Méthode et pratique de la divination

D’abord une précision de principe, car elle conditionne la lecture de la suite. Expliquer une procédure n’est pas l’approuver. Rien ici n’affirme que tirer un hexagramme fournit des informations sur des événements futurs, et rien ici n’affirme le contraire. Ce qui est exposé, c’est ce que font les praticiens, ce que les textes en disent, et ce que l’on peut affirmer avec assurance sur la mécanique — y compris un fait sur cette mécanique que la plupart des présentations grand public ne mentionnent pas.

Formuler la question

Les présentations traditionnelles y consacrent plus de temps que les modernes, et cette insistance est instructive.

Le conseil reçu est que la question doit être unique, précise, et porter sur une situation plutôt que sur un fait. Les questions du type « cela arrivera-t-il ? » sont tenues pour mal posées ; celles du type « quelle est la nature de cette situation et comment dois-je m’y conduire ? » pour bien posées. Reposer une question parce que la première réponse déplaisait est déconseillé dans pratiquement toutes les sources, ce qui en dit long sur la fréquence de cette pratique.

Ce conseil a une raison pratique autant que pieuse. Les textes des traits portent dans leur écrasante majorité sur la conduite, le moment opportun et la retenue. Une question sur la conduite y trouvera de quoi s’engager. Une question exigeant un oui ou un non n’y trouvera rien, et le lecteur finira par forcer le texte.

La méthode des tiges

La plus ancienne des deux procédures canoniques emploie cinquante tiges fines, traditionnellement d’achillée. Elle est lente, et cette lenteur en fait partie : un tirage complet prend un temps considérable, et la tradition considère cet intervalle comme l’essentiel plutôt que comme un inconvénient.

La procédure se déroule à peu près ainsi. Une tige est mise de côté au début et ne joue plus aucun rôle. Les quarante-neuf restantes sont partagées en deux tas d’un geste arbitraire. Une tige est prise dans l’un des tas et tenue à part. Chaque tas est ensuite décompté par quatre, et le reste de chacun est tenu avec la première tige. Les tiges mises de côté à la fin de cette manipulation sont comptées, et l’opération est répétée deux fois encore avec les tiges qui restent. Trois manipulations produisent un trait. Six traits en exigent dix-huit.

Ce qui importe pour comprendre, c’est le résultat. Chaque série de trois manipulations donne l’une de quatre valeurs, notées par convention six, sept, huit et neuf. Sept et huit sont un trait plein stable et un trait brisé stable. Neuf et six sont un trait plein et un trait brisé à leur extrême, marqués comme mutables.

C’est de là que viennent les curieux noms de traits du livre. Lorsqu’on lit un hexagramme à voix haute, les traits sont désignés par ces nombres plutôt que comme yin et yang, si bien qu’un texte parle de « neuf au commencement » ou de « six à la quatrième place ». Le vocabulaire du livre porte en lui les nombres du tirage.

La méthode des pièces

La procédure plus tardive, aujourd’hui de loin la plus courante, emploie trois pièces de monnaie. On les lance ensemble six fois, une fois pour chaque trait, en partant du bas. Chaque face reçoit une valeur, les trois valeurs sont additionnées, et le total est là encore six, sept, huit ou neuf, avec les mêmes significations que précédemment. Un tirage complet prend quelques minutes au lieu de près d’une heure.

La méthode des pièces s’est répandue à partir de l’époque des Song environ, et elle est associée à une tradition de pronostic pratique qui a développé sa propre et abondante littérature technique, consacrée pour une grande part à des questions que le texte de base ne mentionne jamais.

Un fait sur la mécanique qu’on omet d’ordinaire

Les deux procédures ne produisent pas la même distribution de résultats, et la différence n’est pas mince.

Avec trois pièces, les deux valeurs mutables sont également probables et chacune est relativement rare, tandis que les deux valeurs stables sont également probables et fréquentes. Avec les tiges, les quatre valeurs apparaissent à des fréquences nettement inégales : l’une des valeurs mutables est plusieurs fois plus probable que l’autre, et les deux valeurs stables sont elles aussi inégales, le trait brisé stable étant le résultat isolé le plus fréquent.

La conséquence pratique est qu’un tirage obtenu avec des pièces et un tirage obtenu avec des tiges relèvent de systèmes différents. Les praticiens traditionnels savaient que les méthodes diffèrent, et diverses procédures de compromis furent imaginées, avec des pièces ou des perles, pour reproduire les fréquences des tiges. Quiconque vous dit que les deux sont équivalentes simplifie ou n’a pas vérifié.

Il vaut la peine de le dire clairement, pour une raison générale. Ce dispositif est une machinerie conçue, dotée de propriétés que l’on peut examiner. Les examiner n’est pas manquer de respect à la tradition ; la tradition les a examinées elle aussi.

Autres méthodes

Plusieurs autres voies ont servi à obtenir un hexagramme. Une famille de techniques bien connue tire une figure de nombres empruntés au moment de la question — la date, l’heure, le nombre de caractères d’une question écrite — plutôt que d’un tirage au hasard, au motif que c’est le moment lui-même que l’on lit. D’autres emploient des dés, des fiches tirées au sort, ou un unique lancer d’un instrument marqué.

Cette variété est en soi instructive. Si la tradition avait tenu qu’un dispositif aléatoire particulier canalise quelque chose, la prolifération des dispositifs serait difficile à expliquer. Ce que les méthodes ont en commun, c’est qu’elles produisent une figure que le consultant n’a pas choisie.

Lire le résultat

Une lecture s’assemble à partir de plusieurs éléments, et l’ordre ci-dessous est à peu près canonique.

Identifiez l’hexagramme et lisez son nom et son jugement. Repérez les deux trigrammes et lisez l’intérieur face à l’extérieur. Portez ensuite votre attention sur les traits mutables. S’il y a un seul trait mutable, son texte est généralement traité comme le centre de la lecture. S’il y en a plusieurs, les règles traditionnelles qui déterminent lequel privilégier varient selon les écoles, et le désaccord est réel, non le fruit d’un savoir perdu. S’il n’y en a aucun, c’est le jugement qui porte la lecture. Enfin, transformez les traits mutables pour obtenir le second hexagramme et lisez-le comme la direction du mouvement.

Le résultat n’est pas un verdict, mais une description assortie d’une tendance : ce type de situation, instable en ce point, qui évolue vers cela. Les praticiens de la tradition divinatoire plus tardive ajoutent un appareil bien plus lourd, mettant les traits en corrélation avec des personnes, des mois, des relations entre les Cinq Phases et bien d’autres choses, afin d’en tirer des réponses précises. Cet appareil est un développement tardif et ne dérive pas du texte de base.

Le débat au sein de la tradition

C’est la partie qu’il importe le plus de connaître, et on la laisse d’ordinaire de côté.

Une première position, tenue par des figures respectées sur une très longue période, veut que celui qui comprend le livre n’ait pas besoin de le consulter. Le raisonnement est que le livre décrit la structure des situations, et que celui qui a assimilé cette description lit directement les situations. Dans cette perspective, la consultation fréquente dénote un esprit inquiet et l’échec à avoir rien appris. Un argument apparenté et plus abrupt apparaît dans les écrits philosophiques anciens : celui qui excelle dans les Mutations ne pratique pas la divination.

Une deuxième position, associée à l’interprétation devenue orthodoxe sous les dynasties ultérieures, tient la consultation pour légitime et estime que le livre ne peut être compris si l’on écarte sa fonction divinatoire. Des lettrés sérieux de ce camp ont rédigé des manuels de procédure détaillés et défendu la pratique contre l’idée qu’elle serait indigne d’un homme de bien.

Une troisième position, visible dans les sources narratives les plus anciennes, traite le résultat comme un élément parmi d’autres et n’hésite pas à passer outre. Dans plus d’un épisode rapporté, un hexagramme est tiré, une interprétation est proposée, et un officiel soutient que la conduite des parties importe davantage que le présage — et il l’emporte.

Ces trois attitudes ont coexisté pendant la plus grande partie de l’histoire chinoise. Le lecteur qui suppose que la Chine traditionnelle croyait simplement à la divination a aplati un débat bien vivant.

Ce que l’on peut dire et ce que l’on ne peut pas dire

Sur la question de savoir si la procédure fournit des informations sur des événements, ce site ne prend pas position, et il vaut la peine d’être précis sur les raisons plutôt que simplement diplomate.

L’affirmation n’est pas directement testable sous la forme que lui donnent les praticiens, car les lectures sont des descriptions de situations assorties de recommandations de conduite plutôt que des prévisions précises. Cette ambiguïté n’est pas une négligence que des tests viendraient révéler ; elle est discutée ouvertement dans les commentaires, qui s’intéressent davantage à la manière dont une personne délibère qu’à la question de savoir si une prédiction se réalise.

Ce que l’on peut dire, c’est que la procédure accomplit de façon fiable plusieurs choses. Elle produit un texte que le consultant n’a pas choisi, ce qui interrompt un fil de pensée figé. Elle impose un délai. Elle fournit un vocabulaire de types de situations et d’étapes. Et elle oblige le consultant à formuler une question assez précise pour qu’on puisse y répondre, ce qui est souvent la partie la plus utile de l’exercice. Rien de tout cela n’exige d’affirmation sur l’avenir, et rien de tout cela n’en établit une.

Points clés

• La tradition tient la formulation de la question pour centrale, et préfère les questions sur la conduite aux questions sur l’issue.
• La méthode des tiges est lente et délibérée ; la méthode des pièces est rapide et s’est imposée à partir de l’époque des Song environ.
• Toutes deux produisent, pour chaque trait, l’une de quatre valeurs, deux stables et deux marquées comme mutables, et ce sont ces nombres que le livre emploie pour nommer ses traits.
• Les deux méthodes ont des distributions de probabilité différentes, ce qu’on mentionne rarement et qui n’est pas une différence anodine.
• Une lecture comprend une figure présente, ses points d’instabilité et la figure vers laquelle elle évolue — et non un verdict unique.
• La tradition chinoise renferme trois attitudes anciennes et incompatibles envers la consultation, dont l’idée qu’un lecteur compétent ne devrait pas consulter du tout.