Les huit trigrammes (bagua)

Cette page explique comment les huit figures sont engendrées, quelles correspondances traditionnelles leur sont attachées et d’où viennent ces correspondances, quelles sont les deux dispositions circulaires classiques que vous verrez imprimées, et quelle est la règle structurelle unique qui fait tenir l’ensemble. Elle signale aussi les erreurs qu’il vaut la peine d’éviter.

Comment les trigrammes sont construits

Il existe deux sortes de traits. L’un est continu et s’appelle yang ; l’autre est brisé en son milieu et s’appelle yin. Il n’en faut pas davantage.

Superposez trois traits et vous obtenez un trigramme. Comme chacune des trois positions peut recevoir l’une ou l’autre sorte de trait, il existe deux puissance trois, soit huit, figures possibles. Voilà toute la dérivation. Les huit trigrammes ne sont pas une sélection tirée d’un ensemble plus vaste, ni une liste révélée. Ils constituent une énumération exhaustive, et le fait qu’ils soient exactement huit relève de l’arithmétique, non du mystère.

Une convention compte, et elle est souvent passée sous silence. Les trigrammes se lisent de bas en haut. Le trait inférieur est le premier trait. Ce n’est pas un détail arbitraire : la tradition traite la figure comme quelque chose qui croît, le bas étant le commencement et le haut le stade tardif, et la succession des traits comme un ordre temporel. Lire une figure de haut en bas en inverse le sens.

La règle qui organise l’ensemble

Deux des huit figures sont homogènes : l’une a trois traits continus, l’autre trois traits brisés. On les traite comme les deux extrêmes et on les associe au Ciel et à la Terre.

Les six autres contiennent chacune un trait d’une sorte et deux de l’autre, et c’est ici qu’une règle simple accomplit un travail étonnant. Le trait minoritaire gouverne le trigramme. Si une figure a un trait brisé parmi deux traits continus, elle compte comme féminine ; si elle a un trait continu parmi deux brisés, elle compte comme masculine. Et la position de ce trait unique donne le rang : en bas, l’aîné ; au milieu, le cadet ; en haut, le benjamin.

Appliquez cette règle, et les correspondances familiales qui paraissent arbitraires dans les tableaux deviennent mécaniques. La figure dont l’unique trait continu est en bas est le fils aîné ; s’il est au milieu, le fils cadet ; en haut, le plus jeune fils. La figure dont l’unique trait brisé est en bas est la fille aînée, au milieu la fille cadette, en haut la plus jeune fille. Rien n’est à mémoriser, puisque tout peut se déduire.

Cela mérite d’être su pour une raison plus générale. Bien des systèmes de correspondances de la pensée chinoise ressemblent, dans un tableau d’introduction, à des listes arbitraires, et se révèlent reposer sur une règle génératrice. Quand vous pouvez trouver la règle, apprenez la règle.

Les huit, un par un

Chaque trigramme a un nom, une image naturelle principale et un ensemble de correspondances secondaires. Les noms ci-dessous sont donnés dans l’ordre suivi par la plupart des sources chinoises.

Qian, trois traits continus. Image : le Ciel. Qualité : initiateur, inflexible, persévérant. Famille : le père. Animal : le cheval. Corps : la tête. Il représente ce qui met les choses en mouvement et ne s’arrête pas.

Kun, trois traits brisés. Image : la Terre. Qualité : réceptive, souple, nourricière. Famille : la mère. Animal : le bœuf. Corps : le ventre. Il représente ce qui porte et achève plutôt que ce qui commence.

Zhen, un trait continu en bas. Image : le tonnerre. Qualité : l’éveil soudain, le choc, le début du mouvement. Famille : le fils aîné. Animal : le dragon. Corps : le pied. Un unique trait actif qui pousse vers le haut sous deux traits souples.

Xun, un trait brisé en bas. Image : le vent, et aussi le bois. Qualité : la pénétration par la persévérance plutôt que par la force, l’influence graduelle. Famille : la fille aînée. Animal : la volaille. Corps : les cuisses.

Kan, un trait continu au milieu. Image : l’eau, plus précisément l’eau qui s’écoule, les ravins et les gouffres. Qualité : le danger, et aussi la profondeur ; quelque chose de ferme caché à l’intérieur de quelque chose de souple. Famille : le fils cadet. Animal : le porc. Corps : les oreilles.

Li, un trait brisé au milieu. Image : le feu, et par extension la clarté, le soleil, ce qui s’attache. Qualité : l’illumination, la dépendance à l’égard du combustible ; quelque chose de vide à l’intérieur de quelque chose de ferme. Famille : la fille cadette. Animal : le faisan. Corps : les yeux.

Gen, un trait continu en haut. Image : la montagne. Qualité : l’arrêt, l’immobilité, une limite. Famille : le plus jeune fils. Animal : le chien. Corps : les mains.

Dui, un trait brisé en haut. Image : le marais, l’eau dormante, un lac. Qualité : le plaisir, l’expression, la bouche ouverte. Famille : la plus jeune fille. Animal : le mouton. Corps : la bouche.

Deux remarques sur cette liste. D’abord, les paires sont des opposés structurels : le Ciel et la Terre, le tonnerre et la montagne, le vent et le marais, l’eau et le feu, chaque figure étant chaque fois l’autre avec tous ses traits inversés. Ensuite, les correspondances au-delà de l’image principale ne sont pas constantes d’un texte à l’autre. Des sources différentes donnent d’autres animaux, d’autres couleurs, d’autres organes. Ces listes sont des traditions d’association, non des mesures, et les traiter comme des données fixes est une erreur.

L’eau et le feu, et pourquoi ils comptent

Deux des huit méritent une note, car ils pèsent plus que les autres dans les écrits taoïstes.

La figure de l’eau a en son cœur un trait ferme entouré de traits souples. La figure du feu a en son cœur un trait souple entouré de traits fermes. La tradition trouve ces deux structures internes extrêmement évocatrices : quelque chose de dur dissimulé dans la souplesse, et quelque chose de vide dissimulé dans la dureté.

Dans l’alchimie intérieure, ces deux figures deviennent le couple technique central. Les images qui consistent à extraire le trait ferme du cœur de l’eau et à combler le creux au centre du feu servent constamment à décrire un processus de réorganisation intérieure. Si vous lisez des textes taoïstes de cultivation et y trouvez sans cesse question de l’eau et du feu, du dragon et du tigre, du plomb et du mercure, ce sont en général ces deux figures et leur structure interne qui sont invoquées.

Les deux dispositions classiques

Les huit figures sont presque toujours présentées en cercle, et il existe deux cercles classiques. Ce ne sont pas deux versions d’une même chose, et ils ne servent pas aux mêmes fins.

La première disposition, appelée par convention l’ordre du Ciel antérieur, place le Ciel et la Terre face à face sur l’axe vertical et dispose les autres figures de façon que chacune fasse face, de l’autre côté du cercle, à son opposé structurel exact. C’est un diagramme de la symétrie. C’est la disposition que l’on imprime habituellement autour du cercle noir et blanc du yin et du yang, et c’est celle que l’on emploie quand le propos porte sur l’équilibre et l’engendrement mutuel.

La seconde, appelée par convention l’ordre du Ciel postérieur, répartit les huit figures autrement autour de la boussole, avec le feu au sud et l’eau au nord, et les quatre figures restantes aux points intermédiaires. Elle n’est pas symétrique de la même manière. C’est une disposition de travail, mise en correspondance avec les directions, les saisons et les huit divisions de l’année, et c’est celle qu’on utilise en géomancie, dans l’agencement des bâtiments et dans le carré à neuf cases.

Confondre les deux est l’une des erreurs les plus fréquentes dans les ouvrages de vulgarisation. Si une source utilise les directions de la boussole, elle emploie presque certainement la seconde disposition ; si elle parle de symétrie et d’appariement, elle emploie la première. Une source qui les mélange sans s’en apercevoir n’est pas fiable.

Où les rencontrer ailleurs

Les trigrammes se sont échappés du livre très tôt et sont aujourd’hui visibles en bien des endroits.

On les trouve sur les miroirs et les plaques octogonaux suspendus au-dessus des portes, où la disposition est la disposition symétrique et où l’objet a une fonction protectrice. On les trouve sur la boussole du géomancien, dont les anneaux extérieurs sont des subdivisions de la seconde disposition. Quatre des huit figurent sur le drapeau de la Corée du Sud. Ils donnent leur nom à un art martial interne chinois dont le jeu de jambes circulaire s’organise autour de huit directions et de huit changements de technique, présenté ailleurs sur ce site. Ils structurent le carré à neuf cases utilisé dans le rituel, l’urbanisme et les mathématiques classiques. Et ils sont sculptés et peints dans toute l’architecture des temples taoïstes, y compris sur le mont Wudang, où ils marquent une orientation et une affirmation cosmologique plutôt qu’ils ne servent d’ornement.

En quoi cela aide à lire un hexagramme

La raison pratique d’apprendre les huit trigrammes est qu’un hexagramme en superpose deux, et que la voie la plus rapide pour entrer dans un hexagramme inconnu est de lire ses deux moitiés.

Les trois traits inférieurs sont traités par convention comme l’intérieur, le proche, l’antérieur et le soi ; les trois supérieurs comme l’extérieur, le lointain, le postérieur et l’autre. Ainsi, un hexagramme formé de la figure de la montagne en bas et de la figure de l’eau en haut peut se lire d’emblée comme l’arrêt au-dedans et le danger au-dehors, avant même d’avoir lu un seul mot du texte. Cette lecture sera grossière, et elle sera généralement en rapport reconnaissable avec ce que dit le jugement.

C’est aussi ainsi que les noms des hexagrammes prennent souvent sens. Un grand nombre d’entre eux deviennent transparents dès que l’on voit quelles deux figures sont en jeu et dans quel ordre, puisque inverser l’ordre donne un autre hexagramme, portant un autre nom.

Les erreurs à éviter

Les trigrammes ne sont pas des éléments au sens de substances. Le Ciel, le tonnerre et le marais ne sont pas des matériaux. Ce sont des types de situation auxquels on a donné des images naturelles pour étiquettes, et ces images sont choisies pour un comportement, non pour une composition.

Ils ne se confondent pas avec les Cinq Phases, qui forment un système distinct, avec un nombre de termes différent et une logique différente. Des correspondances entre les deux systèmes existent, mais elles ont été construites plus tard et ne s’ajustent pas parfaitement.

Ils ne constituent pas une typologie de la personnalité, et l’attribution d’un trigramme à une personne d’après sa date de naissance relève d’un appareil divinatoire bien plus tardif, non du Livre des Mutations.

Enfin, les tableaux de correspondances ne sont pas une base de données. Quand deux sources divergent sur l’animal ou l’organe associé à telle figure, la conclusion juste est que l’association n’a jamais été fixée, non que l’une des sources est corrompue.

Points clés

• Deux sortes de traits superposés sur trois niveaux donnent exactement huit figures ; ce nombre relève de l’arithmétique, non de la révélation.
• Les trigrammes se lisent de bas en haut, et le bas est le commencement.
• Dans les six figures mixtes, le trait minoritaire gouverne, et sa position donne le rang ; les correspondances familiales se déduisent au lieu de se mémoriser.
• Les paires sont des inversions structurelles l’une de l’autre, et les figures de l’eau et du feu ont un poids particulier dans la cultivation intérieure taoïste.
• Il existe deux dispositions circulaires classiques, l’une symétrique et l’autre directionnelle, et elles servent à des fins différentes.
• Lire un hexagramme comme deux trigrammes superposés, l’intérieur en bas et l’extérieur en haut, est la voie la plus rapide pour aborder une figure inconnue.