Une journée type d’entraînement dans une école d’arts martiaux du Wudang

Une journée type

Les journées commencent tôt. Dans la plupart des écoles, les élèves sont debout peu après l’aube, et la première séance commence avant le petit-déjeuner plutôt qu’après. Cette première séance est généralement la plus calme : travail des postures, posture debout, enchaînement en mouvement, parfois une marche. Elle est délibérément placée avant le repas et avant que la journée ait vraiment commencé, et les élèves de longue durée finissent souvent par la considérer comme le meilleur moment de la journée — même si presque personne ne le pense la première semaine.

Vient ensuite le petit-déjeuner, puis la séance principale du matin, qui est le bloc le plus long et le plus exigeant. C’est là que se font les bases et le travail des enchaînements : renforcement des jambes, étirements, exercices de jeux de jambes, puis travail par sections sur l’enchaînement que vous apprenez, avec des corrections répétées jusqu’à ce que le groupe soit libéré.

Le milieu de journée est une vraie pause, plus longue que ne l’imaginent les nouveaux venus. Déjeuner, puis repos. La plupart des élèves dorment. Ce n’est pas de la paresse : les deux séances exigeantes qui l’encadrent rendent ce repos de midi nécessaire, et les élèves qui le passent à explorer la ville ont tendance à peiner dès la troisième semaine.

La séance de l’après-midi est généralement plus courte et souvent plus variée : armes, travail à deux, renforcement ou poursuite du travail des enchaînements. Certaines écoles ajoutent une courte séance en soirée ou une pratique facultative, et beaucoup d’élèves s’exercent seuls ensuite ; c’est volontaire, et c’est là que se produit une bonne part des progrès réels.

Les soirées sont libres et calmes. Le dîner est servi tôt, la ville est petite, et la plupart des gens sont assez fatigués pour que la soirée se résume à manger, se laver, bavarder un peu et dormir. C’est l’un des aspects les plus surprenants de l’expérience : la journée est si remplie physiquement que la vie ordinaire du soir disparaît en grande partie.

Les deux premières semaines

La première quinzaine suit un déroulement prévisible, et le connaître à l’avance change la manière dont on l’interprète.

Les deux ou trois premiers jours mêlent désorientation et enthousiasme. Tout est inconnu, le contenu est entièrement nouveau, et vous aurez le sentiment d’apprendre vite, parce qu’on vous montre beaucoup de choses. Très peu en est réellement assimilé.

Du quatrième au septième jour, c’est le corps qui proteste. Des jambes à qui l’on n’a jamais demandé de tenir une posture basse pendant vingt minutes font mal en permanence, les escaliers deviennent un problème, et vous découvrez dans vos hanches des muscles dont vous ignoriez l’existence. C’est normal, et cela passe. Ce qui compte pendant cette période, c’est de ne pas jouer les héros : remontez la posture, signalez les douleurs articulaires et laissez l’école adapter le travail.

C’est généralement pendant la deuxième semaine que commence le creux. La nouveauté s’est dissipée, les courbatures non, vous en savez désormais assez pour voir à quel point vous exécutez mal, la nourriture est devenue répétitive, et le mal du pays arrive sans prévenir. La plupart de ceux qui partent tôt partent à ce moment-là, et presque aucun ne le fait à cause d’un véritable problème avec l’école.

Le conseil pratique pour cette période est limité mais utile. Ne prenez pas de décisions pendant ce temps. Ne vous comparez pas aux élèves arrivés trois mois avant vous. Dormez plus que vous ne pensez en avoir besoin. Mangez plus que vous n’en avez envie. Et considérez la deuxième et la troisième semaine comme un cap à franchir plutôt que comme la preuve de quoi que ce soit.

Le rythme au fil des mois

Au-delà du premier mois, l’expérience change de nature, et ces changements valent d’être anticipés.

Au deuxième mois, le corps cesse de se plaindre et c’est l’esprit qui prend le relais. Les courbatures laissent place à une bonne forme générale, et la difficulté devient psychologique : le même enchaînement, les mêmes corrections, aucun progrès apparent. C’est la phase d’affinement, et l’on a l’impression qu’il ne se passe rien parce que le changement porte sur la qualité et non sur la quantité. C’est aussi le moment où les élèves demandent le plus souvent à apprendre quelque chose de nouveau, et où une bonne école répond le plus souvent non.

Quelque part au cours de cette période commencent les progrès par paliers. Un mouvement faux depuis des semaines devient juste en une seule séance, généralement pendant que vous pensez à autre chose. Ces moments sont la véritable structure de récompense de l’entraînement, et ils surviennent de façon irrégulière.

Au troisième ou au quatrième mois, la routine est devenue véritablement confortable et un autre problème apparaît : l’étroitesse du lieu. L’absence de choix qui aidait au premier mois devient pesante. Les élèves de longue durée y font face en se construisant une vie en dehors de l’école — en apprenant un peu de chinois, en prenant des habitudes locales et en nouant des amitiés sur place — et en prenant de vrais congés plutôt que de s’entraîner tous les jours jusqu’à en concevoir de l’amertume.

Au-delà de six mois, l’expérience ne consiste plus du tout à apprendre du contenu. Les élèves à ce stade travaillent la qualité, enseignent de manière informelle aux plus jeunes et vivent l’entraînement comme leur quotidien ordinaire plutôt que comme un projet. Presque tous ceux qui atteignent ce stade ont prolongé un engagement plus court au lieu de l’avoir planifié dès le départ.

Les conditions de vie

L’hébergement est fonctionnel. Attendez-vous à une chambre simple, individuelle ou partagée, un mobilier sommaire, un lit dur, des sanitaires communs ou privés mais rudimentaires, et un chauffage qui va du suffisant au purement théorique. Les écoles proches de la montagne et celles de la ville diffèrent davantage par l’atmosphère que par le niveau de confort.

Le linge se lave généralement à la main ou dans une machine commune, et il sèche lentement pendant les mois humides. Emportez des vêtements qui sèchent vite et suffisamment de tenues d’entraînement pour ne pas dépendre d’une lessive rapide.

Les repas sont servis façon cantine, à heures fixes : riz ou nouilles, légumes, un peu de viande, simples et répétitifs. C’est suffisant. C’est aussi, en pratique, non négociable ; si vous avez des contraintes alimentaires, réglez la question avant de réserver. Les élèves qui ne peuvent pas manger ce qui est servi finissent soit par compléter constamment en ville, ce qui est coûteux et peu pratique, soit par cesser peu à peu de s’entraîner correctement.

L’hiver est la condition à laquelle il faut se préparer. Le Wudang connaît un froid humide plutôt qu’un froid sec, les bâtiments sont souvent peu ou pas chauffés, et avoir froid à l’intérieur pendant des semaines pèse bien plus lourd qu’on ne le croit dans la réussite d’un séjour. Des vêtements chauds superposables, une literie chaude si elle est autorisée et des tenues d’entraînement chaudes comptent davantage que n’importe quel équipement.

La vie sociale

Le groupe des élèves est international, de passage et en général amical, et la vie sociale y est d’une intensité qui surprend.

Parce que tout le monde fait la même chose difficile au même moment, les amitiés se nouent très vite. Parce que la plupart des gens restent des semaines plutôt que des mois, elles se dénouent aussi très vite, et le groupe autour de vous se recompose plusieurs fois au cours d’un long séjour. Il en naît une chaleur réelle et une légère tristesse récurrente, et les deux sont normales.

La langue façonne le monde social plus que la nationalité. Les élèves qui partagent une langue se regroupent, et ceux qui parlent un peu de chinois vivent une expérience complètement différente, car ils peuvent parler avec le personnel, les élèves chinois et les gens de la ville. L’isolement que décrivent certains élèves étrangers est généralement linguistique plutôt que culturel.

Un mot sur l’aspect délicat. Une minorité d’élèves arrive en pleine difficulté personnelle, en voyant dans la montagne un remède, et quelques-uns deviennent des compagnons pesants. Vous avez le droit de garder vos distances. De même, si c’est vous qui traversez une passe difficile, les élèves de longue durée et le personnel y sont plus habitués que vous ne le pensez, et mieux vaut le dire que de tout encaisser seul.

Le temps libre

La plupart des écoles s’entraînent cinq jours et demi ou six jours par semaine, avec un jour de repos, et la manière dont vous l’utilisez compte plus qu’il n’y paraît.

La tentation, un jour de congé, est de faire l’ascension de la montagne — une longue journée de marches et d’escaliers qui vous laisse en plus mauvais état qu’au départ pour la semaine suivante. Cela vaut la peine de le faire. Le refaire sans cesse, non, et le faire pendant le creux est une mauvaise idée.

Un jour de repos est mieux employé à se reposer vraiment : dormir, aller en ville, manger autre chose, tout laver, s’asseoir quelque part et ne rien faire. Les élèves qui s’entraînent le jour de repos par enthousiasme le paient généralement, et les écoles le déconseillent en général pour de bonnes raisons.

Au cours d’un séjour plus long, prenez de vraies pauses. Quelques jours ailleurs tous les deux mois environ, idéalement dans un endroit où la nourriture et le paysage sont différents, dissipent la fatigue qui s’accumule sans qu’on la voie. Les élèves qui ne partent jamais ont tendance à sombrer dans l’amertume vers le quatrième mois et à en rendre l’école responsable.

Sources et limites : les horaires, les conditions et l’organisation du repos varient selon les écoles et les saisons, et cette page décrit des tendances typiques rapportées depuis de nombreuses années, non l’emploi du temps réel d’une école, que vous devez vérifier directement. Aucun horaire donné ici ne doit servir de base à votre organisation. Rien sur cette page ne constitue un avis médical ; la douleur, les blessures et toute affection existante relèvent de votre propre médecin.

Points clés

• Les journées commencent avant le petit-déjeuner par un travail calme, montent jusqu’à une longue séance matinale exigeante, s’interrompent longuement à midi et se terminent par un après-midi plus court et plus varié.
• Le repos de midi est nécessaire, non complaisant. Les élèves qui le passent à visiter peinent ensuite.
• Du quatrième au septième jour, le corps proteste. Remontez la posture et signalez les douleurs articulaires plutôt que de jouer les héros.
• Le creux commence généralement la deuxième semaine. Ne prenez pas de décisions pendant ce temps.
• Le deuxième mois est psychologiquement difficile, car l’affinement ressemble à une absence de progrès. Les progrès arrivent ensuite par paliers.
• Au troisième mois, c’est l’étroitesse du lieu qui devient la difficulté ; une vie en dehors de l’école en est le remède.
• Les conditions sont fonctionnelles, la lessive lente et la nourriture simple et imposée. Réglez vos contraintes alimentaires avant de réserver.
• Le froid humide à l’intérieur en hiver pèse davantage qu’on ne le pense dans le fait de mener un séjour à terme.
• Les amitiés se font et se défont vite ; l’isolement est généralement linguistique, et un peu de chinois change tout.
• Utilisez le jour de repos pour vous reposer. L’ascension de la montagne vaut la peine une fois, pas chaque semaine, et pas pendant le creux.