Fêtes de temple taoïstes et pèlerinages saisonniers

Les visiteurs y voient parfois une occasion religieuse submergée par le commerce. Cette lecture est erronée, et comprendre pourquoi est l’une des choses les plus utiles qu’un lecteur étranger puisse apprendre sur la religion chinoise. Le marché et la liturgie ne sont pas rivaux. Ils ont grandi ensemble, et chacun explique en partie la survie de l’autre.

Ce qu’est une fête de temple taoïste

Le terme chinois associe deux mots : temple et rassemblement. Le rassemblement est l’essentiel. Une fête de temple est une assemblée périodique sur un site religieux, à dates fixes, qui associe le culte au commerce, au divertissement et aux affaires sociales.

Ses composantes sont constantes d’une région à l’autre. Il y a la liturgie dans la salle. Il y a l’offrande d’encens des visiteurs laïcs dans la cour. Il y a un marché, historiquement de marchandises difficiles à se procurer localement le reste du temps. Il y a du théâtre, généralement sur une scène permanente ou provisoire. Il y a de la nourriture. Et il y a toute la gamme d’activités que permet une grande foule : embauche, entremise matrimoniale, prêts d’argent, commérages, recrutement, procès évités ou engagés.

Historiquement, la fête était souvent le plus grand rassemblement régulier d’un district rural, et pour beaucoup la seule occasion de quitter leur village. Ses fonctions sociales n’étaient pas accessoires à ses fonctions religieuses ; une économie paysanne aux transports médiocres et sans boutiques permanentes a besoin de marchés périodiques, et les dates que tout le monde observe déjà sont les plus évidentes à utiliser.

C’est pourquoi cette association est si ancienne et si stable. Le temple fournissait une raison de s’assembler, un lieu neutre, un calendrier et une autorité pour maintenir l’ordre. Le marché fournissait l’affluence qui rendait le temple viable. Aucun des deux n’avait besoin d’adhérer sincèrement à la finalité de l’autre pour que l’arrangement fonctionne.

Pourquoi marchés et temples se rejoignent lors des fêtes

Plusieurs mécanismes pratiques relient les deux, et il vaut la peine de les expliciter, car ils expliquent des traits des sites de temples qui, autrement, paraissent arbitraires.

Les temples étaient implantés là où l’on pouvait les atteindre : aux carrefours, aux passages de rivière, aux cols, en bordure des bourgs de marché. Géographie sacrée et géographie des transports se recoupent largement, car un sanctuaire que personne ne peut atteindre ne reçoit pas d’offrandes.

Guildes et associations professionnelles s’attachaient à des divinités et à des temples particuliers, y tenant leur assemblée annuelle le jour de la fête de la divinité, réglant leurs comptes, admettant de nouveaux membres et arbitrant les différends. Une guilde de charpentiers, une association de marchands de sel ou de bateliers pouvait de fait posséder une salle. Les inscriptions de donateurs sur les stèles des temples sont, entre autres, des annuaires commerciaux.

La gestion d’un temple comprenait souvent la location d’emplacements pour les étals, ce qui procurait des revenus pour l’entretien. C’est attesté depuis des siècles et c’était l’un des moyens habituels pour un temple de financer ses réparations. La situation moderne, où des concessions sont louées à des exploitants commerciaux, prolonge une pratique ancienne, avec une différence notable : un locataire soumis à un objectif de recettes et sans comptes à rendre au temple ne se comporte pas comme une guilde qui y rend un culte depuis des générations.

L’opéra lors des fêtes de temple, avec la divinité pour spectateur

Le théâtre d’une fête de temple n’est pas un divertissement qui se trouverait avoir lieu dans un temple. C’est une offrande, et la disposition des lieux le dit.

Dans un temple doté d’une scène permanente, la scène fait face à la salle principale. La divinité est le premier spectateur ; le public humain se tient entre les deux et regarde ce qui est joué pour le dieu. Cette disposition est courante et, une fois remarquée, change la lecture de toute la cour.

Le répertoire compte historiquement. Une grande part de ce que les gens ordinaires savaient des divinités, des immortels et de l’histoire légendaire leur venait de l’opéra de temple plutôt que des écritures. Les Huit Immortels en sont le cas le plus net : les figures individuelles sont anciennes, mais le groupe canonique des huit fut constitué et fixé en grande partie par le théâtre des Ming, et les attributs qui permettent de les identifier sont des accessoires de scène. Iconographie religieuse et costume de théâtre se sont influencés sans cesse.

L’opéra coûtait cher, ce qui faisait du parrainage d’une représentation un acte public. Le parrainage était consigné, et l’engagement d’une troupe était l’une des manières dont une communauté montrait l’importance de sa fête. Théâtre de marionnettes, ombres chinoises, conteurs, acrobaties, échasses, danses du lion et du dragon et troupes de tambours apparaissent dans le même contexte, avec des spécialités régionales.

Les pèlerinages saisonniers vers les sites sacrés taoïstes

Les sites de montagne ont des saisons plutôt que des dates uniques, et il vaut la peine d’en connaître le schéma si l’on compte en visiter un.

En Chine, le pèlerinage était généralement organisé, convivial et collectif plutôt que solitaire et pénitentiel. L’organisme organisateur était l’association d’encens : un groupe volontaire, souvent fondé sur le quartier ou le métier, qui collectait les cotisations, organisait transport et hébergement, portait une bannière et voyageait ensemble. L’adhésion était souvent à vie, parfois héréditaire. Les associations avaient un nom, une hiérarchie d’ancienneté et des relations suivies avec certains temples le long de la route.

Les saisons se concentrent au printemps et à l’automne, pour des raisons évidentes de climat et de calendrier agricole. Le pèlerinage de printemps suit la période du Nouvel An et précède les gros travaux des champs ; celui d’automne suit la récolte. Au Wudang, les dates principales sont le troisième jour du troisième mois, anniversaire de Zhenwu, et le neuvième jour du neuvième mois, jour de son ascension — respectivement au printemps et à l’automne.

L’étiquette demandée aux visiteurs dans les grands temples existe en partie à cause de ce système. Les principaux temples de montagne étaient des monastères ouverts, tenus d’accueillir le clergé de toute lignée et d’héberger les pèlerins, à la différence des temples familiaux qui n’avaient pas cette obligation. Une institution qui doit loger des inconnus en grand nombre a besoin de règles codifiées, et c’est en grande partie ce qu’est l’étiquette des temples.

Fêtes de temple et pèlerinages taoïstes célèbres

Quelques observances sont assez importantes pour être nommées, même si la liste est loin d’être exhaustive.

Temple des Nuages blancs, Pékin. La fête du Nouvel An de ce monastère Quanzhen, siège de l’association taoïste nationale, est l’une des plus connues de la Chine du Nord. Ses coutumes consistent notamment à toucher des singes de pierre sculptés à certains endroits des murs et à lancer des pièces vers une cible sur le pont enjambant l’ancien fossé.

Miaofengshan, à l’ouest de Pékin. Un pèlerinage de printemps vers un temple de la Princesse des Nuages azurés, historiquement desservi par des dizaines d’associations d’encens qui offraient aussi, le long du chemin, des démonstrations martiales et acrobatiques. Il est abondamment documenté depuis le début du XXe siècle et compte parmi les pèlerinages les mieux étudiés de Chine.

Mont Tai. La Princesse des Nuages azurés, au sommet, a éclipsé le Grand Empereur du Pic de l’Est dans la dévotion populaire, et son pèlerinage fut historiquement l’une des rares occasions socialement admises de long voyage pour les femmes de la Chine rurale du Nord.

Pèlerinages de Mazu à Taïwan et au Fujian. Les plus grands sont des processions de plusieurs jours couvrant de longues distances à pied, avec des centaines de milliers de participants à certaines étapes. Ils ne sont pas taoïstes au sens institutionnel étroit, mais ce sont les plus grandes processions religieuses du monde chinois, reconnues comme patrimoine culturel immatériel.

Comment la modernisation a transformé les fêtes de temple

Sur le continent, les fêtes de temple furent interdites ou réduites pendant une grande partie du milieu du XXe siècle, puis relancées à partir des années 1980. Cette relance n’a pas été une simple restauration, et les changements méritent d’être nommés honnêtement.

Certaines fêtes ont été relancées avant tout comme événements culturels, organisés par les autorités locales ou les organismes touristiques, avec un contenu religieux présent mais non central. D’autres ont été relancées par leurs propres fidèles et restent d’inspiration religieuse. Beaucoup sont un mélange, et l’équilibre peut varier d’une année à l’autre selon la politique et les financements locaux.

L’inscription au patrimoine culturel immatériel a joué un rôle important. Elle apporte financement, protection et prestige, mais aussi une pression vers la normalisation, la représentation pour un public et la documentation sous des formes figées. C’est une véritable tension, dont les pratiquants débattent eux-mêmes.

Sur les grands sites de montagne, il existe généralement deux administrations : l’association taoïste, responsable des salles, de la liturgie et du clergé, et une administration séculière du site touristique, responsable de la billetterie, des transports, des sentiers et du patrimoine. Les fêtes chevauchent maladroitement cette division, ce qui explique en partie que le commercial et le religieux puissent paraître mal intégrés, alors qu’ils ne l’étaient pas historiquement.

Comment assister à une fête de temple taoïste avec respect

Quelques points pratiques. Attendez-vous à la foule, au bruit et à l’encombrement, en particulier sur les voies d’accès et les sentiers de montée des sites de montagne ; la date est la raison même de la foule, on ne peut donc l’éviter en arrivant tôt, seulement en choisissant une autre date.

La liturgie dans la salle obéit aux règles habituelles : entrer par une porte latérale, enjamber les seuils, rester sur les côtés, laisser le coussin placé exactement au centre à l’officiant, et pas de circumambulation, qui est une pratique bouddhique. L’encens s’offre au brûle-parfum de la cour, normalement trois bâtonnets, éteints en agitant la main plutôt qu’en soufflant, plantés de la main gauche. Plus n’est pas mieux.

Pendant la liturgie : pas de flash, pas de vidéo avec son, aucune photo prise de face dans l’axe en passant devant l’officiant. Demandez avant de photographier des personnes, et soyez particulièrement attentif aux pèlerins en tenue d’association, souvent photographiés sans leur consentement.

La seule véritable attente est la discrétion dans la salle — ni le silence, ni la solennité, car les cours des temples chinois sont des lieux conviviaux. On ne vous demande pas d’observer la règle. On vous demande de ne pas interrompre ceux qui l’observent.

Sources et limites. Cette page s’appuie sur des ethnographies du pèlerinage en Chine du Nord, du début du XXe siècle à nos jours, sur des études de l’économie des temples et du patronage des guildes, sur des travaux consacrés au théâtre de temple et sur les classements patrimoniaux actuels. Les pratiques varient beaucoup selon les sites et les régions ; ce qui est décrit est courant plutôt qu’universel. Aucun prix, horaire ni temps de trajet n’est donné ici, car ils changent.

Points clés sur les fêtes de temple et pèlerinages taoïstes

• Une fête de temple associe liturgie, offrande d’encens, marché, théâtre et nourriture ; le marché et la religion ont grandi ensemble plutôt que de rivaliser.

• Les marchés périodiques étaient une nécessité économique dans une économie rurale, et les dates déjà observées par tous étaient les plus naturelles.

• Les temples se trouvent là où les transports le permettent ; les guildes s’attachaient à des divinités particulières, et les stèles de donateurs servent en partie d’annuaires commerciaux.

• Louer des emplacements d’étals pour financer l’entretien est une pratique séculaire ; ce qui est nouveau, ce sont des locataires soumis à des objectifs de recettes, sans comptes à rendre au temple.

• Dans un temple doté d’une scène permanente, la scène fait face à la salle : la divinité est le spectateur, et la foule humaine se tient entre les deux.

• Une grande part de la connaissance populaire des divinités venait de l’opéra plutôt que des écritures — le groupe canonique des Huit Immortels fut fixé en grande partie par le théâtre des Ming.

• Le pèlerinage était collectif et convivial, organisé par des associations d’encens avec bannières, cotisations et adhésion à vie.

• Les saisons de montagne se concentrent au printemps et à l’automne ; au Wudang, les dates clés sont le troisième jour du troisième mois et le neuvième jour du neuvième mois.

• L’étiquette des temples est codifiée parce que les principaux temples de montagne étaient des monastères ouverts, tenus d’accueillir des inconnus en grand nombre.