Le clergé taoïste : comment s’adresser aux religieux

Comment s’adresser à eux

Le terme général pour désigner un prêtre ou une religieuse taoïste est daozhang, qui sert de formule d’adresse respectueuse et peut s’employer pour toute personne ordonnée que vous rencontrez, homme ou femme. Si vous ne devez apprendre qu’un mot avant votre visite, apprenez celui-ci.

Employé seul, il sert de salutation et de moyen poli d’attirer l’attention, comme le fait un titre honorifique général dans n’importe quelle langue. Il ne suppose aucune connaissance du rang ou de la fonction de la personne, et c’est précisément ce qui le rend utile à un visiteur. Il existe des termes plus précis pour certaines fonctions et certains degrés d’ancienneté, et personne ne s’attend à ce que vous les connaissiez ou les employiez.

Deux choses à éviter, plutôt que des erreurs à redouter. N’employez pas de termes bouddhiques : les visiteurs transposent parfois le vocabulaire d’une tradition qui leur est plus familière, et il en résulte une confusion de catégories, légère mais réelle. Et n’employez pas de mots comme « maître » d’une manière qui suggère l’enseignement des arts martiaux, car un prêtre de temple n’est pas un professeur d’arts martiaux, et c’est une confusion à laquelle les gens de cette montagne sont constamment confrontés.

Si vous ne parlez pas du tout chinois, une salutation ordinaire dans votre propre langue, accompagnée d’une légère inclinaison de la tête, est parfaitement acceptable. Personne n’attend d’un visiteur étranger qu’il connaisse ce vocabulaire, et la courtoisie se comprend très bien sans lui.

Le salut

Un petit geste des mains accompagne la salutation, et il est tout aussi correct de l’employer que de s’en abstenir.

Dans la forme taoïste, on tient les mains devant la poitrine, l’une enveloppant ou couvrant légèrement l’autre, avec une légère inclinaison de la tête. Elle diffère du geste paume contre paume courant dans les contextes bouddhiques, et cette distinction est la seule chose qui vaille la peine d’être retenue.

Vous n’êtes pas obligé de le faire. Un simple signe de tête, les mains le long du corps, est sans ambiguïté, tout à fait acceptable et impossible à rater. Si vous le préférez, faites cela.

Ce qui n’est pas approprié, ce sont les formes rituelles plus élaborées des mains employées pendant un office. Elles ont une signification précise au sein du rite, et en reproduire une en guise de salutation revient à utiliser une formule liturgique pour dire bonjour.

La poignée de main n’est pas l’usage local et il vaut mieux ne pas en prendre l’initiative ; mais si un prêtre vous tend la main, c’est qu’il vous la tend, et vous devez la serrer.

Reconnaître les religieux

Les reconnaître est moins évident que les visiteurs ne le pensent, et l’on se trompe souvent dans un sens comme dans l’autre.

Les signes les plus clairs sont la robe et la coiffure. Les robes de cérémonie apparaissent lors des offices et varient selon les circonstances et le rang. Les cheveux sont généralement portés longs et relevés plutôt que coupés. Le clergé du mont Wudang est Quanzhen, c’est-à-dire qu’il relève de la branche monastique du taoïsme institué : célibataire, vivant en communauté, résidant au temple.

La difficulté, c’est que pendant les heures de travail ordinaires, vous pouvez voir ces mêmes personnes en vêtements ordinaires, en train de balayer une cour, de porter des matériaux ou de réceptionner une livraison. Un temple est une institution en activité, et l’essentiel du travail d’une journée n’a rien de liturgique. Une personne en vêtements ordinaires peut fort bien être ordonnée.

L’inverse est vrai aussi. Tous ceux qui portent un vêtement ressemblant à une robe ne sont pas des religieux : le site accueille du personnel salarié, des bénévoles, des agents du patrimoine et, à l’occasion, des personnes costumées pour des photos. Le personnel et les élèves des écoles d’arts martiaux, en tenue d’entraînement, sont également visibles sur la montagne, et ne sont en rien des religieux.

En pratique, la question se règle d’elle-même : il est rarement important de reconnaître qui est qui. Une politesse ordinaire envers tout le monde sur le site dispense de classer les gens, et si vous appelez daozhang un membre du personnel, il ne se passera rien de plus qu’une légère rectification, tout au plus.

Leur parler

Une brève conversation est normale et généralement bien accueillie. Les contraintes sont d’ordre pratique plutôt que cérémoniel.

Le temps est la principale. Les religieux travaillent, les communautés des temples sont petites, et quelqu’un qui traverse une cour se rend généralement quelque part pour faire quelque chose. Une courte question ne pose aucun problème ; une longue conversation revient à demander à quelqu’un son temps de travail. Si une personne est manifestement occupée, attendez ou revenez plus tard.

La langue est la deuxième. La plupart des religieux du mont Wudang ne parlent pas anglais, et les applications de traduction fonctionnent de façon inégale avec le vocabulaire religieux. Posez des questions simples et concrètes, car les questions abstraites se traduisent mal et sèment la confusion dans les deux sens.

Les bonnes questions sont précises et appellent une réponse possible : comment s’appelle cette salle, qui est la figure sur l’autel, à quelle heure a lieu l’office du matin, si telle salle est ouverte. Ce sont des questions auxquelles les religieux répondent souvent et peuvent répondre rapidement.

Les questions moins heureuses sont les grandes questions. Qu’est-ce que le taoïsme, que croyez-vous, quel est le sens du Dao. Elles ne sont pas offensantes, mais on ne peut y répondre à un inconnu en deux minutes par-delà la barrière de la langue, et les poser suscite généralement une esquive polie qui laisse les deux parties insatisfaites.

Évitez aussi le ton de l’interview. Les questions sur la vie religieuse personnelle de quelqu’un, sur les raisons pour lesquelles il est devenu prêtre, sur le fait que sa famille lui manque ou sur ce qu’il pense du gouvernement relèvent de la vie privée, de la politique, ou des deux. Un visiteur est un inconnu, et les limites ordinaires de toute conversation avec un inconnu s’appliquent.

Les usages physiques

Quelques habitudes physiques méritent d’être adoptées, toutes modestes.

Ne touchez pas les religieux, pas même une main posée sur le bras ou l’épaule qui passerait inaperçue ailleurs. Le contact physique avec des inconnus est moins courant dans les usages sociaux chinois en général, et plus encore avec une personne exerçant une fonction religieuse.

Ne photographiez pas les religieux sans leur demander, et acceptez immédiatement un refus. Être constamment photographié par des inconnus est un désagrément bien connu de quiconque porte un habit religieux visible, et un appareil levé sans demander est la petite impolitesse la plus fréquente sur cette montagne.

Ne leur barrez pas le passage. Si un prêtre traverse une salle ou une cour, il se rend quelque part ; écartez-vous plutôt que de poursuivre une conversation sur son chemin.

Ne suivez pas quelqu’un dans un espace où vous ne seriez pas entré de vous-même. Les portes que franchissent les religieux ne vous sont pas ouvertes pour autant.

Ne tendez rien directement à un prêtre d’une seule main ou par-dessus un autel. Si vous donnez quelque chose, faites-le à deux mains, et s’il s’agit d’argent, utilisez plutôt un tronc, pour des raisons exposées à la page suivante.

Retirez votre chapeau lorsque vous parlez à un religieux à l’intérieur d’une salle ; on se découvre de toute façon dans les salles, par simple courtoisie.

Argent et offrandes

Le principe général est que l’argent va dans un tronc et non dans une main, et il dissipe presque toute gêne.

N’offrez pas d’argent liquide à un prêtre en personne. Cela crée une situation ambiguë, peut être réellement malvenu, et un tronc ou un comptoir de temple remplit le même office sans la moindre ambiguïté. Si vous souhaitez donner en remerciement d’une conversation ou d’un service, c’est à cela que sert le tronc.

N’offrez ni cadeaux, ni nourriture, ni alcool, ni cigarettes. Les communautés monastiques sont végétariennes, et le geste qui serait hospitalier dans un autre cadre est ici déplacé.

Ne laissez pas de pourboire. Il n’existe pas d’usage du pourboire dans ce contexte, et en proposer un transforme une courtoisie en transaction.

Si un rite est célébré à votre demande, il s’agit d’un arrangement formel conclu avec le temple, la contribution étant convenue à l’avance et réglée par le canal propre du temple. C’est une tout autre chose qu’une transaction individuelle, et c’est tout à fait ordinaire.

Les religieux ne sollicitent pas. Si une personne en habit religieux vous aborde pour vous demander de l’argent, ou vous propose une bénédiction ou une amulette contre paiement, il est presque certain que vous n’avez pas affaire au clergé du temple, et la réponse appropriée est de décliner et de passer votre chemin.

Novices, personnel et élèves

Plusieurs autres groupes sont visibles, et il est utile de savoir à peu près qui ils sont, car les visiteurs les confondent souvent.

Des personnes plus jeunes en tenue de temple peuvent être des novices ou en formation. Elles font partie de l’institution, sans être nécessairement en mesure de répondre aux questions, et la même politesse ordinaire à leur égard est tout ce qui est requis.

Le personnel salarié et les bénévoles tiennent les comptoirs, vendent l’encens, gèrent les troncs et veillent au bon ordre des salles. Pour les questions pratiques concernant le temple, ce sont souvent les meilleures personnes à qui s’adresser, et ils ont plus de chances que les religieux d’avoir le temps.

Le personnel du site touristique, en uniforme, s’occupe des billets, des transports, des sentiers et des foules. C’est à lui qu’il faut poser les questions d’accès et d’horaires, et il ne connaît souvent rien aux questions religieuses, ce qui n’est pas une dérobade mais une répartition des tâches.

Les élèves et le personnel des écoles d’arts martiaux sont nombreux sur la montagne et n’ont aucun rôle religieux. Un professeur d’une école privée n’est pas un religieux, et les liens d’une école avec les temples vont d’étroits à inexistants. Supposer le contraire est la confusion de catégories la plus fréquente que commettent ici les visiteurs.

Si vous vous trompez

Une chose mérite d’être dite franchement, car elle est à l’origine de l’essentiel de l’appréhension : se tromper dans l’un ou l’autre de ces domaines n’a presque aucune conséquence.

Employez le mauvais terme, faites le mauvais geste, posez une question trop vaste ou levez votre appareil avant de demander, et la conséquence réaliste sera une légère rectification, une esquive, ou rien du tout. Personne ne vous met à l’épreuve, et l’on n’attend pas des visiteurs étrangers qu’ils connaissent les usages.

La bonne réaction à une rectification est modeste : arrêtez-vous, ajustez, poursuivez. Des excuses prolongées attirent bien plus l’attention que l’erreur initiale et dérangent davantage que ce dont on s’excuse.

L’habitude qui couvre tout, c’est une courtoisie ordinaire, pratiquée sans hâte. Restez calme, prenez votre temps, demandez avant d’agir et acceptez un non sans négocier. Tout le reste de cette page n’est que détail.

Sources et limites : cette page décrit les usages généraux en matière de formules d’adresse et de conduite dans les temples taoïstes en activité. Les formules d’adresse, les tenues et les fonctions internes varient selon les traditions, les institutions et les circonstances, et chaque temple a ses propres pratiques. Rien de ce qui figure ici n’expose une doctrine. Les avis et consignes de chaque site, ainsi que les souhaits des personnes que vous rencontrez, priment toujours sur cette page.

Points clés

• Daozhang est un terme général et respectueux pour désigner tout taoïste ordonné, homme ou femme, et c’est le seul mot qui vaille la peine d’être appris.
• Évitez le vocabulaire bouddhique, et évitez d’appeler un prêtre « maître » d’une manière qui suggère l’enseignement des arts martiaux.
• Le salut taoïste consiste à envelopper une main de l’autre à hauteur de poitrine ; un simple signe de tête, les mains le long du corps, est tout aussi acceptable.
• Le clergé du mont Wudang est Quanzhen : monastique, célibataire et résidant sur place. Les religieux peuvent être en vêtements ordinaires, occupés à des tâches ordinaires.
• Posez des questions courtes, simples et concrètes. On ne peut répondre à de grandes questions sur la croyance face à un inconnu, par-delà la barrière de la langue.
• N’interrogez personne sur sa vie religieuse personnelle, sa famille ou la politique.
• Ne touchez pas les religieux, ne les photographiez pas sans demander, ne leur barrez pas le passage et ne les suivez pas au-delà des portes.
• L’argent va dans un tronc, jamais dans une main. N’offrez ni cadeaux, ni alcool, ni cigarettes, ni pourboires.
• Les religieux ne sollicitent pas. Une personne en habit religieux qui vous demande de l’argent n’appartient presque certainement pas au clergé du temple.
• Les professeurs et les élèves d’arts martiaux ne sont pas des religieux. Confondre les deux est ici la confusion de catégories la plus courante.