Le yin et le yang au sein du Taiji

La réponse courte est que la question, telle qu’on la pose d’ordinaire, n’a pas de réponse, et que la reformuler correctement constitue l’essentiel du travail.

L’unique règle

Tout, dans ce domaine, découle d’un seul point, qu’il vaut la peine d’énoncer sous sa forme la plus forte.

Aucune chose n’est, à elle seule, yin ou yang. Les choses sont yin ou yang par rapport à autre chose, selon un axe de comparaison précisé. Un énoncé du type « X est yin » est incomplet, de la même façon que « X est plus grand » est incomplet. Plus grand que quoi ?

Les sources traditionnelles emploient très souvent la forme incomplète, parce que la comparaison est évidente en contexte pour un lecteur de l’intérieur de la tradition. C’est un raccourci légitime. Il devient une erreur lorsqu’il est transmis à des lecteurs qui n’ont pas le contexte et qui traitent alors l’attribution comme une propriété fixe de la chose.

L’étymologie le confirme. Les deux caractères désignaient à l’origine le versant ombragé et le versant ensoleillé d’une colline. Aucun n’est une substance ; tous deux sont des aspects d’un même objet ; et le versant qui est l’un ou l’autre change à mesure que le soleil se déplace.

La méthode

Quatre étapes, dans l’ordre.

Premièrement, identifiez la paire. Si vous n’avez qu’un seul élément, arrêtez-vous : il n’y a rien à attribuer. Trouvez l’autre terme de la comparaison, et s’il n’y en a pas, la question est mal posée.

Deuxièmement, choisissez l’axe. C’est l’étape que presque tout le monde omet. Comparez-vous la position, le mouvement, la température, la densité, le sens du changement, la phase dans un cycle, ou la visibilité ? Des axes différents donnent des réponses différentes pour la même paire.

Troisièmement, appliquez l’axe. Selon un axe donné, l’attribution est en général simple et incontestable.

Quatrièmement, énoncez la comparaison et l’axe lorsque vous rapportez le résultat. « L’extérieur est yang par rapport à l’intérieur, sous l’angle de la position » est un énoncé utilisable. « L’extérieur est yang » est un fragment.

Les axes canoniques

L’usage traditionnel puise dans un ensemble limité d’oppositions, et les connaître rend la plupart des attributions rapides.

La position : le haut est yang par rapport au bas ; l’extérieur par rapport à l’intérieur ; la surface par rapport à la profondeur.

Le mouvement : ce qui bouge est yang par rapport à ce qui est immobile ; le rapide par rapport au lent ; ce qui se dilate par rapport à ce qui se contracte ; ce qui s’ouvre par rapport à ce qui se ferme.

La chaleur et la lumière : le chaud par rapport au froid ; le clair par rapport au sombre ; le sec par rapport à l’humide.

La substance : le léger et le diffus sont yang par rapport au lourd et au dense ; l’informe par rapport à ce qui a pris forme.

Le sens du changement : ce qui croît est yang par rapport à ce qui décroît ; ce qui avance par rapport à ce qui recule.

La phase dans un cycle : la première moitié de tout cycle, lorsqu’une grandeur augmente, est yang par rapport à la seconde moitié.

La fonction et la substance : ce couple est constamment employé dans les écrits médicaux et mérite d’être mis à part. Une chose peut être classée yin quant à ce dont elle est faite et yang quant à ce qu’elle fait. Une formule canonique décrit un organe comme yin par sa substance et yang par sa fonction, et il n’y a là aucune contradiction, car deux axes différents sont en jeu.

Pourquoi une même chose reçoit des attributions opposées

Une fois les axes rendus visibles, les contradictions apparentes entre les sources se dissipent en général.

L’eau est yin par rapport au feu sous l’angle de la température, et yang par rapport à la glace sous l’angle du mouvement et de l’absence de forme. Le soir est yin par rapport à midi et yang par rapport à minuit, car l’axe est la phase dans un cycle et le terme de comparaison a changé. Un fonctionnaire subalterne est yin par rapport à son supérieur et yang par rapport à ses subordonnés, car l’axe est la position dans une hiérarchie.

Lorsque deux textes semblent en désaccord, le geste fécond n’est pas de décider lequel a raison. C’est de trouver, pour chacun, le terme de comparaison et l’axe. Dans la grande majorité des cas, ils répondent à des questions différentes.

L’emboîtement

Le système n’est pas un tri en deux catégories. Il s’applique de manière récursive, et c’est un trait canonique, non un raffinement tardif.

Les écrits médicaux classiques divisent une région en yin et en yang, puis divisent à nouveau la partie yang en son propre yin et son propre yang, ce qui produit des expressions comme « le yin dans le yang ». Rien n’empêche de subdiviser davantage, et en pratique on emploie trois ou quatre niveaux.

La théorie médicale emploie aussi des termes gradués plutôt qu’un simple binaire, avec trois degrés de chaque côté, ce qui forme un schéma de six. Il est bon de le savoir, car cela montre que la tradition elle-même trouvait un binaire simple insuffisant pour le travail pratique.

La conséquence pour le lecteur est qu’un même élément peut être correctement décrit comme yin à un niveau d’analyse et comme yang à un autre, dans le même document, sans incohérence. Demandez-vous quel niveau est en jeu.

Les relations, en bref

Les quatre relations canoniques entre les termes sont exposées en détail dans la page consacrée au yin et au yang, dans la section sur le Livre des Mutations. On les rappelle ici parce qu’elles touchent directement à l’attribution : les termes se définissent mutuellement, si bien qu’aucun n’a de contenu à lui seul ; ils se limitent mutuellement, si bien qu’au sein de tout ensemble l’augmentation de l’un est la diminution de l’autre ; ils s’engendrent mutuellement, si bien que chacun produit l’autre ; et ils se convertissent l’un en l’autre aux extrêmes, si bien qu’un maximum est aussi un point de bascule.

La dernière a une conséquence pratique directe. Une attribution faite à un extrême est instable, et une chose au maximum d’un terme est sur le point d’être mieux décrite par l’autre. C’est pourquoi les praticiens traditionnels se méfient des attributions faites aux points culminants.

Exemples détaillés

Trois cas, traités correctement.

Une boisson chaude. Comparée à une boisson froide, sous l’angle de la température, elle est yang. Comparée à un bain chaud, sous l’angle de la quantité et de la diffusion, la comparaison n’est pas utile, et la réponse correcte est que la paire est mal choisie.

Le dos du corps. Comparé à la face avant, sous l’angle de la position et de l’exposition, il est yang dans l’usage classique. Au sein du dos, les régions supérieures sont yang par rapport aux régions inférieures. Un point précis peut donc être décrit comme « le yang dans le yang », et cette description est complète.

Un mouvement d’art martial. Comparée au retrait qui la précède, sous l’angle du sens du changement, une extension est yang. Sous l’angle de l’état intérieur du pratiquant, un mouvement qui se déploie vers l’extérieur peut être décrit comme yin si l’attention se rassemble. Les deux descriptions peuvent valoir, selon des axes différents, et les manuels exploitent souvent précisément cela.

Les schémas à trois et à cinq termes qui l’accompagnent

Une complication supplémentaire mérite d’être connue, car elle explique pourquoi le vocabulaire des sources médicales et divinatoires est plus touffu que ne l’exigerait un schéma à deux termes.

À côté de la paire, les traditions techniques chinoises emploient un schéma à cinq termes, appelé par convention les Cinq Phases, ainsi que diverses gradations à trois et à six termes. Ce ne sont pas des raffinements du yin et du yang. Ce sont des systèmes distincts, dotés de leur propre logique, rattachés à la paire à un stade ultérieur, et les jointures sont visibles.

La conséquence pratique est qu’un terme rencontré peut appartenir à l’un ou l’autre schéma, et que les deux répondent à des questions différentes. La paire demande où se situe une chose par rapport à une autre selon un axe. Le schéma à cinq termes demande dans laquelle de cinq catégories une chose tombe, et quelles sont ses relations d’engendrement et de domination avec les autres. Une source qui glisse de l’un à l’autre sans le dire paraîtra plus systématique qu’elle ne l’est.

Une habitude utile : lorsque vous rencontrez une classification, comptez les termes. Deux signifie le schéma comparatif, et vous devez chercher l’axe. Cinq signifie le schéma des phases, et vous devez chercher la séquence. Six signifie généralement le schéma médical gradué. Huit signifie les trigrammes. Là où une source mélange les nombres au sein d’une même explication, le mélange fait un travail rhétorique plutôt que technique.

Là où la méthode échoue

Trois modes d’échec méritent d’être reconnus, et le troisième est le plus grave.

La paire n’est pas précisée, et l’attribution est vide. C’est le défaut le plus courant dans les écrits grand public.

L’axe n’est pas précisé, si bien que deux sources semblent se contredire alors qu’elles ne le font pas.

Et l’axe est choisi après la réponse souhaitée. C’est l’échec qui compte, car il rend le schéma irréfutable. Si un praticien peut choisir parmi une douzaine d’axes pour justifier l’attribution qui soutient une conclusion déjà acquise, l’attribution n’apporte aucune information. Le schéma a une réelle valeur descriptive et aucun pouvoir prédictif propre, et c’est en confondant les deux qu’il fait du tort.

Comment vérifier une source

Quatre questions, applicables à tout texte qui attribue le yin et le yang.

Nomme-t-il le terme de comparaison ? Nomme-t-il l’axe ? Ses attributions restent-elles stables tout au long du document, ou un même élément change-t-il de catégorie sans explication ? Et se sert-il d’une attribution pour en tirer une affirmation vérifiable de manière indépendante ?

Une source qui répond bien aux trois premières emploie le vocabulaire avec compétence, quoi que vous pensiez de son sujet. Une source qui échoue aux trois emploie les mots comme décoration. Le test le plus rapide de tous, mentionné ailleurs sur ce site : supprimez les mots yin et yang d’un passage et voyez s’il reste la moindre information.

Points clés

• Rien n’est yin ou yang par soi-même ; toute attribution exige un terme de comparaison et un axe précisé.
• La méthode en quatre étapes consiste à identifier la paire, choisir l’axe, l’appliquer, et énoncer les deux en rapportant le résultat.
• Les axes canoniques sont la position, le mouvement, la température et la luminosité, la densité, le sens du changement, la phase dans un cycle, et la fonction par opposition à la substance.
• Les contradictions apparentes entre sources viennent presque toujours de différences tacites de terme de comparaison ou d’axe.
• Le système est récursif, et la médecine classique emploie des termes gradués plutôt que binaires, si bien qu’un même élément peut être yin à un niveau et yang à un autre.
• L’échec grave consiste à choisir l’axe après la réponse souhaitée, ce qui rend le schéma irréfutable et vide.