Pèlerinage taoïste et étiquette des temples : un guide pratique

Ce que signifie ici le pèlerinage

Le terme courant pour désigner cette activité est simplement « offrir de l’encens », et l’expression pour aller le faire sur une montagne signifie à peu près « se présenter à la montagne ». Les deux sont très concrètes. Aucune n’implique un voyage intérieur.

Le but est généralement précis : formuler une demande, ou accomplir un vœu fait auparavant, lorsqu’une demande a été exaucée. Cette seconde moitié explique pourquoi tant de pèlerins reviennent. Un vœu prononcé dans l’épreuve crée une obligation ressentie comme réelle, et l’accomplir peut impliquer un long voyage, une offrande particulière ou le financement d’une réparation.

La distance et l’effort font partie de l’offrande — c’est le seul point sur lequel le mot « pèlerinage » convient. Monter à pied plutôt que prendre le téléphérique est un choix qui a du sens pour un pèlerin, contrairement à un touriste. Mais cela ne rend pas l’atmosphère solennelle. Les cours des temples chinois sont des lieux conviviaux, et un pèlerinage prend souvent l’allure d’une entreprise partagée, accompagnée de beaucoup de conversations, de repas et de photos.

Associations d’encens et pèlerinage collectif

Historiquement, le pèlerinage était le plus souvent organisé. Quartiers, corps de métier, villages et réseaux familiaux formaient des associations d’encens — des groupes permanents qui épargnaient ensemble, choisissaient les destinations, réservaient les transports, désignaient un responsable connaissant la route et les usages, et voyageaient ensemble.

Ces organisations comptaient davantage que la dévotion individuelle de leurs membres. Elles géraient la logistique, négociaient avec les temples, portaient des bannières identifiant le groupe, et offraient à ceux qui n’auraient pas pu voyager seuls un moyen de le faire. Pour les femmes en particulier, l’association était souvent le mécanisme qui rendait socialement possible un long voyage.

Elles existent toujours, et vous les verrez : des groupes en tenues assorties, portant une bannière ou une offrande collective, traversant l’enceinte ensemble derrière quelqu’un qui connaît manifestement la procédure. Si vous ne savez pas quoi faire dans une salle, observer un tel groupe est la meilleure leçon possible, meilleure que tout texte écrit, celui-ci compris.

Pourquoi l’étiquette est écrite

L’étiquette des temples taoïstes est particulièrement codifiée, et il existe à cela une raison institutionnelle qu’il vaut la peine de connaître.

Les principaux temples des grandes montagnes, dont le Wudang, étaient des monastères ouverts — tenus d’accueillir tout membre du clergé ordonné, de quelque lignée qu’il soit, qui se présentait et le demandait dans les formes. Une institution qui doit recevoir des inconnus a besoin de règles écrites, car elle ne peut compter sur le fait que chacun ait grandi avec les usages locaux. On rédigea donc des règles : sur la résidence, les repas, l’ancienneté, la conduite dans les salles et l’accueil d’un prêtre itinérant demandant le gîte. Les règles de pureté de l’époque Yuan et les enseignements Longmen du maître Qing Wang Changyue sont les références classiques.

Les temples familiaux ou de lignée, transmis au sein d’une lignée, n’avaient pas cette obligation et donc moins besoin de codes écrits. Le contraste rappelle utilement que l’étiquette est ici un produit administratif, non une atmosphère.

Reconnaître le clergé et s’adresser à lui

Le clergé que vous rencontrerez dans un temple taoïste de montagne sera en écrasante majorité Quanzhen : monastique, célibataire, végétarien par règle, cheveux longs enroulés sous un bonnet, robes bleues ou noires unies au quotidien, vêtements brodés réservés au rituel. Les prêtres Zhengyi, qui peuvent se marier et vivre chez eux, servent des communautés plutôt que de résider dans des monastères.

La forme d’adresse correcte est daozhang. N’employez pas shifu, qui relève d’une relation de maître à élève dans laquelle vous n’êtes pas, ni le terme bouddhique fashi. Si vous saluez d’un geste, le salut taoïste se fait main fermée, la gauche recouvrant la droite, devant la poitrine. Les paumes jointes sont un geste bouddhique. La prosternation complète — trois inclinations et neuf agenouillements — existe, mais n’est pas attendue des visiteurs.

Une mise en garde qui corrige l’erreur la plus fréquente au Wudang : les élèves d’arts martiaux portent souvent des robes de style taoïste comme tenue d’entraînement, et c’est la principale source d’erreurs d’identification. Le vêtement n’indique rien quant à l’ordination. Jugez d’après le comportement et le contexte. Pour la même raison, mieux vaut éviter d’acheter et de porter une robe taoïste en souvenir.

Dans la salle

Les règles sont peu nombreuses et constantes, et découlent toutes d’une seule idée : l’axe central appartient à la divinité.

Entrez par une porte latérale. La porte centrale est souvent fermée, et lorsqu’elle est ouverte, elle n’est pas destinée à l’usage courant. Enjambez les seuils de bois surélevés plutôt que de marcher dessus. Restez sur les côtés de la salle. Ne vous attardez pas juste devant la table d’offrandes, et ne touchez pas au coussin placé exactement au centre : il est réservé à l’officiant. La pratique taoïste ne connaît pas la circumambulation ; tourner autour d’une statue est une pratique bouddhique.

L’encens suit une procédure classique : trois bâtonnets, flamme éteinte en agitant la main plutôt qu’en soufflant, tenus à hauteur de poitrine à deux mains pendant l’inclination, puis plantés de la main gauche dans le brûle-parfum, qui se trouve normalement dehors, dans la cour. La séquence se déroule donc vers l’extérieur à partir de l’image. Plus n’est pas mieux, et le clergé vous le dira ; l’excès est vu comme un malentendu et, sur une montagne en activité, c’est aussi un risque d’incendie.

Photographie et liturgie

Photographier les bâtiments et les cours ne pose généralement pas de problème, et le clergé y est habitué. Il existe trois limites fermes pendant les offices et un principe général.

Pendant la liturgie : pas de flash, pas de vidéo avec son, et aucune photo prise de face — c’est-à-dire depuis l’axe, en passant devant l’officiant. Tenez-vous sur le côté ou à l’extérieur. La raison est simple : l’officiant travaille sur l’axe, et photographier depuis cet endroit vous place dans la position que le rituel réserve à la divinité.

Le principe général couvre tout le reste, y compris la question de photographier le clergé, les repas, les dortoirs ou des personnes en prière : feriez-vous cela chez un inconnu ? Un temple en activité est un foyer et un lieu de travail, et la présence de touristes ne change pas ce qu’il est. Sur les sites du patrimoine mondial, dont le Wudang, toucher, escalader et faire voler un drone relèvent de la loi, non de l’usage.

Repas, hébergement et conduite d’invité

La cuisine végétarienne des temples est simple, bon marché et souvent vraiment bonne, mais c’est un repas communautaire servi à heure fixe, non un service de restaurant. Arrivez à l’heure ou pas du tout. Le réfectoire est silencieux par convention. Ne prenez que ce que vous finirez, car gaspiller une nourriture montée jusqu’au sommet est très mal vu.

L’hébergement pour la nuit sur une montagne est une autre affaire et ne doit pas être présumé. Certains établissements présentés comme logements de temple sont des exploitations commerciales ; les logements des écoles sont destinés aux élèves inscrits ; et les visiteurs étrangers doivent vérifier qu’un établissement donné est autorisé à enregistrer des hôtes non chinois. Un prêtre itinérant qui demande le gîte dans un monastère ouvert exerce un droit reconnu par la règle monastique. Un visiteur, non : il doit demander plutôt que présumer.

Les troncs à offrandes sont facultatifs et non surveillés, et les temples eux-mêmes ne font rien payer pour le culte. Lorsqu’un droit d’entrée au site touristique existe, il est perçu par une administration séculière distincte et paie l’accès, non des services religieux. Quiconque vend des services religieux en dehors du cadre officiellement enregistré du site n’a aucune qualité pour le faire.

Enfin, la seule chose que l’on attend vraiment de vous est la discrétion — ni le silence, ni la solennité. On ne vous demande pas d’observer la règle. On vous demande de ne pas interrompre ceux qui l’observent.

Points clés

• Le pèlerinage chinois est généralement une entreprise collective et conviviale au but pratique, non un voyage solitaire et pénitentiel.
• Son but est d’ordinaire de formuler une demande ou d’accomplir un vœu fait lorsqu’une demande antérieure a été exaucée.
• L’effort et la distance font partie de l’offrande, d’où l’importance, pour un pèlerin, de monter à pied plutôt qu’en téléphérique.
• Les associations d’encens organisaient l’essentiel du pèlerinage historique : argent, transport, connaissance de la route et négociation avec les temples.
• Elles existent toujours, et observer un groupe organisé est le guide le plus sûr pour se conduire correctement dans une salle.
• L’étiquette est codifiée parce que les grands temples étaient des monastères ouverts, tenus d’accueillir le clergé de toute lignée : il fallait écrire les règles.
• Le clergé des temples de montagne est en écrasante majorité Quanzhen : célibataire, végétarien par règle, cheveux enroulés sous un bonnet, robes unies au quotidien.
• Adressez-vous au clergé en disant daozhang, jamais shifu ni le bouddhique fashi. Le salut taoïste se fait main gauche sur main droite devant la poitrine.
• Les élèves d’arts martiaux en robe de style taoïste sont la source d’erreur d’identification la plus courante ; jugez d’après le comportement et le contexte.
• Dans la salle : porte latérale, enjamber les seuils, rester sur les côtés, laisser le coussin central à l’officiant, pas de circumambulation.
• Encens : trois bâtonnets, éteindre en agitant la main, s’incliner, planter de la main gauche dans le brûle-parfum de la cour. Plus n’est pas mieux.
• Pendant la liturgie : pas de flash, pas de vidéo avec son, aucune photo prise de face dans l’axe.
• Les repas du temple sont des repas communautaires à heure fixe ; ne prenez que ce que vous finirez.
• Ne présumez pas d’un hébergement pour la nuit : confirmez les arrangements, sachant que certains « logements de temple » sont commerciaux.
• Les troncs à offrandes sont facultatifs et non surveillés ; les temples ne font rien payer pour le culte. La seule vraie attente est de ne pas interrompre.