Identifier les divinités dans les salles des temples de Wudang

Une méthode rapide

Quatre questions, posées dans l’ordre, permettent d’identifier presque tout ce que vous rencontrerez.

Premièrement : où se trouve-t-elle ? La figure centrale d’une salle siège au fond, dans l’axe, face à la porte. Tout ce qui se trouve sur les côtés est secondaire, et ce qui se trouve près de l’entrée est généralement un gardien plutôt qu’un objet de dévotion. La position vous indique le rang avant même que vous ayez regardé le visage.

Deuxièmement : que porte-t-elle, et que tient-elle ? Des robes sombres et une épée désignent Zhenwu. Des robes de cérémonie avec une tablette ou un sceptre et une coiffe impériale désignent l’Empereur de Jade. Trois figures assises, vêtues à l’identique, désignent les Trois Purs. Une figure armée au visage rouge, près de la porte, est un gardien.

Troisièmement : qu’y a-t-il à ses pieds ou à côté d’elle ? C’est le test isolé le plus fiable, car les attributs sont constants. Une tortue et un serpent signifient Zhenwu, avec une quasi-certitude.

Quatrièmement : que disent les inscriptions ? La tablette horizontale au-dessus de l’autel et les sentences parallèles sur les colonnes nomment presque toujours la figure ou la salle, et lire ne serait-ce qu’un caractère suffit souvent à trancher. C’est l’étape que les visiteurs sautent, et c’est celle qui fonctionne quand la statue est ambiguë.

Appliquée dans cet ordre, la méthode permet d’identifier la plupart des salles en quelques secondes, ce qui vous laisse libre de bien regarder ce que vous avez devant vous.

Zhenwu, la figure dont il est question sur cette montagne

Zhenwu représente la majorité de ce que vous verrez ; apprendre à le reconnaître en premier fait donc l’essentiel du travail.

Les repères sont constants et simples. Il porte des robes sombres, souvent noires ou d’un bleu très profond. Il porte une épée, qu’il tient en main ou qui est posée à côté de lui. Il est fréquemment pieds nus, les cheveux dénoués ou en partie défaits plutôt que coiffés selon l’étiquette. Une tortue et un serpent, parfois entrelacés, figurent à ses pieds ou à proximité. Il est généralement assis, et généralement de grande taille.

Les pieds nus et les cheveux dénoués méritent qu’on s’y arrête, car ils sont inhabituels et délibérés. Un dieu de ce rang serait normalement représenté en tenue de cérémonie complète. Les cheveux défaits et les pieds nus le désignent comme un ascète qui a atteint sa position par la pratique de perfectionnement sur cette montagne, et non comme un fonctionnaire qui y aurait été nommé. L’image défend une thèse.

Son histoire mérite d’être connue, car elle explique les incohérences. Il fut d’abord Xuanwu, le Guerrier sombre, emblème abstrait du nord plutôt que personne : une direction, une saison, une couleur, avec la tortue et le serpent pour signe animal. Au fil des siècles, l’emblème s’est doté d’une biographie, d’un visage et d’un culte. Son nom est devenu Zhenwu au XIe siècle pour éviter un tabou impérial des Song portant sur les noms, ce qui explique que les deux noms apparaissent dans les inscriptions anciennes.

Deux rectifications méritent d’être retenues. Il n’est pas le dieu le plus élevé, et l’épée n’est pas une allusion à l’escrime. C’est un instrument rituel, l’outil d’une figure dont les attributions comprennent la soumission des forces maléfiques, et elle n’a aucun lien avec l’enseignement des arts martiaux, malgré l’association qu’apportent avec eux la plupart des visiteurs.

Les Trois Purs

Lorsque vous voyez trois figures assises de même taille, vêtues à l’identique, disposées symétriquement au fond d’une salle importante, il s’agit des San Qing, les Trois Purs, qui sont les divinités les plus élevées du panthéon taoïste.

On les distingue généralement par ce qu’ils tiennent plutôt que par leur visage ou leur tenue, et les attributs varient d’un temple à l’autre ; les identifier individuellement n’est donc pas nécessaire, et souvent impossible depuis l’espace réservé aux visiteurs. Ce qui compte, c’est de reconnaître le groupe.

Si c’est important, c’est à cause de la hiérarchie. Si un ensemble comporte à la fois une salle des Trois Purs et une salle de Zhenwu, les Trois Purs lui sont supérieurs, et la position comme les dimensions de leur salle le montrent généralement. C’est en remarquant cela que l’on cesse de voir en Wudang le centre du taoïsme, pour y voir la montagne d’un dieu très important.

Ils sont aussi l’exemple le plus net de figures que vous verrez sans les rencontrer, au sens où le culte, ici, ne s’adresse pas principalement à eux. Leur présence est structurelle : un établissement taoïste complet les inclut parce que le panthéon a un sommet, que la dévotion locale s’y adresse ou non.

L’Empereur de Jade

Yu Huang, l’Empereur de Jade, est représenté en empereur, et c’est là ce qui permet de l’identifier : tenue impériale de cérémonie complète, coiffe impériale à plateau plat, tablette ou sceptre tenu à deux mains, assis en majesté, souvent flanqué d’assistants portant les insignes impériaux.

Il se situe au-dessus de Zhenwu et au-dessous des Trois Purs, occupant la position d’un souverain au sein d’une bureaucratie plutôt que celle d’un principe abstrait à son origine. La distinction a un sens : les Trois Purs sont cosmiques, l’Empereur de Jade gouverne.

C’est à ce point que tout le panthéon devient lisible, et il vaut la peine de le dire clairement, car cela explique presque tout de l’agencement de ces salles. Le panthéon taoïste est organisé comme une administration impériale. Il y a un sommet qui n’administre pas, un souverain qui administre, et des officiers aux attributions définies qui traitent des affaires particulières. Zhenwu est un officier, de très haut rang, et ses attributions comprennent le nord, la guerre et la soumission des forces maléfiques.

Une fois ce schéma compris, le plan d’un ensemble se lit comme un organigramme, et le visiteur qui le saisit tire davantage de Wudang que celui qui a mémorisé des noms.

Wang Lingguan, celui qui garde la porte

La figure armée et féroce près d’une entrée, couramment au visage rouge, parfois dotée de trois yeux, tenant un fouet ou une masse d’armes, est Wang Lingguan, le gardien taoïste que l’on rencontre le plus souvent.

Sa position est fonctionnelle plutôt qu’honorifique. Les gardiens se tiennent aux seuils parce que c’est au seuil que la protection est nécessaire, et leur aspect effrayant est précisément le but. Ils ne font pas l’objet d’un culte comme la figure du fond de la salle ; ils sont au travail.

Les gardiens qui vont par paires de part et d’autre d’une porte obéissent à la même logique. Si vous rencontrez deux grandes figures menaçantes qui se font face de part et d’autre d’une entrée, vous êtes à une limite, et la salle importante se trouve plus loin.

C’est utile pour s’orienter autant que pour la dévotion. Les gardiens marquent les transitions ; en rencontrer un vous indique donc que vous passez d’une zone moins importante à une zone plus importante, ce qui est la même information que vous donne l’axe par d’autres moyens.

D’autres figures que vous rencontrerez

Une poignée d’autres figures reviennent souvent et méritent d’être reconnues.

Taishang Laojun est Laozi sous sa forme divinisée, représenté comme un vieillard serein, souvent à la barbe blanche, parfois avec un éventail ou un rouleau, assis calmement. Dans ce contexte, c’est une divinité majeure plutôt qu’un philosophe, et la salle ne porte pas sur le livre.

Les Huit Immortels, Ba Xian, apparaissent constamment dans le décor : panneaux sculptés, poutres peintes, ornements en céramique. On les identifie par leurs attributs — un éventail, une flûte, une gourde, une épée, un panier de fleurs — et ils forment un groupe de huit, ce qui est en soi l’indice. Ici, ce sont des figures de récit plutôt que l’objet d’un culte majeur ; les rencontrer sur une poutre est donc normal, sur un autel principal, non.

Des figures d’assistants et de fonctionnaires civils se tiennent sur les côtés des autels principaux, en tenue de cérémonie, tenant des tablettes ou des documents. Elles n’ont pas d’importance individuelle pour un visiteur, et leur fonction est de montrer que la figure centrale dispose d’un personnel, ce qui est précisément le propos bureaucratique.

Les divinités locales et secondaires occupent des salles plus petites et des sanctuaires latéraux, et ne sont souvent pas identifiables sans lire la tablette. C’est un endroit raisonnable où s’arrêter ; sur une montagne de cette taille, tout ne porte pas un nom qu’un visiteur a besoin de connaître.

Lire les inscriptions autant que les images

Les inscriptions sur l’autel et autour de lui sont le moyen d’identification le plus fiable, et la partie que les visiteurs ignorent le plus systématiquement.

La tablette horizontale au-dessus d’un autel, le bian (匾), donne généralement le nom de la salle, qui nomme généralement la figure. Les sentences parallèles sur les colonnes qui l’encadrent décrivent souvent les qualités de la figure ou l’histoire du site. Les stèles des cours rapportent qui a construit ou restauré le bâtiment, et quand, et fréquemment avec l’argent de qui, ce qui est plus instructif qu’il n’y paraît.

Là où la photographie est autorisée, photographiez les tablettes et les stèles. Vous conservez ainsi les caractères, ce qui vous permet de faire correspondre un lieu ou une figure sur une carte, un billet et un livre qui en rendent tous le nom différemment, et de comprendre après coup ce que vous regardiez. C’est souvent le moment où l’intérêt s’éveille.

Levez les yeux avant de quitter une salle. Les poutres peintes, les caissons du plafond et le dessous de la charpente portent une grande part de ce qu’un bâtiment dit de lui-même, et c’est la partie que les visiteurs manquent invariablement, parce que les statues occupent la hauteur du regard.

Enfin, jugez de l’âge d’après les matériaux pendant que vous regardez. Le bronze, la pierre taillée et les menuiseries patinées sont généralement anciens. La peinture vive, la sculpture nette et la pierre découpée à la machine sont généralement récentes. La plupart des salles contiennent les deux, car la plupart ont été restaurées à maintes reprises, et ce mélange est l’état normal d’un bâtiment en activité plutôt qu’un défaut.

Sources et limites : les identifications proposées ici reposent sur l’iconographie courante et sont fiables pour les figures décrites, mais les attributs varient selon les temples et les époques, et certaines statues ont été remplacées ou repeintes d’une manière qui en modifie les détails. Les figures secondaires ne peuvent souvent pas être identifiées sans le nom inscrit. Rien ici n’expose de doctrine ; cette page décrit comment reconnaître ce que vous avez devant vous.

Points clés

• Posez quatre questions dans l’ordre : où se trouve-t-elle, que porte-t-elle et que tient-elle, qu’y a-t-il à ses pieds, et que disent les inscriptions ?
• La position indique le rang. La figure centrale est au fond, dans l’axe ; les côtés sont secondaires, et les entrées abritent les gardiens.
• Zhenwu, ce sont des robes sombres, une épée, des pieds nus, des cheveux dénoués, une tortue et un serpent. Il représente l’essentiel de ce que vous verrez.
• Les pieds nus et les cheveux défaits le désignent comme un ascète qui a mérité sa position : l’image défend une thèse.
• Il fut d’abord Xuanwu, emblème abstrait du nord, et fut renommé au XIe siècle en raison d’un tabou des Song portant sur les noms.
• Trois figures assises identiques sont les Trois Purs, sommet du panthéon, supérieurs à Zhenwu.
• L’Empereur de Jade se reconnaît à sa tenue impériale complète et à sa tablette. Le panthéon est organisé comme une administration impériale.
• Zhenwu est un officier de très haut rang doté d’attributions, non la divinité suprême, et son épée est rituelle plutôt que martiale.
• Une figure armée, féroce, au visage rouge, près d’une porte, est Wang Lingguan ; les gardiens marquent les seuils, la salle importante se trouve donc plus loin.
• Lisez la tablette, les sentences parallèles et les stèles, photographiez-les là où c’est permis, et levez les yeux avant de partir.