À l’intérieur d’une salle de temple du mont Wudang

Cette page explique ce qui se passe réellement à l’intérieur d’une salle du mont Wudang. Elle commence par l’agencement des lieux, car presque toutes les règles de bienséance au temple découlent de la géométrie du bâtiment plutôt que d’une liste d’interdits ; et une fois que vous savez lire cet agencement, vous pouvez déterminer par vous-même où vous placer et à quoi ne pas toucher.

Comment s’organise un temple du mont Wudang

Le principe organisateur est un axe. Un temple chinois de ce type s’ordonne le long d’une ligne droite qui va de l’entrée jusqu’à la salle la plus importante ; cours et portes s’y succèdent, et les bâtiments secondaires sont disposés symétriquement de part et d’autre. L’importance croît à mesure que l’on progresse le long de l’axe : plus vous avancez, plus le bâtiment est important.

Au mont Wudang, ce schéma rencontre une montagne, et c’est la montagne qui l’emporte. Les terrains plats sont rares ; l’axe est donc resserré, infléchi ou transformé en escalier, et les cours deviennent des terrasses étagées à différentes hauteurs. L’intention demeure, l’exécution s’adapte. Lorsqu’un ensemble du mont Wudang paraît irrégulier, c’est généralement un plan classique qui compose avec une pente.

À l’intérieur d’une salle, la même logique s’applique en miniature. La figure principale siège au fond, face à la porte, sur la ligne médiane. Des figures d’assistants ou secondaires se tiennent sur les côtés. Devant la figure, une table d’autel porte brûle-parfums, bougies, offrandes et instruments rituels. Devant celle-ci se trouvent généralement un coussin ou un agenouilloir, et un espace libre où les fidèles se tiennent debout ou où se déroule un office.

Tout est symétrique par rapport à cette ligne médiane, et c’est elle qui compte. Elle relie la porte, l’espace, l’autel et la figure, et c’est l’élément le plus important de la pièce.

Pourquoi l’agencement dicte les règles

Dès que l’axe devient visible, les usages cessent de paraître arbitraires et deviennent évidents, ce qui est bien plus facile à retenir qu’une liste.

La ligne médiane a une fonction : ne vous y tenez donc pas. Non parce que c’est interdit, mais parce que c’est la ligne selon laquelle on s’incline vers la figure, et s’y tenir revient à se placer en travers de ce à quoi sert la pièce. Entrez par un côté, tenez-vous sur le côté, et traversez le milieu de la salle d’un pas vif plutôt que de vous y attarder.

Il en va de même pour les portes. Lorsqu’une salle possède une porte centrale et deux portes latérales, la porte centrale appartient à l’axe. Passer par une porte latérale est l’usage ordinaire, et cela ne vous coûte rien.

L’espace de l’autel est un équipement en service ; c’est pourquoi rien de ce qui s’y trouve ne doit être touché, déplacé ou servir d’appui. Cela vaut aussi pour ce qui paraît décoratif et pour ce qui semble abandonné. Si c’est sur l’autel ou à proximité, cela a une fonction.

Le coussin placé devant l’autel n’est pas un siège. C’est l’objet le plus souvent mal utilisé dans un temple chinois, et l’erreur est parfaitement compréhensible, puisqu’il ressemble exactement à quelque chose sur quoi se reposer. Partez du principe que tout ce qui se trouve au ras du sol devant un autel sert à s’agenouiller.

Et comme la figure fait face à la porte dans l’axe, l’endroit où l’on gêne le plus est juste devant elle. Si vous voulez regarder de près, faites-le de biais. Vous verrez d’ailleurs mieux la sculpture.

Les trois choses que font les visiteurs à l’intérieur

En pratique, presque tout ce que font les visiteurs dans une salle relève de trois activités, et toutes trois sont simples.

Regarder. C’est ce pour quoi viennent la plupart des visiteurs, et cela n’exige rien d’autre que de ne pas gêner. Vous pouvez regarder tout ce qui est visible depuis l’espace ouvert au public, aussi longtemps que vous le souhaitez. Se tenir tranquillement devant une sculpture pour l’examiner n’est jamais déplacé.

Faire une offrande. S’incliner, s’agenouiller, offrir de l’encens ou de petites offrandes sont possibles pour qui le souhaite, et attendus de personne. Personne ne vous y invitera et personne ne s’offusquera si vous vous en abstenez. L’essentiel est qu’un geste accompli sans y mettre de sens n’est pas plus respectueux que de ne pas l’accomplir ; il n’y a donc aucune raison d’imiter par politesse ce que vous voyez faire.

Photographier. C’est entièrement régi par les avis affichés sur place, qui varient d’un temple à l’autre et d’une salle à l’autre au sein d’un même temple, et qui priment sur tout ce qui est écrit ici. Là où la photographie est autorisée, rester discret et ne jamais photographier une personne en train de prier suffit à tout couvrir.

Ce que les visiteurs ne font pas, et ne doivent pas se mettre à faire, c’est manipuler. Les fautes réelles les plus fréquentes sont toutes des manières de toucher : prendre un objet pour voir ce que c’est, passer la main sur une sculpture, s’asseoir sur un meuble rituel ou s’appuyer sur une table d’autel pour regarder quelque chose au-dessus.

Pendant un office

Tomber sur un office est ce qui peut arriver de plus intéressant à un visiteur, et cela ne demande presque aucun comportement particulier.

Vous pouvez rester et regarder. Les rites du matin et du soir sont les points fixes de la journée du temple ; ce ne sont pas des spectacles et ils ne sont pas programmés pour les visiteurs, mais ils ne se déroulent généralement pas à huis clos non plus. Y assister est chose ordinaire.

Regardez depuis le côté ou le fond, jamais depuis le milieu de la salle, et jamais entre les religieux et l’autel. Choisissez une place, prenez-la et restez-y plutôt que de circuler, car le mouvement dérange bien davantage que la présence.

Le silence est la seule véritable exigence. Pas un chuchotement, qui porte étonnamment bien dans une salle de pierre, mais un vrai silence, et un téléphone qui ne peut pas sonner.

Ne vous joignez pas à l’office. La psalmodie et les gestes prescrits sont l’œuvre de la communauté résidente, et tenter de les suivre n’est pas une participation mais une gêne. Rester immobile est la forme juste de l’attention.

Si vous arrivez en cours d’office et décidez de repartir, faites-le discrètement, par le côté, sans passer devant qui que ce soit. Partir ne pose aucun problème ; partir par le milieu, si.

Lire ce qui se trouve réellement dans la salle

Une salle devient bien plus intéressante dès que vous savez la lire, et l’essentiel tient en un paragraphe plutôt qu’en un cours.

Commencez par la figure centrale, puisque la salle porte son nom et s’organise autour d’elle. Au mont Wudang, celle que vous rencontrerez le plus souvent est Zhenwu, reconnaissable à ses robes sombres, son épée, ses pieds nus, ses cheveux dénoués, et à une tortue et un serpent quelque part à ses côtés. C’est le dieu de cette montagne et le principal objet de dévotion.

Notez qu’il n’est pas le dieu le plus élevé. Les Trois Purs et l’Empereur de Jade le surpassent en rang, et là où ils apparaissent, ils occupent la position la plus importante. Zhenwu est un puissant officier aux attributions définies, et la montagne est la sienne, non le sommet du panthéon. Le comprendre évite un contresens courant, selon lequel le mont Wudang semblerait vouer un culte à la divinité suprême du taoïsme.

Regardez le matériau autant que la figure. Le bronze, la pierre taillée et les boiseries patinées sont généralement anciens. Les peintures vives, les sculptures nettes et la pierre découpée à la machine sont généralement récentes. La plupart des salles mêlent les deux, parce que la plupart ont été restaurées à maintes reprises, et ce mélange est l’état ordinaire d’un bâtiment en activité, non un défaut.

Lisez les inscriptions si vous le pouvez, ou photographiez-les là où c’est autorisé. Les tablettes au-dessus des autels, les stèles de pierre dans les cours et les sentences parallèles sculptées sur les colonnes sont le bâtiment qui vous dit ce qu’il pense être, et elles sont souvent plus instructives que les panneaux explicatifs.

Les erreurs les plus courantes, et combien elles sont minimes

Il vaut la peine de ramener le risque à sa juste mesure, car l’anxiété produit plus de maladresses que l’ignorance.

Les erreurs fréquentes sont les suivantes : s’asseoir sur un coussin d’agenouillement, se tenir juste devant un autel alors que quelqu’un attend derrière vous, traverser le milieu d’un office, photographier une personne en prière, toucher une sculpture ou un objet d’autel, utiliser un flash et parler à l’intérieur comme on parle dehors. La liste est à peu près complète.

Aucune ne cause d’offense durable, et toutes se corrigent en se déplaçant ou en s’arrêtant. Si quelqu’un vous fait comprendre que vous ne devriez pas faire quelque chose, il vous donne une information, non une réprimande. Ajustez-vous et poursuivez.

La réaction qui aggrave les choses, ce sont les excuses interminables. Elles attirent l’attention, prolongent l’interruption et transforment une correction de deux secondes en événement. Écartez-vous, arrêtez-vous, et continuez de regarder le bâtiment.

Les pages suivantes

Trois pages approfondissent ces points. L’une traite de l’entrée dans une salle et de la manière d’y circuler : portes, seuils, ligne médiane et ce à quoi il ne faut pas toucher. Une autre traite de l’encens, des inclinations et des offrandes, en décrivant comment chacun se pratique pour qui le souhaite, et en précisant que rien de tout cela n’est obligatoire. La dernière traite de la photographie et du respect des lieux et des objets, y compris ce qui est généralement acceptable, ce qui ne l’est pas, et pourquoi la réponse s’en remet toujours aux avis affichés sur place.

Toute cette rubrique se ramène à trois habitudes : restez hors de la ligne médiane, gardez vos mains pour vous et suivez la signalétique. Tout le reste n’est qu’explication.

Sources et limites : cette page décrit l’agencement général de l’architecture des temples chinois et les usages courants dans les temples taoïstes en activité. Chaque salle est différente, et les règles relatives à la photographie, à l’encens et à l’accès sont fixées localement et évoluent. Les avis et consignes de chaque site priment toujours sur tout ce qui est écrit ici. Cette page n’expose aucune doctrine et ne prescrit aucune pratique religieuse.

Points clés

• Un temple s’organise le long d’un axe, l’importance croissant à mesure que l’on progresse vers l’intérieur. Au mont Wudang, l’axe est infléchi et étagé pour épouser la montagne.
• Dans une salle, la ligne médiane relie la porte, le sol, l’autel et la figure. Elle a une fonction : tenez-vous donc sur le côté.
• Passez par une porte latérale s’il y en a une, et traversez le milieu de la salle d’un pas vif plutôt que d’y stationner.
• Tout ce qui se trouve sur l’autel ou à proximité est un équipement en service. N’y touchez pas, ne le déplacez pas et ne vous y appuyez pas.
• Le coussin devant un autel sert à s’agenouiller, non à s’asseoir. C’est l’objet le plus souvent mal utilisé dans un temple chinois.
• Les visiteurs regardent, font une offrande ou photographient. Regarder n’exige rien, l’offrande est facultative, et la photographie suit les avis affichés sur place.
• Si un office est en cours, vous pouvez y assister depuis le côté ou le fond dans un vrai silence, mais ne vous y joignez pas et ne traversez pas le milieu.
• La figure habituelle au mont Wudang est Zhenwu, en robes sombres, avec une épée, les pieds nus, une tortue et un serpent. Il est puissant, mais ce n’est pas le dieu le plus élevé.
• Le bronze, la pierre taillée et le bois patiné sont anciens ; les peintures vives et les sculptures nettes sont récentes. La plupart des salles mêlent les deux.
• Les erreurs sont minimes et se corrigent en se déplaçant ou en s’arrêtant. De longues excuses dérangent davantage que l’erreur elle-même.