Ce qu’enseignent réellement les écoles d’arts martiaux du mont Wudang

Les enseignes et les sites internet des écoles affichent un éventail impressionnant de disciplines : taijiquan, baguazhang, xingyiquan, épée de Wudang, qigong, méditation, philosophie taoïste, calligraphie, thé, médecine. Cette liste n’est pas malhonnête, mais elle décrit un inventaire plutôt qu’un cursus. Ce que vous ferez réellement de vos journées est beaucoup plus restreint, et le savoir à l’avance fait toute la différence entre un séjour fructueux et un séjour dispersé.

Les attentes, et la réalité

La plupart des gens arrivent en s’attendant à recevoir un enseignement rare. Ce qu’on leur enseigne, c’est un programme moderne : des enchaînements standardisés aux noms reconnus, enseignés dans un ordre fixe, en groupe, avec des corrections répétées jusqu’à ce que la forme tienne. Ce n’est pas moins que ce qu’ils espéraient. C’est simplement autre chose, et il vaut mieux dissiper ce décalage le premier jour plutôt que le quarantième.

La deuxième attente à ajuster concerne le rythme. Un enchaînement qui s’exécute en quatre minutes demande des semaines d’apprentissage et des années pour être bien exécuté. Pendant la première quinzaine, vous passerez plus de temps sur le travail des postures et les exercices de base que sur quoi que ce soit que vous reconnaîtriez comme des arts martiaux, et la part de votre journée passée à rester immobile, dans l’inconfort, est plus importante que ne le laisse croire n’importe quelle vidéo promotionnelle.

La troisième concerne l’étendue. Un élève qui étudie quatre arts pendant un mois chacun se retrouve, au bout de quatre mois, avec quatre enchaînements mal exécutés et aucune base. Un élève qui n’en étudie qu’un a un enchaînement et des jambes qui fonctionnent. Les écoles refusent rarement une demande de variété, car c’est le client qui paie. La retenue doit venir de vous.

Ce qui est réellement enseigné

Derrière la longue liste, presque tous les programmes se ramènent à quatre types de travail.

Les bases viennent en premier et ne s’arrêtent jamais. Il s’agit du travail des postures, du renforcement des jambes, des étirements, du travail de la taille et des hanches, des exercices de déplacement et de mouvements simples répétés en ligne. C’est la partie la moins prestigieuse de la journée, et celle qui détermine si tout le reste a la moindre qualité. Une école qui laisse un nouvel élève s’en dispenser pour le divertir fait un choix commercialement sensé et pédagogiquement malhonnête.

Les enchaînements sont l’unité autour de laquelle s’organise tout le reste. Un enchaînement est une suite fixe de mouvements, apprise par sections, qui sert à la fois de programme, d’aide-mémoire et de critère d’évaluation. L’essentiel de vos progrès visibles se mesurera en enchaînements : combien vous en connaissez, avec quelle qualité vous les exécutez, combien de corrections ils demandent encore.

Le travail interne comprend la pratique debout, les exercices respiratoires, une méditation assise simple et les séries habituellement regroupées sous le nom de qigong. Dans un programme martial, on lui accorde souvent un modeste créneau tôt le matin ou en fin d’après-midi. Dans un programme axé sur la santé, il est au centre.

Le travail d’application, lorsqu’il existe, comprend la poussée des mains, les exercices à deux et parfois un combat léger. C’est l’élément qui varie le plus d’une école à l’autre, et celui qui est le plus souvent annoncé et le moins souvent enseigné.

Comment un programme est réellement structuré

Les écoles présentent leurs programmes sous forme de niveaux, mais la logique sous-jacente est plus simple que ne le laisse croire la numérotation, et la comprendre vous permet de juger où vous en êtes sans dépendre de ce qu’on vous dit.

La première étape est le corps. Avant qu’un enchaînement puisse avoir un sens, l’élève a besoin d’une posture basse et stable, de hanches qui tournent indépendamment des épaules, et de la capacité à se déplacer lentement sans vaciller. Cela s’acquiert par la répétition plutôt que par l’explication et occupe généralement la plus grande partie du premier mois.

La deuxième étape consiste à apprendre correctement un enchaînement court. « Court » est le mot essentiel : une série abrégée de quelques dizaines de mouvements suffit à contenir presque tous les principes de l’art, et elle est assez courte pour être corrigée dans le détail. Un élève qui repart avec un seul enchaînement court bien exécuté a davantage qu’un élève qui repart avec trois enchaînements exécutés approximativement.

La troisième étape est l’affinement, et elle donne l’impression qu’il ne se passe rien. L’enchaînement ne change pas ; c’est la manière dont l’élève l’exécute qui change. La répartition du poids, le rythme, la coordination entre la rotation et le pas, la direction du regard. Les élèves qui mesurent leurs progrès à la nouveauté des contenus trouvent cette étape insupportable et partent souvent pendant ce temps, ce qui est dommage, car c’est l’étape où l’entraînement commence à valoir quelque chose.

La quatrième étape ajoute une arme ou un enchaînement plus long, et le cycle recommence. Très peu d’élèves de courte durée l’atteignent, et il n’y a rien de mal à cela.

Ce qui n’est pas proposé

Plusieurs choses figurent sur les listes et gagnent à être comprises comme de simples garnitures.

La philosophie taoïste, enseignée sous forme de cours aux élèves étrangers, est normalement une introduction plutôt qu’une étude. Elle peut être réellement intéressante. Ce n’est pas une formation aux textes, elle n’impliquera pas la lecture du chinois classique, et il ne faut pas la confondre avec un enseignement religieux. La calligraphie, le thé et les autres activités culturelles du même genre relèvent de la même logique : agréables, authentiques, superficielles.

La médecine est un cas particulier et mérite de la prudence. Une école peut enseigner des soins simples à pratiquer sur soi, des massages de base ou des notions théoriques générales. Elle ne vous qualifie en rien. La médecine chinoise est en Chine une profession réglementée qui exige une longue formation officielle, et un cours suivi en marge d’un entraînement aux arts martiaux n’en constitue pas une étape. Considérez toute insinuation contraire comme une raison de vous inquiéter de l’école dans son ensemble.

L’ordination religieuse n’est pas proposée du tout, et il faut le répéter, car la question revient sans cesse. Ce n’est pas un cours, cela ne s’achète pas, et ce n’est pas quelque chose qu’une école d’arts martiaux peut organiser, quelle que soit la relation de son enseignant avec un temple.

Enfin, la transmission secrète n’est pas proposée, car ce n’est pas quelque chose que l’on vend aux nouveaux venus, dans aucune tradition. Si c’était secret, vous ne l’auriez pas trouvé dans une publicité.

La question de l’authenticité

Les élèves demandent si ce qu’on leur enseigne est l’authentique art de Wudang. La question mérite une réponse franche, en deux parties.

Sur le plan historique, la position honnête est que la transmission de ces arts à Wudang a été gravement interrompue au XXᵉ siècle, et qu’une grande partie de ce qui est enseigné aujourd’hui a été constituée ou reconstituée dans les décennies suivantes, à partir de pratiques locales qui avaient survécu, d’enseignants formés ailleurs et des enchaînements standardisés élaborés dans la Chine moderne. Les revendications de lignée ininterrompue remontant à des personnages nommés d’il y a plusieurs siècles sont des affirmations, non une documentation, et le vide n’est pas mince.

Sur le plan de la pratique, ce contenu n’en est pas moins cohérent, exigeant et solide dans sa logique interne, et il est enseigné par des personnes qui s’y consacrent depuis des décennies. Qu’un enchaînement ait pris sa forme actuelle en 1600 ou en 1980 change très peu de chose à ce qu’il produit sur votre corps, et rien du tout à la question de savoir si l’on vous enseigne avec soin.

La question utile n’est donc pas de savoir si la lignée est ancienne, mais si l’enseignement est bon. On peut y répondre en observant un cours, ce qui est un bien meilleur usage d’un après-midi que la lecture du récit qu’une école fait de ses propres ancêtres.

Les certificats et ce qu’ils signifient

De nombreuses écoles délivrent un certificat à la fin du séjour, et certains élèves choisissent une école en partie sur ce critère. Il vaut la peine d’être clair sur la nature d’un tel document.

Un certificat délivré par une école atteste que vous avez fréquenté cette école pendant une certaine période et étudié certains contenus. C’est une déclaration d’une entreprise privée au sujet de son propre client. Ce n’est ni une licence, ni une qualification d’enseignant, et il n’est reconnu par aucune autorité. Il existe, dans les arts martiaux chinois, des systèmes distincts d’examens et de grades administrés par des organismes sportifs ; ils relèvent d’une autre logique, avec leurs propres procédures, et un certificat d’école n’en fait pas partie.

Rien de tout cela ne rend les certificats sans valeur. Ils constituent un souvenir raisonnable et une trace légitime. Mais si un certificat pèse lourd dans les raisons pour lesquelles vous payez, vous achetez du papier, et il vaut la peine de vous demander ce que vous comptez en faire.

La langue, et ce que vous pouvez raisonnablement acquérir

L’enseignement de ces arts est très physique et peu verbal, ce qui joue dans les deux sens pour un élève qui ne parle pas chinois. Le cœur de l’enseignement consiste en démonstrations et en corrections par le toucher ou le geste, et cela passe presque intact à travers la traduction. Ce qui ne passe pas, c’est le commentaire continu, la remarque en passant sur la raison pour laquelle un mouvement est faux, et la conversation ordinaire à travers laquelle une grande partie du savoir d’un enseignant se transmet de manière informelle.

Ce que vous pouvez raisonnablement acquérir lors d’un court séjour, c’est un enchaînement appris à un niveau correct, une série d’exercices de base que vous pourrez poursuivre seul, un changement sensible de la force des jambes et de l’équilibre, et une idée claire de votre envie de continuer. C’est un bon résultat pour quelques semaines, et bien plus que ce que la plupart des gens obtiennent en un an de cours hebdomadaires chez eux.

Ce que vous ne pouvez raisonnablement pas acquérir, c’est une compétence martiale, une compréhension profonde des aspects internes ou l’autorité pour enseigner. Quiconque les propose dans un délai court vend autre chose que de l’enseignement.

Comment se vivent réellement les progrès

Il vaut la peine de connaître l’allure de la courbe, car elle ne correspond pas à ce que l’on attend, et la lire de travers pousse des élèves à abandonner au mauvais moment.

La première semaine donne une impression de progrès rapides, car tout est nouveau et la quantité de contenus est élevée. La deuxième et la troisième semaine donnent une impression de recul, car vous en savez désormais assez pour voir à quel point vous vous y prenez mal, et parce que vos jambes vous font souffrir. C’est le schéma normal, et ce n’est la preuve ni que l’école est mauvaise, ni que vous n’êtes pas fait pour cela.

Les vrais progrès arrivent ensuite par paliers plutôt que de façon continue. Un mouvement faux depuis trois semaines devient juste en un seul après-midi, généralement pendant que vous pensez à autre chose. Les élèves qui continuent à s’entraîner pendant les périodes de stagnation connaissent ces paliers ; ceux qui changent d’école en quête d’un meilleur enseignant recommencent la courbe à zéro.

Les trois pages

Les pages qui suivent abordent le programme en trois parties. L’une traite spécifiquement des arts martiaux : d’où vient l’étiquette « Wudang », ce que signifient réellement « interne » et « externe », et ce que contient un programme martial. Une autre traite du qigong, de la méditation et de la pratique interne, y compris de ce qu’explique le modèle traditionnel et de ce qui mérite le scepticisme. Une autre encore traite de tout le reste, des armes et de la poussée des mains aux cours culturels et aux certificats.

Sources et limites : cette page décrit des tendances communes aux écoles de Wudang, telles que les rapportent de façon concordante élèves et enseignants, et non le programme d’une école en particulier, que vous devez faire confirmer directement et par écrit. Les indications sur la lignée et l’histoire reflètent ce que les sources documentaires permettent d’affirmer ; lorsqu’elles ne le permettent pas, cela est dit clairement. Rien ici ne constitue un avis médical, et aucun cours décrit ici ne confère de qualification professionnelle.

Points clés

• Les longues listes de disciplines sont des inventaires, non des cursus. Vos journées réelles seront restreintes.
• Presque tous les programmes se ramènent aux bases, aux enchaînements, au travail interne et au travail d’application.
• Un seul enchaînement court correctement appris vaut mieux que trois appris approximativement.
• L’étape de l’affinement donne l’impression qu’il ne se passe rien, et c’est là que se trouve la valeur.
• Les cours de philosophie, de calligraphie, de thé et de médecine sont des introductions, non des formations, et ne vous qualifient en rien.
• L’ordination et la transmission secrète ne sont pas proposées, quoi que laisse entendre un site internet.
• Les revendications de lignée sont des affirmations ; la question utile est de savoir si l’enseignement est bon, ce que vous pouvez voir en observant un cours.
• Les certificats d’école sont des attestations délivrées par une entreprise privée, non des licences ni des qualifications d’enseignant.
• Attendez-vous à une bonne semaine, puis à deux semaines décourageantes, puis à des progrès par paliers plutôt que continus.