Que manger au mont Wudang

Soyez réaliste sur la région

Le nord-ouest du Hubei n’est pas une destination gastronomique réputée, et la position honnête est la suivante : venez pour la montagne, et mangez suffisamment bien pendant votre séjour.

La cuisine du Hubei en général n’est pas une cuisine régionale célèbre comme peuvent l’être celles du Sichuan ou du Guangdong, bien qu’elle ait un vrai caractère : poissons d’eau douce, racine de lotus, un goût prononcé pour les nouilles de riz, et un usage modéré du piquant, à mi-chemin entre les traditions pimentées ardentes de l’ouest et la cuisine plus douce de l’est. C’est une bonne cuisine du quotidien, sans esbroufe.

Ce que vous mangerez réellement autour de Wudang, c’est la cuisine de montagne du nord-ouest du Hubei, c’est-à-dire une cuisine plus simple encore. Nouilles, riz, légumes sautés, tofu, plats de porc et de poulet, poissons d’eau douce quand il y en a, beaucoup d’ingrédients séchés et marinés, ainsi que des champignons et des herbes sauvages véritablement locaux et véritablement bons.

Tout est ici affaire d’attentes. Les visiteurs qui arrivent en espérant une destination culinaire sont déçus ; ceux qui s’attendent à une nourriture simple, chaude et nourrissante, avalée rapidement entre deux longues marches, sont satisfaits. C’est la seconde attente qui est juste.

Dans la ville au pied de la montagne

C’est en bas, dans la ville, que se trouve la diversité, et si la nourriture compte un tant soit peu pour vous, c’est là qu’il faut vraiment manger, plutôt que sur la montagne.

Vous y trouverez de petits restaurants familiaux, des échoppes de nouilles, des fondues chinoises, des grillades le soir, et l’éventail ordinaire de chaînes chinoises et de cuisine régionale que fait vivre toute ville de cette taille. Le petit déjeuner est le point fort local : soupes de nouilles et préparations à la vapeur, prises tôt, ce qui convient à une journée qui commence avant l’aube.

La méthode fiable pour trouver une bonne adresse est celle qui fonctionne partout en Chine. Mangez là où mangent les habitants, préférez un endroit animé à un endroit vide à la même heure, et préférez une maison à la carte courte, composée de plats qu’elle prépare manifestement souvent, à une maison proposant une carte plastifiée avec photos en quatre langues. Ce second type d’établissement existe pour les visiteurs et pratique les prix en conséquence.

Une remarque pratique sur les horaires : beaucoup de petits restaurants ferment entre le déjeuner et le dîner, et ferment le soir plus tôt que ne s’y attendent les visiteurs de certains pays. Si vous redescendez de la montagne tard et affamé, le choix risque d’être plus restreint qu’à sept heures.

Manger végétarien est simple ici, pour peu que vous sachiez le faire comprendre, car les plats de légumes, de tofu et de champignons figurent ordinairement sur toutes les cartes. Sachez toutefois que le bouillon de viande et de petites quantités de porc entrent librement dans des plats qui semblent à base de légumes ; nous y revenons plus bas.

Sur la montagne

Manger à l’intérieur de la zone protégée relève du fonctionnel plutôt que du bon, et les raisons méritent d’être comprises, car elles expliquent aussi les prix.

Attendez-vous à une nourriture simple en quelques points du parcours : nouilles, plats de riz, produits instantanés, œufs, saucisses, en-cas, boissons en bouteille. La qualité est variable et le choix limité. Certains endroits sont tout à fait corrects, aucun ne vaut le détour.

Les prix sont plus élevés qu’en bas, et il s’agit d’un coût réel répercuté plutôt que d’opportunisme. Tout ce qui est servi là-haut est arrivé par le réseau de transport du site, par la même route et avec la même flotte que chaque visiteur, et les déchets redescendent par le même chemin. Dans une zone protégée, la capacité est fixe, si bien que l’offre ne peut pas s’étendre pour répondre à la demande, et un établissement qui réalise l’essentiel de ses recettes en quelques mois fixe ses prix pour l’année entière.

Les possibilités se raréfient avec l’altitude et ferment plus tôt que vous ne le pensez. C’est important en pratique : si vous redescendez tard, ne comptez pas pouvoir manger en chemin.

L’approche raisonnable consiste à bien manger avant de monter, à emporter quelque chose d’assez consistant pour tenir lieu de repas plutôt que d’en-cas, et à considérer tout achat sur la montagne comme un complément. Ainsi, un rideau baissé ou une file d’attente n’est qu’un désagrément, et non un problème.

La cuisine végétarienne des temples

Certains temples proposent de quoi se restaurer, et il vaut la peine d’expliquer ce que c’est — et ce que ce n’est pas.

Les communautés monastiques Quanzhen sont végétariennes, et lorsqu’un temple sert des repas aux visiteurs, il s’agit d’un repas végétarien simple : nouilles ou riz, légumes, tofu, peut-être une soupe. C’est sobre, ce n’est pas une expérience de dégustation, et c’est en général très bon, au sens précis où il s’agit d’une cuisine sans prétention, bien préparée par des gens qui la mangent tous les jours.

Lorsqu’un tel repas est proposé, il l’est normalement à heure fixe, dans un lieu déterminé ; certains temples demandent un montant annoncé, d’autres acceptent un don. Ce n’est pas un restaurant, et le service n’est pas à la demande. Renseignez-vous sur place pour savoir s’il existe au temple que vous visitez ; ne le supposez pas, car les modalités diffèrent d’un ensemble à l’autre et évoluent.

Les usages sont minimes et pour la plupart évidents. Servez-vous de ce que vous mangerez, ne gaspillez pas, mangez sans faire d’embarras, parlez à voix basse et débarrassez comme le font les autres. Gaspiller de la nourriture dans un réfectoire monastique est la seule chose réellement déplacée.

Si un repas vous est offert sans montant annoncé, une contribution au temple est de mise, et toute somme raisonnable convient. Il ne s’agit pas d’une transaction assortie d’un prix, et cela ne doit être traité comme tel ni d’un côté ni de l’autre.

N’apportez ni viande ni alcool dans un temple, pas même comme cadeau ou dans le panier-repas que vous mangeriez dans une cour. C’est, sur la montagne, le seul point alimentaire qui relève d’une véritable marque de respect plutôt que d’une préférence.

L’eau et ce qu’il faut emporter

L’eau est la chose la plus importante que vous emportez, et l’erreur la plus courante est de mal l’emporter.

Prenez une gourde et remplissez-la en chemin plutôt que de monter toute la provision de la journée depuis le bas. L’eau est lourde, vous gravirez plusieurs centaines de marches, et chaque litre porté inutilement est une peine que vous vous infligez. L’eau potable chaude et froide est largement disponible en Chine, et des points de remplissage existent le long du parcours, mais pas partout.

Buvez plus que vous ne croyez en avoir besoin, en toute saison. Le temps frais et les nuages font oublier de boire, et la déshydratation lors d’une longue montée d’escaliers provoque le mal de tête et la sensation de lourdeur que les visiteurs imputent généralement à l’altitude, qui n’en est pas la cause.

Emportez de quoi manger qui puisse tenir lieu de repas. Du pain, des noix, des fruits secs, un fruit, ou tout ce que vous mangeriez volontiers froid à une heure incommode. Le but n’est pas le plaisir, mais une assurance contre une boutique fermée, une longue file d’attente ou une descente plus longue que prévu.

Ayez des petites coupures pour la nourriture et les boissons. Les petites échoppes n’acceptent rien d’autre, et les cartes étrangères ne sont pas intégrées de manière fluide aux paiements du quotidien en Chine.

Remportez vos déchets. Il existe des poubelles, mais pas partout, et il s’agit d’un site protégé où tout ce que vous montez doit être redescendu par quelqu’un.

Restrictions alimentaires

Pour toute personne concernée, cette section est le cœur pratique de la page, et la réponse honnête est qu’elle exige de la préparation plutôt que de l’optimisme.

Ayez votre restriction écrite en chinois, clairement et simplement, sur papier comme sur votre téléphone. Ne comptez pas sur une application de traduction dans une cuisine bruyante et mal couverte par le réseau. Une courte phrase écrite qu’un cuisinier peut lire vaut bien mieux qu’une explication.

Comprenez les difficultés propres à la région. Le bouillon de viande entre librement dans des plats d’apparence végétale, et de petites quantités de porc sont considérées comme un assaisonnement plutôt que comme un ingrédient ; un plat présenté comme végétal peut donc ne pas l’être. Posez explicitement la question du bouillon. Manger végétalien est plus difficile que manger végétarien, surtout à cause du bouillon et des œufs. Éviter le gluten est difficile, car la sauce soja et les nouilles de blé sont partout et le blé n’est pas perçu comme un allergène. Une allergie grave est le cas le plus délicat, car la notion de contamination croisée est peu appliquée dans les petites cuisines.

Si vous souffrez d’une allergie grave, organisez-vous en conséquence plutôt que d’espérer. Emportez votre propre nourriture sûre pour la journée sur la montagne, emportez vos médicaments, et ne comptez pas pouvoir vérifier les ingrédients auprès d’une échoppe à mi-pente. C’est une contrainte pratique propre au lieu, non une critique à son égard.

La cuisine végétarienne des temples, lorsqu’elle est proposée, est l’option végétarienne la plus fiable de la montagne, puisqu’elle est végétarienne par règle et non sur demande.

Et si vous séjournez dans une école ou pour une visite plus longue, abordez la question de vos besoins alimentaires avant de réserver plutôt qu’après votre arrivée. Une petite cuisine qui prépare les repas de nombreuses personnes n’a qu’une capacité limitée à s’adapter aux cas individuels, et le problème se règle bien plus facilement à l’avance que sur place.

Conseils pratiques

Quelques remarques qui facilitent les repas ici.

Prenez un vrai petit déjeuner avant de monter. C’est le repas le plus utile de la journée ici, et celui que les visiteurs sautent le plus souvent pour partir tôt. Partez tôt, mais mangez d’abord : la culture locale du petit déjeuner est faite exactement pour cela.

Ne prévoyez pas le déjeuner à heure fixe dans un lieu fixe. Mangez quand vous passez devant un endroit ouvert et que vous avez faim, car le programme inverse se heurte aux files d’attente, aux fermetures et à votre propre rythme.

Attendez-vous à manger plus tôt que chez vous, en ville comme sur la montagne, et à ce que les cuisines ferment plus tôt que vous ne le pensez.

Le thé est partout, et l’eau chaude est disponible en tout lieu. Si vous buvez du thé, emporter vos propres feuilles et un récipient est un petit plaisir qui ne pèse presque rien.

Soyez prudent avec les ingrédients sauvages que vous ne connaissez pas si vous présentez une quelconque sensibilité, en particulier les champignons, qui sont une véritable spécialité locale.

Et gardez le sens des proportions. Vous êtes ici pour une montagne et un ensemble de bâtiments remarquables. Une nourriture simple et chaude, avalée rapidement les jambes endolories, est tout à fait à la hauteur de l’occasion, et la plupart des gens se souviennent de la marche plutôt que des nouilles.

Sources et limites : cette page décrit des tendances générales et ne nomme délibérément aucun restaurant ni ne donne aucun prix, car les uns comme les autres se périment vite. La possibilité de prendre un repas dans un temple, les horaires d’ouverture, les points de remplissage d’eau et ce qu’une cuisine peut adapter varient et changent, et doivent être vérifiés sur place. Rien ici ne constitue un conseil médical ou diététique ; si vous souffrez d’une allergie grave ou suivez un régime pour raison médicale, organisez-vous avec votre médecin et emportez vos propres provisions et vos médicaments.

Points clés

• Venez pour la montagne et mangez suffisamment bien. La cuisine de montagne du nord-ouest du Hubei est simple, chaude et nourrissante, sans être une destination en soi.
• Mangez vraiment en ville, en bas ; c’est là qu’est la diversité, et le petit déjeuner est le point fort local.
• Trouvez une bonne adresse de la manière habituelle : un endroit animé plutôt que vide, une carte courte plutôt qu’une carte illustrée en quatre langues.
• Sur la montagne, la nourriture est fonctionnelle et limitée, et les prix plus élevés reflètent de réels coûts de transport et une capacité fixe dans une zone protégée.
• Les possibilités se raréfient avec l’altitude et ferment plus tôt que prévu : ne comptez pas manger lors d’une descente tardive.
• Les repas végétariens des temples, là où ils existent, sont servis à heure et en lieu fixes, simples et bons, et végétariens par règle plutôt que sur demande.
• N’apportez ni viande ni alcool sur le site d’un temple, pas même dans un panier-repas.
• Emportez une gourde à remplir plutôt que l’eau de toute la journée, buvez plus que vous ne le pensez en toute saison, et emportez une nourriture qui puisse tenir lieu de repas.
• Ayez vos restrictions alimentaires écrites en chinois sur papier, posez explicitement la question du bouillon de viande, et emportez votre propre nourriture si vous souffrez d’une allergie grave.
• Prenez un vrai petit déjeuner avant de monter, et ne prévoyez pas le déjeuner à heure fixe.