Comment se calcule un thème BaZi : les Quatre Piliers et les huit caractères

Quatre piliers, huit caractères

Le thème s’organise en quatre colonnes, lues par convention de droite à gauche, une pour l’année, une pour le mois, une pour le jour et une pour l’heure de naissance. Ce sont les quatre piliers (四柱). Chaque pilier comporte deux rangées : un caractère supérieur, qui est l’un des dix Troncs célestes, et un caractère inférieur, qui est l’un des douze Rameaux terrestres. Quatre piliers multipliés par deux rangées donnent les huit caractères — le bazi — dont le système tire son nom. Les praticiens parlent souvent de la rangée supérieure comme de la ligne des « troncs célestes » et de la rangée inférieure comme de celle des « rameaux terrestres », et une grande partie de l’analyse ultérieure porte sur la manière dont ces huit caractères se rapportent les uns aux autres.

Le calendrier utilisé n’est pas le calendrier civil

Le premier point, et le plus important, à saisir est que le calendrier utilisé n’est pas le calendrier civil grégorien ordinaire, ni simplement le calendrier lunaire familier des fêtes chinoises. Le BaZi utilise les termes solaires — les vingt-quatre divisions de l’année tropique (二十四节气) qui marquent la position du soleil le long de l’écliptique. Cela compte surtout pour les piliers de l’année et du mois. L’année astrologique ne commence pas au Nouvel An lunaire, mais au terme solaire appelé « début du printemps » (立春), qui tombe aux alentours du 4 février. Un enfant né fin janvier, avant ce terme, relève du pilier de l’année précédente et non de la nouvelle — une subtilité qui piège les imprudents et qui distingue un thème correctement établi d’un thème naïf.

Le pilier de l’année

Le pilier de l’année s’obtient en prenant le Tronc et le Rameau attribués à l’année astrologique de naissance dans le cycle de soixante ans, où les dix Troncs et les douze Rameaux avancent ensemble d’un cran chaque année, jusqu’à ce que la même paire revienne au bout de soixante ans. Cette année commence au « début du printemps » (立春), aux alentours du 4 février, et non au Nouvel An chinois : une naissance en janvier ou au début de février, avant ce terme, prend donc le pilier de l’année précédente. Le pilier de l’année ne change ainsi qu’une fois par an et il est commun à tous ceux qui sont nés entre un début du printemps et le suivant. En pratique, ceux qui établissent les thèmes le consultent plutôt que de le recalculer chaque fois.

Le pilier du mois

C’est avec le pilier du mois que la question du calendrier cesse d’être une affaire technique pour devenir décisive, et c’est aussi le pilier qui pèse le plus lourd après le Maître du jour lui-même.

Son rameau est entièrement déterminé par les termes solaires, et non par le mois lunaire. L’année est divisée en douze segments, chacun commençant à l’un des douze 节, ou termes de section, et chaque segment reçoit un rameau : le segment qui commence au début du printemps, début février, est le mois du tigre ; celui qui commence à l’éveil des insectes, début mars, est le mois du lapin, et ainsi de suite tout au long du cycle jusqu’au mois du bœuf, qui commence au petit froid, début janvier. Comme ces termes sont des points astronomiques de la trajectoire apparente du soleil, ils tombent presque aux mêmes dates civiles chaque année, à un jour près. Une naissance le 3 février et une autre le 6 appartiennent à des mois différents et, si l’année change entre les deux, à des années différentes également.

Le tronc du pilier du mois n’est pas libre non plus ; il se déduit du tronc de l’année selon une règle fixe, de sorte qu’une fois connus le tronc de l’année et le rameau du mois, le tronc du mois s’ensuit. Le moyen mnémotechnique traditionnel donne le tronc du mois du tigre pour chacun des cinq troncs d’année possibles, et les autres mois suivent dans l’ordre. C’est pourquoi seuls douze piliers de mois sont possibles pour une année donnée, et non soixante, et c’est en partie pour cela que le nombre total de thèmes est bien plus faible que ne le laisserait croire un calcul naïf.

Ce qui rend ce pilier important, c’est que son rameau est le yueling (月令), le « commandement du mois », compris comme la saison dans laquelle la personne est née. Puisque les Cinq Phases croissent et décroissent au fil des saisons, le rameau du mois est le principal indicateur des phases fortes et des phases faibles dans l’ensemble du thème, et donc du fait que le Maître du jour est soutenu ou isolé. Presque toutes les méthodes classiques d’appréciation d’un thème commencent par confronter le Maître du jour au rameau du mois. Si vous n’apprenez à lire qu’une seule chose dans un thème en dehors du Maître du jour, que ce soit celle-là.

Le pilier du jour et le Maître du jour

Le pilier du jour est l’ancrage de tout le thème, car son Tronc devient le Maître du jour, la figure qui représente la personne à qui appartient le thème. Le Tronc et le Rameau du jour s’obtiennent par un décompte continu dans la séquence de soixante jours qui, en principe, se déroule sans interruption depuis des millénaires. Comme il n’existe pas de formule simple reliant une date du calendrier à son pilier du jour, contrairement aux années, on obtient presque toujours le pilier du jour à partir d’un calendrier perpétuel (万年历) ou d’un logiciel. Ce décompte ininterrompu des jours est l’un des traits les plus remarquables de la tradition calendaire chinoise, et c’est sa continuité qui permet tout simplement d’attribuer un pilier du jour.

Le pilier de l’heure

Le pilier de l’heure complète l’ensemble. La journée est divisée en douze heures doubles (时辰), chacune longue de deux heures ordinaires et chacune régie par l’un des douze Rameaux ; la première, l’heure du Rat (子时), est à cheval sur minuit. Le Rameau de l’heure découle directement de l’heure de naissance, ce qui explique pourquoi une heure de naissance exacte compte autant et pourquoi une heure incertaine affaiblit une lecture. Le Tronc de l’heure, comme celui du mois, se déduit du Tronc du jour selon une règle fixe. Comme l’heure dépend de l’heure locale vraie, les praticiens soigneux corrigent l’écart entre l’heure de l’horloge et l’heure solaire au lieu de naissance, ainsi que tout décalage d’heure d’été en vigueur — des corrections qui peuvent faire passer une naissance d’une heure double à la suivante.

Les troncs cachés dans les rameaux

Une fois les quatre piliers posés, on ajoute une couche que les huit caractères visibles ne montrent pas en surface : les « troncs cachés » (藏干) dissimulés dans chaque Rameau terrestre. Chaque Rameau est censé contenir un ou plusieurs Troncs à l’état latent, qui représentent les énergies des Cinq Phases emmagasinées dans ce segment de l’année ou de la journée. Ces troncs cachés sont essentiels à l’interprétation, car ils révèlent des influences élémentaires — et, à travers elles, les relations étudiées dans les pages suivantes — qui resteraient sinon invisibles. Un thème est donc plus riche que ne le laissent supposer ses huit caractères de surface.

Un exemple schématique

Pour rendre cela concret sans le rattacher à une personne réelle, prenons un exemple schématique. Supposons une naissance survenant dans le mois solaire qui suit le début du printemps, une année donnée du cycle, un jour dont le Tronc est la forme yang du Bois, à une heure double de l’après-midi. L’année, le mois, le jour et l’heure reçoivent chacun leur paire Tronc-Rameau ; le Tronc Bois yang du jour devient le Maître du jour ; et l’on note les troncs cachés dans les quatre Rameaux. À partir de là, le thème est complet en tant que structure, et tout ce qui suit relève de l’interprétation et non plus du calcul. La logique détaillée de cette interprétation fait l’objet des pages suivantes.

Là où les données d’entrée font défaut

Tout ce qui précède suppose un moment de naissance exact, et en pratique cette hypothèse est plus fragile que ne le laisse croire la précision de la méthode. C’est le problème technique le plus lourd de conséquences de cet art, et les ouvrages de vulgarisation ont tendance à le passer sous silence.

La première difficulté tient à ce que l’heure de l’horloge n’est pas l’heure solaire. La Chine utilise un fuseau horaire unique depuis 1949 alors qu’elle s’étend sur quelque soixante degrés de longitude, si bien qu’à l’extrême ouest du pays l’horloge peut s’écarter du midi solaire local de bien plus d’une heure. Comme le rameau de l’heure change toutes les deux heures, une naissance à l’ouest peut tomber dans un rameau horaire différent selon que l’on applique ou non la correction. Les praticiens sont partagés sur l’opportunité de corriger en heure solaire vraie, et les deux positions ont des défenseurs respectables. La même question se pose partout où les fuseaux horaires sont larges, et il faut y ajouter l’heure d’été, que la Chine a appliquée entre 1986 et 1991 et que l’on oublie régulièrement en convertissant les naissances de ces années-là.

La deuxième difficulté, plus sérieuse, est la limite de minuit. Les rameaux horaires sont des blocs de deux heures, et l’heure du rat est à cheval sur minuit, de onze heures du soir à une heure du matin. La question est de savoir si une naissance à vingt-trois heures trente appartient au jour en cours ou au suivant. Une position tient que le jour change à onze heures, de sorte qu’une telle naissance prend le pilier du jour suivant ; une autre tient que le jour change à minuit et distingue une heure du rat précoce d’une heure du rat tardive. Les deux donnent des piliers du jour différents, donc un Maître du jour différent, donc une lecture entièrement différente. Ce n’est pas un désaccord marginal sur une question d’accent, mais une bifurcation qui change la réponse, et elle n’a jamais été tranchée.

Troisièmement, un très grand nombre de personnes ne connaissent tout simplement pas leur heure de naissance. Les registres peuvent donner l’heure à la demi-heure près, ou une heure arrondie inscrite par un employé, ou rien du tout. La pratique traditionnelle disposait de techniques pour déduire une heure manquante à partir des caractéristiques d’une personne, ce qui est manifestement circulaire : on ajuste le thème à la vie qu’il sert ensuite à expliquer. Un praticien qui reconstitue une heure de naissance de cette manière, puis lit le thème obtenu comme une preuve indépendante, a bouclé la boucle, et il est légitime de l’interroger là-dessus.

Le bilan honnête est le suivant : l’étape de l’établissement du thème est arithmétiquement exacte, mais elle ne vaut que ce que valent ses données, et ces données sont souvent incertaines d’une manière qui modifie le résultat. Un système qui distingue des blocs de deux heures et fait du tronc du jour le centre de tout est particulièrement sensible précisément aux données qui ont le plus de chances d’être fausses.

Rien de controversé jusqu’ici

Il faut souligner que, jusqu’à ce stade, rien de controversé ne s’est produit. Établir le thème est un exercice de conversion calendaire, pas plus spéculatif que la conversion d’une date d’un calendrier à un autre, et les logiciels modernes s’en acquittent sans faute. Les affirmations interprétatives — que ces huit caractères décrivent un tempérament ou annoncent une vie — relèvent d’un tout autre ordre et sont affaire de croyance traditionnelle, non de l’arithmétique qui produit le thème. Tenir les deux séparés, le calcul fiable et la lecture contestée, est la manière la plus claire de comprendre ce qu’est réellement un thème BaZi.

Points clés

• Un thème BaZi est un moment de naissance réécrit en Troncs et en Rameaux — rien de plus.

• Il comporte quatre colonnes, pour l’année, le mois, le jour et l’heure, chacune avec un Tronc au-dessus d’un Rameau : huit caractères.

• Le calendrier utilisé est le calendrier traditionnel des termes solaires, et non le calendrier civil ; les dates charnières diffèrent donc.

• Le pilier de l’année provient de l’année astrologique dans le cycle de soixante termes.

• Le pilier du jour ancre le thème, puisque son Tronc devient le Maître du jour, qui représente la personne.

• Le pilier de l’heure utilise douze heures doubles de deux heures ordinaires chacune.

• Chaque Rameau contient en outre des Troncs cachés qui n’apparaissent pas à la surface du thème.

• Établir le thème est un pur calcul calendaire ; l’interprétation est une étape distincte.

Sources utilisées pour cet article : Ho Peng Yoke, Chinese Mathematical Astrology: Reaching Out to the Stars ; Richard J. Smith, Fortune-tellers and Philosophers: Divination in Traditional Chinese Society ; Joseph Needham, Science and Civilisation in China (vol. 3, sur le calendrier et l’astronomie) ; ainsi que les ouvrages de référence classiques sur les vingt-quatre termes solaires et le décompte sexagésimal des jours dans la tradition calendaire chinoise.