Le puits Mozhen et Taizipo au mont Wudang

Le puits Mozhen

Le puits Mozhen, le « puits où l’on meule l’aiguille », est un modeste ensemble clos situé bas sur la montagne, connu aussi sous un second nom qui honore un immortel célèbre. On le voit vite et on l’écarte facilement, à tort, car c’est là que commence toute la séquence.

À l’intérieur se trouvent une petite salle, un puits et — ce qui fait l’intérêt du lieu — deux barres de fer dressées à l’intention des visiteurs, avec une image de vieille femme à sa meule. Les bâtiments n’ont pas d’importance architecturale et sont pour l’essentiel plus récents. Ce qu’il y a ici, c’est une histoire mise en objets, manière très chinoise d’utiliser un site : le récit est l’objet exposé.

L’histoire et sa signification

Le jeune prince, ayant quitté son palais pour se cultiver sur cette montagne, se découragea et entreprit de redescendre. En chemin, il rencontra une vieille femme qui meulait une barre de fer sur une pierre. Il lui demanda ce qu’elle faisait. Elle répondit qu’elle fabriquait une aiguille. Il objecta que c’était absurde, qu’une barre de fer ne deviendrait jamais une aiguille. Elle répondit, dans la version que tout le monde retient, qu’en meulant assez longtemps elle y parviendrait certainement — et que son cas à lui n’était pas différent. Il comprit, fit demi-tour et remonta.

La femme n’est pas une villageoise ordinaire. Dans la tradition, c’est une divinité déguisée, envoyée pour l’éprouver et le remettre sur la voie, et elle est honorée comme telle dans la salle. Ce détail compte : l’histoire ne parle pas d’une sagesse populaire rencontrée par hasard, mais de l’administration céleste intervenant dans la formation d’un candidat — exactement la manière dont on se représente le fonctionnement de cette administration dans toute la religion chinoise.

L’histoire est tardive : elle appartient à l’élaboration littéraire de l’hagiographie à partir des Song plutôt qu’à une strate ancienne, et le site fut nommé d’après l’histoire plutôt que l’histoire née du site. Le savoir ne la diminue pas. Cela montre que la montagne et la biographie ont été construites pour s’ajuster l’une à l’autre, et cela explique pourquoi le premier site important de la montée parle de persévérance : les concepteurs ont placé la leçon sur le refus d’abandonner là où le grimpeur vient de commencer et n’est pas encore fatigué.

Taizipo : le temple Fuzhen

Plus haut se trouve Taizipo, la Pente du Prince, dont le nom officiel signifie à peu près « temple du Retour à la perfection » — allusion au prince revenant à sa pratique. Il fut construit lors du programme Ming en 1412 et largement réparé sous les Qing à la fin du XVIIe siècle, et c’est le premier endroit de la montée où l’ambition de l’ensemble du projet devient évidente.

Le site est un flanc de colline escarpé presque dépourvu de terrain plat, ce qui, pour un bâtiment chinois à cours, relève presque de la contradiction. L’architecture religieuse chinoise s’organise autour de cours sur un axe plat ; ici, les bâtisseurs durent produire cette expérience sur une pente. Leur solution fut d’aménager la pente en terrasses et d’y étager les cours, de sorte que l’on monte d’un enclos à l’autre et que l’axe s’élève avec vous. Il en résulte un ensemble qui se comporte comme un temple normal en plan et comme un escalier en coupe.

Les quatre merveilles

La tradition locale résume le site par une liste de quatre traits, et c’est un résumé réellement utile plutôt qu’un boniment touristique.

Le mur aux neuf méandres, un long mur d’enceinte ondulant le long de l’accès. Un pilier portant douze poutres, prouesse structurelle à l’intérieur du bâtiment supérieur. Quatre portiques rapprochés, qui rythment la montée à travers l’ensemble. Et le parfum de l’osmanthe, qui porterait très loin — le seul élément de la liste qui soit saisonnier et atmosphérique plutôt qu’architectural.

Des listes de ce genre s’attachent à de nombreux sites chinois, et il faut les prendre au sérieux comme témoignages de ce que remarquaient les visiteurs d’autrefois. Trois de ces quatre traits portent sur la manière dont le bâtiment traite la pente, ce qui confirme que la difficulté du site était reconnue comme sa distinction.

Le mur aux Neuf Méandres du fleuve Jaune

L’accès longe un haut mur qui serpente en montant, enduit de rouge et coiffé de tuiles, nommé d’après les méandres du grand fleuve.

Il remplit plusieurs fonctions à la fois. Structurellement, il retient le versant et gère l’eau sur une pente où un ruissellement incontrôlé saperait tout. Pratiquement, il adoucit la déclivité, car un chemin en traversée est plus facile qu’un chemin qui monte droit. Et du point de vue de l’expérience, il dérobe la destination : parce que le mur tourne, on ne voit pas où l’on va, et l’ensemble ne se révèle que par étapes. C’est précisément ce que fait une succession de cours sur un terrain plat, obtenu ici avec un seul mur à flanc de colline. C’est la leçon la plus claire de la montagne sur la manière dont les concepteurs ont converti la difficulté en effet.

Un pilier portant douze poutres

Dans le haut bâtiment de la partie supérieure de l’ensemble se trouve l’élément que tout le monde vient voir : une unique colonne centrale en bois dans laquelle s’assemblent douze poutres, qui portent le plancher supérieur.

La raison en est la même que pour tout le reste ici. Faute de terrain plat suffisant pour une trame normale de colonnes, il fallut rassembler la charge sur un point où le sol pouvait la supporter. La charpenterie chinoise, qui assemble les pièces par tenons et mortaises plutôt que par des fixations, le rendait possible, mais c’est néanmoins une solution extrême, et on l’admire précisément parce qu’elle est extrême.

Regardez-la comme de l’ingénierie plutôt que comme une curiosité. L’intérêt réside dans la découpe des assemblages, qui permet à douze pièces de se rejoindre sur une colonne sans la détruire, et dans le fait que cela a été réalisé dans un bâtiment qui tient depuis des siècles sur une pente instable.

Parcourir l’ensemble

Mieux vaut suivre délibérément la séquence intérieure plutôt que d’errer, car l’ordre a été conçu.

On entre en passant un mur-écran et un portique dans la cour la plus basse, où une salle des gardiens abrite les protecteurs martiaux qui se tiennent au seuil de tout temple taoïste. De là, l’axe monte. Des portiques successifs marquent les étapes, chacun étant un seuil qui, dans un temple de plain-pied, serait un mur de cour, et chacun resserrant la vue vers l’avant. Le haut bâtiment à étages, plus haut, abrite la fameuse charpente, et c’est aussi là que l’on mesure le mieux le dénivelé couvert par l’ensemble. Au-dessus viennent les salles consacrées à Zhenwu sous son aspect princier et aux écritures, au sommet de la composition.

Deux choses méritent l’attention en chemin. D’abord, regardez vers le bas, pas seulement vers le haut : les vues plongeantes sur les cours sont la manière dont la composition devait être appréciée à la descente. Ensuite, remarquez combien les cours sont petites comparées à celles d’un temple de même rang sur terrain plat. Les bâtisseurs ont conservé la succession des enclos au prix de leur taille, ce qui indique lequel des deux comptait le plus.

Ce qui est d’origine

Prudence ici, comme partout sur la montagne. Le plan du site, ses terrasses, ses murs de soutènement et d’enceinte ainsi que sa pierre sont en grande partie historiques, et la prouesse structurelle essentielle est réelle. Les bâtiments de bois ont été réparés et en partie reconstruits à maintes reprises, notamment sous les Qing, et les peintures, les tuiles, les aménagements et la plupart des images sont des renouvellements modernes.

Ce que l’on voit est donc un plan Ming authentique et une réponse authentique à la pente, portant des bâtiments d’époques mêlées. C’est la condition normale de l’architecture religieuse chinoise, et ce n’est pas une déception une fois que l’on sait la lire.

Informations pratiques

Les deux sites se trouvent sur l’itinéraire principal de montée, en dessous du palais de mi-pente, et se visitent normalement dans l’ordre en montant. Le puits Mozhen demande très peu de temps ; Taizipo en demande davantage que la plupart des gens ne lui en accordent, et c’est la partie supérieure de l’ensemble qui présente l’intérêt : ne vous arrêtez pas à la première cour.

L’accès comporte des escaliers, et la circulation intérieure encore davantage : ce n’est pas un site de plain-pied. Les intérieurs sont sombres, ce qui compte si vous voulez voir la charpente ; les règles photographiques varient et sont parfois restrictives dans les salles, alors cherchez les panneaux et demandez plutôt que de présumer. Comme il s’agit d’un site religieux en activité autant que d’un monument, parlez à voix basse et cédez le passage à ceux qui prient. Le ravitaillement est limité, et le site est le plus calme tôt le matin.

Sources et limites. Les descriptions suivent la documentation architecturale et de conservation publiée sur le site, ainsi que les monographies de la montagne. Les dates de construction et de réparation sont celles généralement rapportées ; l’ampleur des reconstructions Qing et ultérieures varie d’un bâtiment à l’autre et n’est pas toujours documentée en détail. L’histoire de l’aiguille meulée est présentée comme un élément tardif de l’hagiographie. La liste traditionnelle des quatre merveilles relève de la tradition locale. Aucun horaire d’ouverture, tarif ou règle photographique n’est indiqué ici, car tout cela change.

Points clés

• Ce sont les premiers sites notables de la montée, et tous deux concernent le début du récit de Zhenwu, non son accomplissement.

• Le puits Mozhen est mineur sur le plan architectural et ne compte que par l’histoire qu’il conserve en objets.

• La vieille femme qui meule une barre de fer pour en faire une aiguille est une divinité déguisée, non une rencontre fortuite avec la sagesse populaire.

• L’histoire est un élément littéraire tardif, et le site fut nommé d’après elle, non l’inverse.

• Taizipo, officiellement temple du Retour à la perfection, fut construit en 1412 et largement réparé sous les Qing.

• Sa prouesse consiste à produire une architecture à cours sur une pente dépourvue de terrain plat, par des terrasses et des enclos étagés.

• Le mur aux neuf méandres retient le versant, adoucit la pente et dérobe la vue, remplissant la fonction d’une succession de cours.

• Un pilier portant douze poutres rassemble la charge sur un point unique, parce que le terrain n’autorisait rien d’autre.