Le Hetu, le Luoshu et les Neuf Palais dans la pratique aujourd’hui

Où on les rencontre aujourd’hui

Ces diagrammes apparaissent plus souvent qu’on ne le remarque, et dans des registres très différents.

En Feng Shui, ils constituent le cadre de travail : thèmes des Étoiles volantes, étoiles pourpre-blanc, étoiles annuelles et mensuelles, trois cycles et neuf périodes. Dans le choix des dates, les neuf étoiles de service utilisent la même grille. Tout l’échiquier du Qimen Dunjia est un carré de neuf palais.

Ils servent d’ornement sur les murs des temples, sur les instruments rituels taoïstes, sur les insignes d’arts martiaux et sur les couvertures de livres consacrés au Yijing. On les trouve dans des applications de Feng Shui qui superposent une grille de neuf cases à un plan d’appartement. On les trouve sur des produits dérivés, dans le graphisme et dans les jeux vidéo.

Et ils apparaissent, assez fréquemment, dans des articles en ligne qui affirment que les sages de la Chine ancienne avaient codé des constantes scientifiques modernes. La même figure sert d’outil savant, d’appareil professionnel, de motif décoratif et de véhicule pour des affirmations pseudo-scientifiques, et c’est pourquoi démêler les strates est ici plus utile qu’un verdict unique.

Les strates utilisables sans réserve

Trois usages de ce matériau sont entièrement défendables, et il vaut la peine de les nommer avant les mises en garde.

Comme outil de mémoire et de classement. Se servir des nombres générateurs du Hetu pour fixer les corrélations des Cinq Phases, et des neuf palais pour fixer les huit directions et les trigrammes, est bien plus efficace que d’apprendre des listes par cœur. L’étude de la médecine chinoise et de la littérature classique exige précisément ce type d’échafaudage.

Comme matériau mathématique. Le carré magique est une excellente initiation au raisonnement mathématique. La démonstration que le centre doit être cinq n’utilise rien d’autre que l’addition et la division, un enfant peut la suivre, et elle montre ce que signifie qu’une chose soit nécessairement ainsi plutôt que simplement observée telle.

Comme clé de lecture de la culture. Sans les neuf palais, on ne peut comprendre l’institution de la Salle de lumière, le plan des capitales impériales, l’axe d’une ville ancienne, plusieurs chapitres du Neijing ni un vaste ensemble de commentaires alchimiques.

Aucun de ces usages n’exige de croire quoi que ce soit. Ils exigent de traiter ce matériau comme un savoir et de l’apprendre.

La strate liée à Wudang

Les pages consacrées aux arts martiaux sur ce site se rattachent directement à ce cadre.

Le baguazhang est fondé sur la marche en cercle, ses directions sont tirées de l’agencement des trigrammes du Ciel postérieur, et son entraînement utilise souvent neuf poteaux ou neuf positions marquées — le pas des neuf palais et la posture des neuf palais — pour apprendre à conserver la posture et la direction du regard à travers les changements de direction. Certains schémas de jeu de jambes, de rotation et d’avancée-recul des styles internes empruntent la même nomenclature directionnelle.

Il faut être précis sur ce que cela apporte. Cela donne à l’entraînement un système de coordonnées spatiales clair et un parcours fixe, de sorte que les mouvements puissent être définis, corrigés et mémorisés. C’est une réelle valeur pédagogique, et quiconque a essayé d’enseigner un jeu de jambes complexe sans un tel schéma l’appréciera.

Mais cette valeur vient du fait de disposer d’un ensemble clair de repères de position, non d’un quelconque pouvoir que posséderaient les positions. Numérotez les poteaux de un à neuf, ou appelez-les nord, sud, est et ouest, et l’effet de l’entraînement est identique. Ce cadre est un bon dispositif d’enseignement, et le dire n’est pas le critiquer.

Le point de rencontre le plus courant : le Feng Shui des Étoiles volantes

Le point de rencontre le plus courant est le Feng Shui. Les praticiens de l’école des Étoiles volantes (Xuankong) commencent presque chaque consultation par l’établissement d’un thème de nombres directement dérivé de la grille du Luoshu, en combinant la période de construction du bâtiment et son orientation précise. Le thème de neuf cases qui en résulte leur indique quels palais portent des influences favorables ou problématiques pour une période donnée, ce qui guide leurs recommandations sur l’emplacement d’un lit, d’une cuisinière, d’une porte d’entrée ou d’un bureau. Même les praticiens qui ne prononcent jamais le mot « Luoshu » manipulent sa grille chaque fois qu’ils posent un gabarit de neuf cases sur un plan.

Des contextes plus spécialisés et plus ésotériques

Au-delà de ces usages courants, les diagrammes apparaissent dans divers contextes plus spécialisés et plus ésotériques. L’art du Qimen Dunjia, historiquement associé à la planification militaire et aujourd’hui pratiqué surtout pour choisir le moment de décisions personnelles, dispose ses étoiles, ses portes et ses divinités sur le même échiquier de neuf palais. La médecine traditionnelle et l’alchimie intérieure empruntent parfois les correspondances numériques pour organiser les régions du corps ou les étapes de la méditation. Et le carré magique lui-même, détaché de tout cela, se retrouve encore comme motif décoratif ou protecteur sur des amulettes, dans des schémas de pas d’arts martiaux et dans les mathématiques récréatives modernes.

Cours commerciaux et habillage quantique

Pour qui aborde tout cela aujourd’hui, quelques observations pratiques sont utiles. D’abord, les diagrammes sont des outils au service d’un système, non des oracles autonomes : leur valeur dans une consultation vient des règles qui s’y superposent, et celles-ci diffèrent nettement d’une école à l’autre. Ensuite, les écoles rivales sont en désaccord, parfois sur le fond, quant à la manière d’attribuer et d’interpréter les nombres ; il n’existe donc pas de lecture « correcte » unique qu’il suffirait de consulter. Enfin, une certaine familiarité avec la grille du Luoshu rend les arts plus avancés bien moins mystérieux, car nombre d’entre eux ne sont que des façons différentes de remplir les neuf mêmes cases et de s’y déplacer.

Deux autres points méritent d’être mentionnés, car ils reviennent sans cesse. Les « décodages » numérologiques qui relient les nombres du Luoshu à des constantes physiques, à l’ADN ou au tableau périodique échouent au test exposé sur la page consacrée au Hetu : un véritable codage permet des prédictions formulées à l’avance et susceptibles de se révéler fausses, alors que ceux-ci ne permettent que des rapprochements après coup. Les cours commerciaux qui présentent les neuf palais comme une méthode d’aide à la décision, souvent assortie du vocabulaire de la physique quantique ou de la théorie des systèmes, présentent le même défaut que leurs équivalents en physiognomonie et en Qimen : aucun champ d’application déclaré, aucune condition d’échec, aucun historique vérifiable.

Le vocabulaire quantique, en particulier, mérite d’être évoqué sans détour. Rien dans la mécanique quantique n’a le moindre rapport avec une grille de nombres de trois sur trois, et cet emprunt est un habillage destiné à transférer l’autorité d’un domaine que le lecteur n’est guère en mesure de vérifier.

Une confusion fréquente à dissiper

Beaucoup de gens considèrent le sudoku comme un descendant du Luoshu. Ce n’est pas tout à fait exact.

Le sudoku appartient à la famille des carrés latins : il exige qu’aucun chiffre ne se répète dans une ligne, une colonne ou un bloc, et porte donc sur des contraintes de disposition. Un carré magique exige que les sommes soient égales dans toutes les directions, et porte donc sur la sommation. Ce sont deux branches voisines mais distinctes de la combinatoire, et leurs origines historiques sont indépendantes.

Ils ont pourtant un point commun qui mérite d’être relevé. Tous deux montrent qu’une petite grille, plus une règle simple, engendre une structure rigoureuse, riche et vérifiable. Pour initier un enfant à l’idée de nécessité mathématique, l’un comme l’autre conviennent — et le carré magique s’accompagne en prime d’un chapitre de l’histoire intellectuelle chinoise.

Usage moderne comme motif décoratif

Le Diagramme du Fleuve, le Luoshu et la grille des neuf palais sont aujourd’hui des éléments graphiques courants : on les voit sur des produits culturels, des façades, dans le graphisme, la typographie et l’univers visuel des jeux, parce qu’ils sont symétriques, réguliers et immédiatement reconnaissables.

Cet usage est entièrement légitime et n’a rien à voir avec la croyance, de même que le design occidental emploie le nombre d’or ou l’ensemble de Mandelbrot comme motifs visuels.

Une situation appelle la vigilance. Les objets imprimés du diagramme des neuf palais vendus à prix élevé comme moyens de « dissiper » le malheur ou de « changer la chance » — surtout lorsque la vente fait suite à l’identification d’une quelconque calamité — sont une autre affaire. En acheter un comme souvenir, objet décoratif ou cadeau ne pose aucun problème. Payer une somme importante pour en faire la solution d’un problème en pose un, et la différence tient entièrement à ce que l’on prétend, non à l’objet.

Une grammaire commune, non une clé secrète

Rien de tout cela n’exige de croire au pouvoir prédictif des diagrammes pour valoir la peine d’être compris. Que l’on considère une consultation de Feng Shui comme un conseil pratique, un héritage culturel ou une tradition divertissante, savoir qu’un carré magique de trois sur trois se trouve en son cœur démystifie toute l’entreprise. Le Hetu, le Luoshu et les Neuf Palais gagnent à être abordés non comme des clés secrètes de la fortune, mais comme la grammaire commune de toute une famille d’arts chinois — une grammaire qu’il est réellement utile, et fort intéressant, de savoir lire.

Points clés

• La plupart des gens rencontrent le Hetu et le Luoshu indirectement, à travers les systèmes bâtis sur eux.

• L’école des Étoiles volantes (Xuankong) du Feng Shui établit ses thèmes directement à partir de la grille du Luoshu.

• Les diagrammes apparaissent également dans divers arts plus spécialisés et plus ésotériques.

• Ce sont des outils au service d’un système plutôt que des découvertes indépendantes : leur signification vient du cadre qui les entoure.

• Reconnaître la grille rend d’un coup intelligibles plusieurs arts en apparence sans rapport.

• Rien de tout cela n’exige de croire que les diagrammes prédisent quoi que ce soit.