Divination par les pièces et fiches de temple en Chine : méthodes et sens

Pourquoi ces deux méthodes se sont le plus répandues

La procédure de l’achillée demande dix-huit manipulations pour produire un hexagramme, exige du temps et de la patience, et suppose de savoir compter. Trois pièces lancées six fois produisent un hexagramme en quelques minutes. Faire tomber une fiche d’un cylindre de bambou en le secouant, dans un temple, ne demande aucun calcul.

La diffusion d’une méthode dépend presque entièrement de la faiblesse de son seuil d’accès, et presque pas de l’ampleur de la doctrine qui la soutient. À partir des Ming, la divination réellement à l’œuvre dans la vie chinoise ordinaire, c’étaient ces deux-là : le jet de pièces et le tirage de fiches.

Comment se pratique la divination par les pièces

La divination par les pièces est pour l’essentiel une version simplifiée de la méthode du Yijing. Au lieu du long et exigeant rituel du tri des cinquante tiges d’achillée, le consultant prend simplement trois pièces, les secoue et les laisse tomber. La combinaison de piles et de faces obtenue à chaque jet est convertie en un trait de l’hexagramme, et six jets complètent la figure. Les résultats sont ensuite lus dans le même Livre des Mutations que celui qu’emploie la méthode classique. Comme elle se pratique en quelques minutes avec des objets que chacun possède, la divination par les pièces est devenue la manière ordinaire de consulter le Yijing, et elle en reste aujourd’hui la forme la plus courante. Elle conserve la philosophie du texte classique tout en se dépouillant de la cérémonie élaborée.

Comme on utilisait couramment des pièces de cuivre, cette méthode est aussi appelée « hexagramme de la monnaie » ; comme on l’attribue de façon apocryphe au roi Wen, on la connaît sous le nom de méthode du roi Wen ; et comme le jugement procède trait par trait, on l’appelle généralement divination par les six traits (六爻). Elle ne diffère de la pratique classique de l’achillée que par le dispositif de tirage au sort. Le système de symboles produit est identique — soixante-quatre hexagrammes, des traits mutables, un second hexagramme dérivé —, ce qu’il est bon de savoir, car les livres grand public présentent parfois les deux comme des arts distincts dotés d’autorités distinctes.

Le jugement par les six traits : un vocabulaire de rôles familiaux

La partie véritablement complexe de la divination par les pièces n’est pas le tirage, mais le jugement.

On attribue à chaque trait un tronc, un rameau et une phase, puis, selon sa relation avec la phase propre de l’hexagramme, l’un des cinq rôles familiaux : parent, frère, descendant, épouse-et-richesse, ou officier-et-fantôme. La question détermine quel trait est retenu comme trait directeur — les questions d’argent se tournent vers le trait épouse-et-richesse, les questions de carrière et d’affaires officielles vers le trait officier, les questions concernant les aînés vers le trait parent, celles concernant les enfants vers le trait descendant. Dans les questions médicales, le trait officier représente la maladie et le trait descendant le remède.

Le lecteur examine ensuite si le trait directeur est fort, s’il est soutenu ou attaqué par d’autres traits, s’il tombe dans une décade « vide », et comment le mois et le jour de la consultation influent sur lui.

Ce vocabulaire a la même origine que les Dix Dieux du BaZi : l’un et l’autre traduisent les préoccupations d’une vie en rôles familiaux, reflet de la même structure sociale. Techniquement, il est bien plus raffiné que la pratique classique de l’achillée et offre beaucoup plus de conditions à peser — ce qui explique précisément que différentes écoles aboutissent couramment à des conclusions opposées sur le même hexagramme.

Comment se déroule le tirage des fiches

Le tirage des fiches, appelé en chinois qiuqian, est une pratique d’une tout autre nature, et c’est la forme de divination la plus visible dans les temples chinois. Le fidèle qui souhaite poser une question commence par prier devant la divinité, puis prend un récipient cylindrique contenant une botte de fines baguettes de bambou numérotées. À genoux, il secoue le récipient en l’inclinant jusqu’à ce qu’une baguette se dégage et tombe à terre. Le numéro de cette baguette correspond à un feuillet imprimé, le poème oraculaire, que l’on retire d’un casier de tiroirs numérotés tout proche. Avant d’accepter la réponse, le fidèle la confirme généralement à l’aide d’une paire de blocs de bois en forme de croissant appelés jiaobei. On les jette à terre, et la façon dont ils retombent — une face plate vers le haut et l’autre vers le bas — est tenue pour l’assentiment de la divinité, qui confirme que la bonne baguette a été tirée. Si les blocs retombent selon une configuration défavorable, le consultant peut tirer de nouveau. Une fois la réponse confirmée, le poème oraculaire est interprété, tantôt par le fidèle lui-même, tantôt avec l’aide d’un desservant du temple qui explique ses vers souvent sibyllins en fonction de la question posée.

Pourquoi un poème oraculaire convient toujours

La langue des poèmes oraculaires des temples est ouverte à dessein. Ils parlent d’une barque qui rencontre le vent, d’un arbre desséché qui retrouve le printemps, de la lune qui croît et décroît, d’un bienfaiteur qui paraît, du fait de tenir sa position plutôt que d’avancer. Aucune de ces images ne désigne une situation précise, et c’est exactement pourquoi le même poème se lit de façon sensée à propos d’argent, de maladie, de mariage ou d’examens.

C’est dans l’interprétation que tout se joue vraiment. Celui qui explique le poème doit d’abord établir sur quoi porte votre question et où en sont les choses, et ce n’est qu’ensuite qu’il relie le vers à votre situation.

C’est exactement le mécanisme décrit dans les pages consacrées à la physiognomonie. Le contenu est fourni par la conversation ; le poème lui offre une ouverture. Ce n’est pas une accusation de malhonnêteté — le desservant qui explique un vers est en général sincère et souvent bienveillant —, mais cela explique pourquoi la correspondance est si constamment bonne, et pourquoi elle le serait tout autant si les baguettes étaient mélangées.

Ce que produit réellement « c’est la sincérité qui fait que cela marche »

La pratique populaire impose des règles au tirage des fiches : une question, une fiche, pas de répétition ; le cœur doit être sincère, sinon cela ne marche pas ; il ne faut pas mettre les dieux à l’épreuve.

En tant que règles de bienséance, elles sont parfaitement cohérentes. Il vaut la peine de voir aussi ce qu’elles produisent sur le plan structurel.

« C’est la sincérité qui fait que cela marche » reporte sur le consultant la responsabilité de l’échec. Si la fiche se révèle fausse, l’explication est que vous n’étiez pas assez sincère — et personne ne peut démontrer qu’il l’était.

« Ne pas répéter » bloque le test le plus simple qui soit. Si une personne posait trois fois la même question et tirait trois réponses incompatibles, le problème apparaîtrait aussitôt ; la règle interdit précisément cette expérience.

Ces règles appartiennent à la même famille que le principe physiognomonique selon lequel l’apparence change avec le cœur. De telles règles protègent le système, et le prix qu’elles paient est la possibilité même d’être un jour vérifiées. Le remarquer n’oblige pas à supposer que quiconque les ait conçues avec cynisme ; les règles qui mettent une pratique à l’abri de la réfutation tendent à survivre, et celles qui l’y exposent tendent à disparaître.

Ce qu’elle apporte réellement

Mettez de côté la question de l’efficacité : plusieurs fonctions réelles demeurent.

Entrer dans un temple, faire silence et énoncer l’affaire à voix haute devant une image oblige à formuler la question. Bien des hésitations se dissipent à moitié dès qu’elles ont été mises en mots, et cela suffit à expliquer une bonne part du soulagement que les gens disent ressentir.

Tirer la fiche, lire le vers et l’entendre expliquer fournit une caution extérieure, qui permet de s’engager dans une voie vers laquelle on penchait déjà. Les conseils contenus dans les vers invitent dans leur immense majorité à garder sa place, à endurer, à attendre le moment opportun et à bien agir — des conseils qui comportent très peu de risques, quelle que soit la situation.

C’est aussi presque gratuit, cela ne demande aucun rendez-vous et peut se faire de façon anonyme. Pour qui ne veut pas se confier à quelqu’un, c’est l’exutoire le plus accessible qui soit, et il n’y a aucune raison de le mépriser. Ce qu’elle ne peut pas faire, c’est tout ce qu’elle semble promettre.

Quelques autres méthodes populaires

Au-delà des pièces et des fiches, plusieurs pratiques plus simples circulent largement.

L’analyse des caractères (测字) demande au client d’écrire un caractère quelconque ; le devin le décompose alors par clé, par trait et par structure, ajoutant ou retranchant des traits selon les besoins, et produit un jugement adapté à la question. Sa souplesse est pratiquement illimitée : le caractère an (安) peut se lire comme une femme sous un toit, signe qu’il faut rester chez soi, ou comme une femme laissée à découvert une fois le toit ôté — la lecture dépend entièrement de la direction que le devin souhaite prendre. L’analyse des caractères est la méthode qui pousse la liberté d’interprétation jusqu’à son extrême logique, et c’est pourquoi elle montre le plus clairement d’où vient le contenu de toutes ces pratiques.

L’interprétation des rêves s’appuie sur des tables de présages oniriques, dont les Interprétations des rêves du duc de Zhou sont les plus connues ; les correspondances sont conventionnelles et les manuels se contredisent.

Les blocs lunaires (掷筊) donnent une réponse simple — oui, non, ou un refus « rieur » — à partir de deux pièces de bois incurvées, et on les emploie sans cesse dans les temples pour les questions qui n’appellent qu’une réponse binaire.

Points de vigilance

Ce sont les plus accessibles des arts divinatoires, et l’accessibilité a son revers. Quelques précautions pratiques s’imposent.

Des fiches gratuites suivies d’une interprétation payante sont une formule courante, et elle n’a rien de répréhensible en soi — mais lorsque l’interprétation désigne une calamité et que le remède à cette calamité est lui aussi à vendre, les deux moitiés proviennent de la même source, et l’affaire devrait s’arrêter là.

Méfiez-vous de la surenchère. Une fiche défavorable qui conduit à la suggestion d’un rituel, puis d’un rituel plus coûteux, puis d’un objet à consacrer, suit le schéma décrit tout au long de cette section.

Prenez garde à l’invitation à tirer de nouveau. La règle même de la tradition interdit de répéter une question. Un praticien qui vous encourage à tirer encore, moyennant un supplément, contredit la pratique qu’il vend.

Rien de tout cela ne concerne la médecine. Un trait officier n’est pas un diagnostic et un poème oraculaire n’est pas un pronostic. Lorsqu’il est question de maladie, le médecin est la seule source appropriée, et toute suggestion de retarder un traitement jusqu’à l’obtention d’une réponse plus favorable doit être catégoriquement refusée.

Les temples qui impriment ouvertement leurs vers, ne demandent rien ou une petite somme fixe, et ne cherchent pas à relancer le consultant exercent une activité de dévotion ordinaire. Les signaux d’alerte concernent tous l’argent et la pression, non la croyance.

Points clés

• À côté des méthodes savantes existaient des méthodes populaires plus simples, que la plupart des gens utilisaient réellement.

• La divination par les pièces est une méthode simplifiée du Yijing, qui emploie trois pièces au lieu de cinquante tiges d’achillée.

• Le tirage des fiches, qiuqian, est la forme la plus visible dans les temples aujourd’hui.

• On fait tomber d’un récipient une baguette numérotée, que l’on échange contre un poème oraculaire imprimé.

• Ces poèmes recourent à des images ouvertes, souvent sibyllines, que l’on peut lire de manière à les ajuster à presque n’importe quelle question.

• Leur ouverture est délibérée, car elle permet au consultant de retrouver sa propre situation dans le vers.

• Ces méthodes ne demandent aucun savoir particulier et coûtent peu, d’où leur si large diffusion.

Sources utilisées pour cet article : les études de Richard J. Smith sur la divination chinoise et la religion populaire, des travaux généraux sur la pratique des temples chinois et le tirage des fiches, et des ouvrages de référence sur le Yijing et la divination par les pièces.