La divination chinoise : sources principales et pour aller plus loin

À lire en premier

Deux textes, lus avant toute autre chose, orienteront le lecteur mieux que n’importe quelle quantité de littérature secondaire.

Le premier est le « Grand Commentaire » (系辞), parmi les Dix Ailes du Yijing. Il contient la description de la procédure de l’achillée — le seul exposé classique de la manière dont un hexagramme était réellement obtenu —, insérée dans le cadre philosophique qui a transformé le livre. Lire la procédure et la philosophie côte à côte, dans le même document, montre exactement comment les deux couches s’articulent.

Le second est le chapitre « Contre la physiognomonie » du Xunzi, accompagné des chapitres sceptiques du Lunheng de Wang Chong. Ils établissent une chose qu’un lecteur moderne supposera probablement fausse : un scepticisme rigoureux, argumenté de façon empirique, à l’égard des arts divinatoires est propre à la tradition chinoise et présent dès une date ancienne. Aborder tout ce sujet comme un affrontement entre la tradition chinoise et la science occidentale est un malentendu, et la lecture de ces textes est le remède le plus rapide.

Les os oraculaires : documents et ouvrages de référence

• Jiaguwen Heji (甲骨文合集) — le recueil complet de référence des inscriptions sur os oraculaires, fondement de tout travail sérieux.
• La périodisation de Dong Zuobin — la répartition des inscriptions en cinq périodes selon le groupe de devins et le style calligraphique, qui a permis de dater les pièces individuelles et donc d’en tirer une histoire.
• Les études de Wang Guowei, qui utilisent les noms d’ancêtres figurant dans les inscriptions pour vérifier la généalogie royale des Shang donnée dans le Shiji ; la démonstration classique de la méthode.
• Les manuels modernes d’écriture ossécaille — indispensables à quiconque lit directement les inscriptions, car cette écriture diffère sensiblement des formes ultérieures.
• Les rapports de fouilles de Yinxu — pour le contexte archéologique : où les os ont été trouvés, comment ils étaient conservés, et ce que contenaient d’autre les fosses.

Un point de méthode importe ici. Lisez les os oraculaires comme de l’archéologie et de la paléographie, non comme un manuel de divination. Ils nous apprennent énormément sur les Shang et à peu près rien sur l’efficacité de la pratique.

Le Yijing : texte et études

Pour le Yijing lui-même, deux types de sources sont utiles. La traduction classique de Richard Wilhelm, traduite ensuite en anglais, a fait connaître le Livre des Mutations à un large public occidental et reste très lue, même si la recherche moderne a affiné nombre de ses interprétations. Pour le contexte historique, les travaux de Richard J. Smith situent le Yijing et les arts divinatoires dans l’ensemble du monde de la mantique chinoise, en montrant comment l’oracle, l’almanach et l’astrologie formaient un seul système cohérent.

Trois autres ressources valent la peine pour le Yi en particulier. Une traduction moderne fiable qui distingue les couches, de sorte que le jugement, les sentences des traits et les Ailes soient visuellement séparés plutôt que confondus. Les versions exhumées — le manuscrit sur soie de Mawangdui, avec son ordre différent des hexagrammes, les fiches Chu du musée de Shanghai et les fiches de Fuyang, avec leurs jugements divinatoires en annexe —, qui démontrent ensemble que le texte reçu n’est qu’un aboutissement fixé parmi plusieurs possibles. Et le Zhouyi Benyi de Zhu Xi, qui a ceci de singulier, parmi les commentaires philosophiques, qu’il prend au sérieux la procédure divinatoire et la décrit avec soin.

Livres de divination transmis et archives institutionnelles

• Huozhulin (火珠林) — d’attribution apocryphe, premier représentant de la lignée du jet de pièces dont descend la divination par les six traits.
• Zengshan Buyi (增删卜易) et Bushi Zhengzong (卜筮正宗) — les manuels des Ming et des Qing qui ont permis d’apprendre dans un livre à tirer les hexagrammes, enseignés à travers un grand nombre de cas traités.
• Yilin (易林), attribué à Jiao Yanshou — une première tentative pour normaliser les réponses divinatoires en fournissant des vers pour chaque hexagramme.
• Zhouli, « Offices du printemps » — le registre des charges divinatoires officielles, qui montre à quel point la pratique était institutionnalisée.
• Shiji, les notices sur les spécialistes de la tortue et de l’achillée et sur les spécialistes du choix des jours — Sima Qian y décrit le métier tout en se refusant à s’en porter garant.
• Les recueils de fiches de temple — les séries de Guanyin, de Guandi et de Mazu, qui méritent d’être lues comme littérature populaire et comme témoignage de ce que les gens demandaient réellement.

Travaux en langue chinoise

Le Zhongguo Fangshu Kao de Li Ling et sa suite restent le fondement pour l’ensemble des arts divinatoires, en intégrant les documents exhumés aux sources transmises. Les travaux sur les livres des jours de Shuihudi, dont la monographie de Liu Lexian, montrent à quoi ressemblait l’usage ordinaire à un moment datable. Les écrits d’histoire des sciences de Jiang Xiaoyuan offrent un modèle de la manière dont ces matériaux devraient être évalués.

Pour le Yijing en particulier, la littérature savante moderne sur la datation et la stratification du texte — qui distingue les sentences des traits des Dix Ailes — est plus utile à un premier lecteur que n’importe quel commentaire, car elle établit ce que l’on lit réellement avant que l’interprétation ne commence.

La mise en garde habituelle s’applique : bon nombre d’ouvrages en chinois dans ce domaine enseignent la pratique plutôt qu’ils ne l’analysent. Ces ouvrages sont des sources légitimes sur ce que croient les praticiens, mais peu fiables en tant que travaux savants, et la différence n’apparaît souvent pas à la couverture.

Recherche internationale

Pour l’histoire la plus ancienne de la divination chinoise, les os oraculaires de la dynastie Shang sont le point de départ indispensable, et les travaux de David N. Keightley sont le guide de référence en anglais. Ses études reconstituent la manière dont les rois Shang utilisaient carapaces de tortue et os de bœuf pour consulter leurs ancêtres, et expliquent comment les inscriptions sont devenues le plus ancien témoignage de la langue chinoise. Ils sont remarquablement éclairants sur ce que les inscriptions peuvent et ne peuvent pas nous apprendre, et ces livres savants récompensent tout lecteur sérieux.

Richard J. Smith demeure en anglais le point de départ général pour la divination dans l’ensemble de la société chinoise. Les historiens des sciences chinoises, parmi lesquels Ho Peng Yoke et Joseph Needham, traitent de l’appareil de calcul et de ses rapports avec le calendrier et l’astronomie.

Les recherches occidentales et chinoises ont ici des forces complémentaires, comme ailleurs dans cette section : la littérature chinoise est plus solide sur la filiation des textes et la philologie, la littérature occidentale sur la fonction sociale et les questions épistémologiques. N’en lire qu’une seule donne une image déformée.

Anthropologie et recherche sur la décision

Cette catégorie ne figure généralement pas dans les bibliographies sur la divination chinoise, et elle le devrait, car elle contient les arguments les plus solides en faveur de l’idée que la pratique accomplit quelque chose de réel.

L’article d’Omar Khayyam Moore paru en 1957 sur la scapulomancie naskapie est l’exposé classique de la thèse selon laquelle le tirage au sort divinatoire peut être fonctionnellement adaptatif — en empêchant la surexploitation d’un territoire de chasse et en déjouant l’adaptation du gibier —, alors même que l’explication qu’en donnent les praticiens est erronée.

L’étude de Steven Levitt sur le pile ou face aborde le même terrain du point de vue de l’économie expérimentale : les personnes orientées vers le changement par un dispositif aléatoire déclaraient ensuite un plus grand bien-être, ce qui concorde avec un penchant général à l’excès de prudence.

À côté de ces travaux, la littérature générale sur la psychologie de la croyance — l’effet Barnum (ou effet Forer), le biais de confirmation, la mémoire sélective — explique la conviction subjective qu’une consultation était juste. Lus ensemble, ces deux corpus soutiennent une position qui n’est ni crédule ni dédaigneuse, et c’est la position que ces pages se sont efforcées d’occuper.

Précautions d’usage

• Les attributions sont des conventions. Les livres de divination sont couramment attribués au roi Wen, au duc de Zhou, à Zhuge Liang ou au Taoïste à la robe de chanvre. Cela inscrit un livre dans une lignée ; cela ne dit rien de son auteur.
• Distinguez les trois couches du Yi avant de lire le moindre commentaire, sans quoi vous attribuerez aux débuts des Zhou une philosophie de l’époque Han.
• Séparez les travaux savants de l’enseignement. Bien des textes présentés comme de l’histoire sont écrits pour enseigner une pratique.
• Méfiez-vous des affirmations non datées. La divination par les six traits, sous sa forme actuelle, est une élaboration des Tang et des Song, non de la haute Antiquité, et les livres grand public le disent rarement.
• Rien ici ne peut fonder une décision médicale, juridique ou financière, et aucune source sérieuse de cette bibliographie ne prétend le contraire.

Un ordre suggéré : d’abord le Xici et le chapitre du Xunzi ; puis un exposé savant sur la composition du Yi ; puis un manuel traditionnel lu d’un bout à l’autre ; puis l’archéologie ; et enfin, en dernier, l’anthropologie et la psychologie. Pris dans cet ordre, le matériau s’interprète en grande partie de lui-même.

Points clés

• Ces pages s’appuient sur des études savantes, des traductions classiques et des ouvrages de référence généraux.

• David N. Keightley est le guide de référence en anglais pour la divination par os oraculaires des Shang.

• Pour le Yijing, la traduction classique de Richard Wilhelm reste largement utilisée.

• Les traductions et études savantes modernes offrent une lecture plus solidement ancrée dans l’histoire.

• Les travaux généraux sur la religion populaire chinoise couvrent les fiches de temple et le jet de pièces.

• La littérature sur la psychologie de la croyance explique pourquoi les consultations paraissent convaincantes.

• Ensemble, ces sources permettent d’envisager le sujet à la fois comme archéologie, philosophie, pratique populaire et ensemble d’affirmations.

Sources utilisées pour cet article : les études de David N. Keightley sur la divination par os oraculaires des Shang, les histoires de la divination chinoise et du Yijing de Richard J. Smith, la traduction classique du Livre des Mutations par Richard Wilhelm, des travaux généraux sur la religion chinoise et la pratique des temples, et la littérature sur la psychologie de la croyance.