Armes et autres disciplines dans les écoles d’arts martiaux du Wudang

Les armes

Les armes font véritablement partie du cursus et ne sont pas un simple ajout ; leur place dans la progression est délibérée. On les enseigne normalement une fois qu’un enchaînement à mains nues est raisonnablement stable, pour une raison simple : une arme prolonge et amplifie tout ce que fait déjà votre corps. Une mauvaise structure, tolérable à mains nues, devient flagrante lorsqu’on y ajoute un mètre d’acier, et l’élève qui commence par l’épée apprend généralement à la mouvoir avec le bras — précisément l’habitude que l’entraînement cherche à éviter.

L’épée droite est l’arme emblématique du Wudang, et c’est par elle que commencent la plupart des élèves. Légère, à double tranchant, elle s’utilise en combinant déviations et estocades précises plutôt que de lourds coups de taille. Elle exerce la liaison entre les pieds et la pointe : pour diriger l’épée avec justesse, il faut mouvoir tout le corps avec justesse, et les erreurs qui se dissimulent dans un enchaînement à mains nues apparaissent aussitôt.

Le sabre est plus lourd, à un seul tranchant et plus direct ; il développe une autre qualité : la coupe engagée, puissante, portée par tout le corps. Les écoles enseignent aussi le bâton, la lance et toute une gamme d’armes moins courantes. L’éventail, le chasse-mouches et d’autres objets légers figurent dans certains programmes, le plus souvent comme supports des mêmes principes, sous une forme plus décorative.

Deux réserves honnêtes. D’abord, les enchaînements armés sollicitent fortement l’épaule et le poignet, et c’est là que les élèves qui s’entraînent dur contractent souvent de petites blessures persistantes. Ensuite, l’entraînement aux armes est ici une discipline physique et formelle, non une préparation à se servir d’une arme ; toute école qui le présente autrement fait soit de la posture, soit preuve d’un sérieux dont vous feriez mieux de vous tenir à l’écart.

La poussée des mains

La poussée des mains (tuishou) mérite qu’on s’y attarde, car les élèves se méprennent constamment sur sa nature. C’est un exercice coopératif dans lequel deux partenaires maintiennent le contact par les bras et travaillent avec l’équilibre et la force de l’autre. Il vise à développer la sensibilité à la pression, à vous apprendre à conserver votre propre structure sous la charge et à exercer le sens du moment où céder plutôt que résister.

Bien pratiqué, c’est l’un des enseignements les plus précieux proposés ici, car c’est la seule pratique courante qui vérifie si votre enchaînement a produit quelque chose d’utilisable. Un enchaînement peut être exécuté à la perfection par quelqu’un dont la structure s’effondre dès qu’on le touche. La poussée des mains le révèle immédiatement.

Mal pratiqué, il tourne à l’épreuve de force où le plus costaud l’emporte et où les deux partenaires n’apprennent rien, sinon à pousser. C’est extrêmement fréquent, y compris chez des élèves qui pratiquent depuis des années. Le signe est simple : si les deux partenaires forcent, ce n’est plus de la poussée des mains.

Il importe d’être clair sur un point : ce n’est pas du combat. Il n’y a pas de frappe, aucune tentative de toucher l’autre, et les rôles sont coopératifs. L’exercice développe une composante réelle de l’habileté martiale, mais pas les autres. Les élèves qui déduisent de leurs succès à la poussée des mains qu’ils sauraient se tirer d’un affrontement en tirent une conclusion que l’exercice n’autorise pas.

Pratiques de santé et massage

De nombreuses écoles proposent, parallèlement à l’entraînement, une forme d’enseignement de santé : automassage simple, travail des articulations, routines d’étirement ciblant certains problèmes, parfois des rudiments de massage à deux.

Envisagé comme un soin de soi, c’est raisonnable et souvent réellement utile. Un élève qui s’entraîne plusieurs heures par jour se retrouve avec les hanches raides, les mollets tendus et les genoux douloureux, et apprendre à s’en occuper est judicieux. Envisagé comme autre chose, cela appelle la prudence. Un stage de courte durée ne vous qualifie pas pour soigner autrui — et soigner autrui, c’est exactement ce que font certains élèves une fois rentrés chez eux.

La médecine chinoise proprement dite est en Chine une profession réglementée, qui suppose une longue formation dans des établissements reconnus. Un module suivi en marge des arts martiaux n’est pas une étape de ce parcours et n’y conduit en rien. Si une école laisse entendre que son cours mène à la pratique professionnelle, c’est une raison de s’inquiéter de l’école dans son ensemble, et pas seulement de ce cours.

Cours de langue, de calligraphie et de culture

Les propositions culturelles sont en général réelles, en général agréables et en général superficielles, ce qui n’a rien de gênant tant qu’on le sait.

Les cours de chinois sont l’exception qui mérite d’être prise au sérieux, car leurs bénéfices se cumulent. Ne serait-ce que quelques centaines de mots — parties du corps, directions, corrections — changent la part de votre entraînement que vous recevez réellement. Si une école propose des cours de langue et que vous restez plus de quelques semaines, c’est probablement l’élément le plus rentable de la liste.

La calligraphie, la préparation du thé et les cours du même genre sont des initiations. Vous tracerez quelques caractères, apprendrez comment on prépare correctement le thé et passerez un après-midi agréable. Vous n’acquerrez pas un savoir-faire. Cela n’a rien de grave ; mieux vaut simplement le savoir pour ne pas choisir une école sur ce critère.

Les cours de philosophie destinés aux étudiants étrangers sont une introduction aux idées plutôt qu’une étude des textes. On n’y lit pas le chinois classique, leur qualité varie énormément selon l’enseignant et la qualité de la traduction, et il ne faut pas les confondre avec un enseignement religieux. Dans le meilleur des cas, ils offrent une orientation vraiment intéressante dans les idées qui sous-tendent la pratique. Dans le pire, c’est un exposé décousu, bricolé à partir de livres de vulgarisation.

Ce qui n’est pas proposé

Trois choses font l’objet de questions incessantes et ne sont pas disponibles ; le dire franchement épargne aux gens de l’argent et des déceptions.

L’ordination religieuse. Devenir prêtre taoïste n’est pas un cursus, ne s’achète pas et n’est pas une chose qu’une école d’arts martiaux puisse organiser. Cela exige une longue relation avec un temple et un maître précis, un chinois opérationnel et une présence durable, et ce n’est pas proposé aux visiteurs selon un calendrier. Une école qui suggère le contraire donne une image fausse soit d’elle-même, soit de l’institution.

La transmission secrète. Si elle était secrète, on n’en ferait pas la publicité. Les offres de contenus cachés, généralement subordonnées à un paiement supplémentaire ou à un engagement plus long, décrivent une stratégie commerciale plutôt qu’un programme.

La qualification pour enseigner. Aucun séjour de quelques semaines ou de quelques mois ne produit un titre d’enseignant, quel que soit le papier qui l’accompagne. Certains élèves rentrent chez eux et enseignent, et certains le font correctement, mais c’est une décision qui leur appartient, non une autorité que quiconque leur aurait conférée.

Les certificats, et ce qu’ils sont vraiment

La plupart des écoles délivrent un certificat à la fin du séjour, et il vaut la peine d’être précis sur ce qu’un tel document atteste.

Un certificat d’école indique que vous avez fréquenté une entreprise privée donnée pendant une certaine période et étudié un contenu donné. C’est une déclaration de cette entreprise au sujet de son propre client. Ce n’est ni une licence ni une qualification reconnue, et il n’a aucune valeur en dehors de l’école qui l’a délivré. Les arts martiaux chinois disposent bien de systèmes formels de grades et d’examens, administrés par des organismes sportifs, avec leurs propres procédures et leurs propres critères ; un certificat délivré par une école n’en fait pas partie et ne doit pas être présenté comme tel.

Cela ne rend pas les certificats malhonnêtes pour autant. Comme trace de ce que vous avez étudié, et comme souvenir d’une période qui a compté pour vous, un certificat est parfaitement légitime. Le problème ne se pose que lorsqu’il devient une raison de choisir une école, ou lorsqu’on s’en sert ensuite pour laisser entendre ce qu’il ne dit pas.

Une suggestion pratique : demandez ce que mentionnera le certificat avant de décider qu’il compte. S’il indique les enchaînements étudiés et les dates, c’est une trace utile. S’il emploie des formules grandiloquentes sur des niveaux ou la maîtrise, considérez-le comme du marketing et accordez-lui la valeur correspondante.

Comment répartir un temps limité

La longue traîne des disciplines annexes est l’endroit où les séjours courts échouent sans bruit ; mieux vaut donc se donner une règle.

Pour un séjour de moins d’un mois, suivez le cours de langue s’il en existe un et déclinez presque tout le reste. Votre goulet d’étranglement, c’est la répétition d’un seul enchaînement et de ses bases, et chaque discipline supplémentaire la réduit. Pour un séjour plus long, ajoutez une discipline d’appoint à la fois, et seulement lorsque le contenu principal a cessé de vous paraître nouveau.

Le critère à appliquer est de savoir si une discipline soutient ce pour quoi vous êtes venu ou la remplace. La poussée des mains soutient un enchaînement de taijiquan. L’épée le soutient une fois l’enchaînement stabilisé. Un second art sans rapport le remplace. Les cours culturels sont neutres et vous coûtent un après-midi — un prix raisonnable s’ils vous plaisent, un mauvais prix si vous les avez suivis parce qu’ils étaient inclus.

Sources et limites : ce texte décrit des tendances communes aux écoles du Wudang, et non le programme d’une école particulière, que vous devez vérifier directement auprès d’elle. Les indications sur les qualifications professionnelles reflètent l’organisation générale des professions réglementées en Chine plutôt qu’une réglementation précise, et méritent d’être vérifiées si la question compte pour vous. Rien ici ne constitue un avis médical, et aucun des cours décrits ne confère de qualification professionnelle ou d’enseignement.

Points clés

• Les armes viennent après un enchaînement à mains nues stable, car une arme amplifie tout ce que fait déjà votre corps.
• L’épée droite exerce la liaison des pieds à la pointe ; c’est une discipline formelle, non une préparation à se servir d’une arme.
• La poussée des mains est coopérative et réellement précieuse, mais ce n’est pas du combat ; si les deux partenaires forcent, elle ne fonctionne plus.
• L’enseignement de santé et de massage est un soin de soi utile et ne vous qualifie pour soigner personne.
• La médecine chinoise est une profession réglementée, avec sa propre longue formation, dont ces modules ne font pas partie.
• Les cours de langue sont le complément le plus rentable ; calligraphie, thé et philosophie sont d’agréables initiations.
• L’ordination, la transmission secrète et l’autorité d’enseigner ne sont pas proposées, quoi qu’on laisse entendre.
• Un certificat est la trace qu’une entreprise privée conserve de son client, non une licence ni un grade reconnu.
• Pour un séjour court, prenez la langue et déclinez le reste ; les disciplines annexes font concurrence à la répétition pour laquelle vous êtes venu.