Le choix des dates en Chine, en pratique

Première variable : l’objet

La première variable est l’objet. Des entreprises différentes obéissent à des considérations différentes, et l’almanach le reflète dans ses longues listes d’activités. Un mariage, l’ouverture d’un commerce, des funérailles et un enterrement, l’emménagement dans une nouvelle maison, la signature d’un contrat, le début d’une construction et les voyages ont chacun leur propre catalogue de jours propices et déconseillés. Un jour excellent pour un mariage peut être tout à fait inapproprié pour un enterrement. Le spécialiste commence donc non par le calendrier, mais par la question : à quoi, précisément, cette date doit-elle servir ?

Cette dépendance à l’égard de l’objet est plus forte que ne le croit un débutant, et c’est la première chose à saisir sur la manière de lire l’almanach. Il n’existe pas de bon jour sans autre précision. Un jour peut être marqué propice au mariage et déconseillé pour un enterrement, propice aux voyages et déconseillé pour entamer des travaux de terrassement, propice à la signature d’accords et déconseillé pour un traitement médical. L’entrée est une liste d’activités, non une note attribuée au jour, et celui qui la lit comme une note — « aujourd’hui est un bon jour » — a mal compris le format avant même de se demander si cela fonctionne.

Cette structure signifie aussi que le vocabulaire des activités est figé et ancien. Les catégories imprimées dans un almanach ont été fixées dans une société agraire et impériale : entamer la terre, dresser les poutres, ouvrir un grenier, prendre ses fonctions, rendre visite à la parenté, offrir un sacrifice. Rien ne correspond au lancement d’un produit, à la publication d’un livre, à un vol en avion ou à la signature d’un contrat de travail, et les utilisateurs modernes rattachent leur situation, par analogie, à la catégorie ancienne la plus proche. Ce rattachement est effectué par le lecteur et n’est régi nulle part par aucune règle.

Deuxième variable : la personne

La deuxième variable est la personne. C’est ici que le choix des dates rejoint les systèmes de thème natal décrits ailleurs dans cette section. Dans une pratique soigneuse, un jour faste n’est pas choisi isolément, mais confronté aux Huit Caractères de la personne, les quatre piliers de l’année, du mois, du jour et de l’heure de naissance. Le but est de trouver un jour dont les troncs et les rameaux s’harmonisent avec le thème de la personne au lieu de le heurter. Un jour qui serait globalement favorable mais qui entre en conflit direct avec l’animal de naissance ou le pilier du jour du client est souvent écarté pour cette raison. La version la plus connue de cette règle est la croyance largement répandue selon laquelle il faut éviter les jours qui heurtent son propre signe zodiacal.

En pratique, c’est la couche personnelle qui suscite l’essentiel des difficultés dans les arrangements familiaux, parce qu’elle se multiplie. Une date de mariage doit être vérifiée au regard des rameaux des deux principaux intéressés ; si l’on suit strictement la tradition, elle peut l’être aussi au regard de leurs parents, et de toute personne tenant un rôle cérémoniel de premier plan. Plus il faut tenir compte d’années de naissance, moins il reste de jours.

Cela a une conséquence qui mérite d’être relevée. Lorsque suffisamment de contraintes s’appliquent, l’ensemble restant peut être très réduit, et le praticien choisit alors parmi des jours qui satisfont aux règles plutôt que parmi des jours qui sont bons. Il arrive que des familles constatent que les seules dates admissibles d’une année sont malcommodes à tous égards pratiques, et la réponse honnête — que les bons praticiens donnent effectivement — est que les contraintes ont été appliquées trop strictement.

Troisième variable : l’échelle de temps

La troisième variable est le temps lui-même, à des échelles plus fines et plus larges. Au sein d’un jour choisi, certaines heures sont jugées plus fastes que d’autres, si bien qu’une cérémonie de mariage ou la signature d’un acte peuvent être fixées non seulement à une date, mais à une heure double particulière. À une échelle plus large, le spécialiste met le jour en balance avec le mois et l’année, car un même jour peut porter un équilibre d’influences différent selon les cycles plus vastes qui l’entourent. Concilier ces strates constitue le véritable savoir-faire du praticien, et c’est pourquoi deux experts peuvent recommander des dates légèrement différentes à partir du même almanach.

La question de l’échelle détermine aussi le degré de précision que l’on devrait demander. Un mariage se choisit généralement au jour près, parfois à l’heure double près pour la cérémonie elle-même. Un enterrement peut se choisir à l’heure près. Un déménagement comporte traditionnellement une heure précise pour faire franchir le seuil au fourneau ou à la jarre à riz, quelle que soit l’heure d’arrivée des meubles. Plus l’unité est fine, plus le choix contraint la vie ordinaire, et c’est là qu’une pratique née pour trancher une décision commence au contraire à s’imposer à elle.

Comment travaille réellement un spécialiste

Il vaut la peine d’exposer ce qui se passe lorsqu’une famille fait appel à un spécialiste du choix des dates, car la démarche est plus structurée que ne le pensent généralement les observateurs extérieurs, et sa forme explique bien des choses.

Le client indique l’entreprise envisagée, les données de naissance des principaux intéressés — pour un mariage, celles de la mariée et du marié, souvent aussi celles de leurs parents — et l’éventail des dates matériellement possibles. Le spécialiste procède alors en deux passes. La première est l’élimination : on raye les jours qui portent des interdits sérieux pour cette activité, ainsi que ceux qui heurtent les rameaux de naissance des personnes principalement concernées. Cette passe est en grande partie mécanique, et deux praticiens compétents élimineront à peu près les mêmes jours.

La seconde passe est la sélection, et c’est là que les praticiens divergent. Parmi les jours qui restent, il faut en préférer un, et les critères de cette préférence ne sont pas fixés : quel poids accorder à un esprit faste face à un maléfice mineur, un officier du jour puissant l’emporte-t-il sur un conflit, dans quelle mesure tenir compte de la saison. L’élimination obéit à des règles ; le choix parmi les jours restants relève du jugement, et un client qui consulte deux spécialistes constatera généralement que les listes restreintes se recoupent largement et que les recommandations finales diffèrent.

Le résultat se présente normalement sous la forme de plusieurs dates candidates assorties d’horaires, et non d’une réponse unique, et un bon praticien dira quelles contraintes ont déterminé le choix. Celui qui ne propose qu’une seule date possible et met en garde contre les conséquences si on la manque fait autre chose que du choix des dates.

Ce que font la plupart des gens

Dans la vie quotidienne, la plupart des gens ne suivent pas toute cette procédure. Ils consultent un almanach imprimé ou, de plus en plus, une application, examinent les semaines à venir et choisissent parmi les jours déjà marqués comme globalement propices à leur projet. La confrontation plus élaborée avec un thème natal personnel est généralement réservée aux événements jugés particulièrement importants, avant tout les mariages et les enterrements, et pour ceux-ci une famille peut rémunérer un spécialiste afin de sélectionner et d’affiner la date. Les travaux sur la culture populaire chinoise montrent à quel point de telles consultations ont couramment pesé sur les décisions relatives aux mariages, aux funérailles et au calendrier des grandes entreprises familiales.

Là où il rejoint le bon sens

Une certaine part d’expérience pratique s’est déposée dans la tradition, et elle mérite d’être reconnue plutôt qu’écartée.

On n’entame pas la terre lorsqu’elle est gelée ou que les pluies sont attendues. Les mariages évitent les semaines les plus chargées de l’année agricole. On ne prévoit pas de déménagement au plus chaud de l’été. Les voyages évitent la saison des tempêtes. Les semailles suivent les termes solaires, qui suivent le soleil et donc l’année végétative avec une réelle exactitude. Ce genre de conseil est judicieux, et le suivre produira réellement de meilleurs résultats.

La réserve importante porte sur l’origine de cette justesse. Ces recommandations fonctionnent parce qu’elles suivent les saisons, non parce qu’elles suivent les troncs et les rameaux. Les termes solaires relèvent de l’astronomie ; les esprits fastes relèvent de la convention. Les deux sont imprimés sur la même page, et c’est pourquoi l’exactitude des premiers est si facilement portée au crédit des seconds.

Il faut dire aussi que les listes yi et ji de l’almanach n’expriment pas vraiment cette sagesse agricole. Elles rendent compte de l’état des esprits et des officiers du jour, qui n’a aucun rapport systématique avec le temps qu’il fait ni avec la saison. Les deux corpus de conseils se recoupent par endroits et divergent ailleurs, et là où ils divergent, c’est le raisonnement saisonnier qui est le mieux fondé.

Ce que la pratique établit

Il vaut la peine d’être clair sur ce que cette pratique établit et n’établit pas. Les cycles consultés sont réels et réguliers, et confronter une date à un thème natal est une procédure cohérente en elle-même, avec ses propres règles établies de longue date. Ce qui relève de la croyance plutôt que de la preuve, c’est l’affirmation qu’un jour bien choisi produit réellement de meilleurs résultats : qu’une date de mariage harmonisée rend un mariage plus heureux, ou qu’une date d’ouverture faste rend une entreprise plus prospère. Aucune étude fiable n’appuie de tels effets. La valeur durable de la pratique se trouve ailleurs : dans le soin qu’elle exprime, le sentiment d’ordre qu’elle apporte aux seuils importants, et le rituel partagé qui consiste à marquer un commencement avec réflexion plutôt qu’avec précipitation.

Une mise en garde indispensable

Une application du choix des dates comporte un risque réel et doit être énoncée franchement : programmer une césarienne ou toute autre opération pour qu’elle tombe un jour ou à une heure fastes, ou repousser une consultation ou un traitement jusqu’à une date favorable.

Le moment des soins médicaux relève d’un jugement clinique. Avancer un accouchement expose le bébé aux complications de la prématurité ; le retarder comporte ses propres risques ; différer l’examen d’un symptôme laisse progresser une affection curable. Rien de tout cela ne peut être mis en balance avec une heure faste, car les deux ne sont pas commensurables — l’un est un tort mesurable, l’autre une convention.

Lorsqu’un parent âgé insiste pour qu’un événement médical soit programmé d’après l’almanach, il existe un compromis praticable, et il vaut la peine de le connaître, car un refus catégorique échoue souvent. Laissez d’abord les médecins définir la fenêtre sûre, puis choisissez à l’intérieur de celle-ci. Un chirurgien qui dit qu’une opération peut avoir lieu n’importe quel jour d’une quinzaine donnée laisse à la famille la possibilité de choisir un jour qui lui plaît, et l’on ne perd rien à en profiter. Ce qui ne doit pas arriver, c’est l’inverse : fixer d’abord la date faste et demander à la médecine de s’y plier. L’ordre ne peut pas être inversé.

Points clés

• Choisir une date repose sur trois variables : l’objet, la personne et l’échelle de temps.

• Des entreprises différentes obéissent à des considérations différentes, c’est pourquoi les almanachs présentent les activités séparément.

• On fait intervenir le thème natal de la personne, ce qui relie le choix des dates au BaZi.

• Au sein d’un jour choisi, certaines heures sont préférées, et l’on tient compte aussi des cycles plus longs.

• La plupart des gens se passent de la procédure complète et consultent simplement un almanach imprimé ou numérique.

• Les cycles consultés sont réels et calculables ; les fortunes qu’on leur attribue relèvent de l’interprétation traditionnelle.

Sources utilisées pour cet article : les études de Richard J. Smith sur les almanachs et la culture divinatoire chinoise, l’ouvrage de Joseph Needham Science and Civilisation in China pour l’arrière-plan calendaire et astrologique, ainsi que les travaux généraux sur l’interaction entre le choix des dates, les Huit Caractères et les traditions zodiacales dans la pratique populaire chinoise.