excuse. La difficulté de l’arrivée fait partie de la signification de ces lieux ; l’ascension a été conçue comme une épreuve porteuse de sens, et supprimer l’épreuve reviendrait à supprimer la chose elle-même.

Les transports mécaniques réduisent considérablement la montée, mais ne suppriment pas les marches, et les tronçons restants comportent de longues volées. Les dispositions actuelles changent : renseignez-vous sur place plutôt que de vous fier à ce qui est publié, y compris sur cette page.

Préparez la descente plutôt que la montée. Monter est une question de détermination ; descendre est une question de genoux et de jambes fatiguées, et c’est là qu’un programme qui fonctionnait le matin échoue l’après-midi.

La marge d’erreur est plus mince qu’en ville

Un point structurel mérite d’être compris, car il change la manière dont vous devez traiter les petits problèmes.

Vous êtes sur une montagne, sur des escaliers de pierre, à quelque distance d’une route, avec des transports organisés qui ont un dernier service. En cas de problème — une cheville tordue, un étourdissement ou simplement un manque d’énergie —, les options sont moins nombreuses et plus lentes qu’en ville. Il n’y a pas de taxi là où vous vous trouvez.

Cela ne rend pas la montagne dangereuse. Cela signifie que la réaction raisonnable face à un petit problème doit être ici plus prudente qu’elle ne le serait chez vous. Une cheville légèrement blessée en haut d’une longue descente est une véritable difficulté, pas un simple désagrément.

Concrètement : gardez des réserves plutôt que de dépenser vos dernières forces pour le sommet. Sachez à peu près où vous vous trouvez sur l’itinéraire. Gardez un téléphone chargé. Et ne soyez pas la dernière personne sur une portion d’escalier à la tombée du jour.

Prévoyez en fin de journée une marge qui vous semble excessive. Une heure n’est pas de trop. Les files d’attente, une descente plus lente que prévu et une salle que vous ne vouliez plus quitter l’absorbent vite.

Savoir faire demi-tour, voilà la compétence

S’il ne fallait retenir qu’une chose de cette page, ce serait celle-ci.

Savoir quand s’arrêter est le jugement qui compte sur cette montagne, et c’est celui dans lequel les visiteurs sont le moins bons, car s’arrêter ressemble à un échec et le sommet semble être le but.

Ce n’est pas le but. Le sommet est la destination, mais l’essentiel est ailleurs : l’ensemble en activité à mi-parcours, les cours, la sculpture, la manière dont les bâtiments s’inscrivent dans le terrain. Un visiteur qui s’est arrêté à la falaise et est redescendu en bon ordre a vu davantage, et avec plus d’attention, que celui qui a atteint le sommet épuisé et est redescendu dans une lumière déclinante.

Fixez le matin une heure de demi-tour et respectez-la. C’est une pratique courante sur toute montagne, et elle fonctionne ici pour la même raison : la décision prise calmement à neuf heures vaut mieux que celle prise, fatigué, à seize heures.

Et considérez une visite interrompue comme une visite complète. Wudang récompense davantage le fait de s’arrêter pour regarder que celui de couvrir du terrain : un itinéraire plus court parcouru avec attention n’est pas une version amoindrie de la visite. C’est souvent la meilleure.

Sources et limites : cette page donne des descriptions générales du terrain et de l’effort, non des mesures, et les capacités individuelles varient beaucoup. L’état des itinéraires, les fermetures, les dispositions de transport et les aménagements d’accessibilité changent et doivent être vérifiés sur place. Rien ici ne constitue un avis médical : les indications sur l’altitude concernent les visiteurs types, et toute question relative à votre condition physique, vos genoux, votre cœur, votre respiration ou vos médicaments relève de votre médecin.

Points clés

• Il n’y a ni passages d’escalade, ni exposition obligeant à s’aider des mains, ni itinéraire à chercher, ni équipement à prévoir. La difficulté, ce sont les escaliers, en quantité.
• Monter des marches en continu fatigue de manière plus particulière que la marche sur de longues distances, et il n’y a presque pas de terrain plat au-dessus du pied de la montagne.
• L’effort se concentre au passage de la partie intermédiaire à la partie supérieure, ainsi que dans l’approche finale du sommet, qui se fait à pied dans tous les cas.
• Difficulté et danger sont deux choses différentes. La difficulté culmine à la montée ; le danger culmine à la descente, et presque tous les incidents surviennent en descendant.
• Le danger vient de la pierre polie et mouillée, des à-pics qui bordent le chemin et de la fatigue. Les chaussures, l’attention et le temps permettent de le maîtriser.
• Le mal des montagnes n’est pas une préoccupation réaliste ici. L’altitude compte pour le froid, le vent et les nuages : emportez des couches de vêtements plutôt que de chercher à vous acclimater.
• Le meilleur indicateur, ce sont les escaliers d’immeuble, pas la distance, et les genoux sont le facteur limitant.
• Les sites de plain-pied au pied de la montagne sont réellement accessibles ; le sommet et la falaise ne peuvent l’être sans être détruits.
• Votre marge est plus mince qu’en ville : gardez de l’énergie en réserve, un téléphone chargé, et prévoyez une heure de battement en fin de journée.
• Savoir quand s’arrêter, voilà la compétence. Fixez une heure de demi-tour et considérez une visite plus courte et attentive comme complète.