Encens, inclinations et offrandes dans les temples du mont Wudang

Rien de tout cela n’est obligatoire

Personne, dans un temple du mont Wudang, n’attend d’un visiteur qu’il s’incline, s’agenouille, allume de l’encens ou fasse une offrande. On ne vous y invitera pas, personne ne remarquera que vous vous en êtes abstenu, et il n’existe aucune contribution ni aucun geste minimal qui vous donnerait le droit d’être là.

Il vaut la peine de le dire clairement, car les visiteurs ressentent souvent une vague obligation de faire quelque chose, puis accomplissent par politesse un geste à moitié remémoré. C’est la seule attitude à éviter. Un geste accompli sans y mettre de sens n’est pas plus respectueux que de se tenir tranquillement ; il l’est plutôt moins, car il traite un acte religieux comme une politesse due aux spectateurs.

Rester immobile et regarder est une manière complète et suffisante de visiter. Un très grand nombre de visiteurs chinois font exactement cela, et aucune distinction n’est faite entre eux et les autres.

Si l’on décrit malgré tout ces pratiques, c’est pour deux raisons. Certains visiteurs souhaitent sincèrement y participer et préfèrent ne pas le faire maladroitement. Et même si vous n’en avez pas l’intention, savoir ce que font les gens rend l’observation de la salle bien plus intéressante.

Le geste des mains

Le geste que vous verrez le plus souvent est une position des mains tenue devant la poitrine, et il vaut la peine de la comprendre, car c’est ce que les visiteurs imitent le plus souvent de travers.

Dans la pratique taoïste, on ne joint pas les mains paume contre paume comme c’est courant dans les contextes bouddhiques. Une forme fréquente consiste à envelopper ou couvrir légèrement le poing d’une main avec l’autre main, à hauteur de poitrine, parfois avec une légère inclinaison de la tête. Les détails varient selon les traditions et les circonstances, et les religieux emploient dans le rituel des formes plus précises qu’un visiteur n’a aucune raison de tenter.

Le point pratique tient à cette distinction. Joindre les paumes est le geste d’une autre tradition, et si personne ne s’en offusquera, cela montre que vous reproduisez une idée générale de la piété plutôt que celle du lieu. Si vous souhaitez faire un geste, la forme où une main enveloppe légèrement l’autre, accompagnée d’un léger signe de tête, est plus juste ; et si vous avez un doute, une simple et brève inclinaison de la tête, les mains le long du corps, est sans ambiguïté et toujours acceptable.

N’essayez pas les formes rituelles plus élaborées des mains qu’emploient les religieux pendant un office. Elles ont une signification précise au sein du rite, et les imiter depuis l’espace des visiteurs n’est pas une participation.

L’encens, et à quoi il sert

L’encens est l’acte de dévotion le plus visible dans un temple chinois, et savoir à peu près ce qu’il fait rend la pratique intelligible, et non simplement pittoresque.

Offrir de l’encens est un acte de respect et de communication adressé à une figure précise. Il signale votre venue, accompagne une demande ou une action de grâce, et sert de monnaie ordinaire dans la relation entre une personne et une divinité. La fumée qui s’élève en est l’image toute simple : quelque chose envoyé vers le haut, de là où vous êtes vers là où se trouve la figure.

La quantité n’est pas la dévotion. Beaucoup de visiteurs supposent que plus d’encens signifie plus de sincérité, ce qui donne d’énormes fagots brûlés d’un coup. L’usage local est généralement modeste, le plus souvent trois bâtonnets, et la modestie fait meilleure impression que l’abondance. Les impératifs de conservation rendent en outre la combustion massive de moins en moins bienvenue à l’intérieur des salles.

L’encens n’est pas nécessaire pour s’incliner, pour formuler une demande ou pour visiter. C’est une forme possible parmi d’autres, non un billet d’entrée.

Comment faire

Si vous souhaitez offrir de l’encens, la marche à suivre est simple, et il n’est pas nécessaire d’être précis.

Achetez l’encens sur place, près du temple où vous comptez l’utiliser. Prenez quelques bâtonnets plutôt qu’un fagot. Allumez-les à la flamme prévue à cet effet, qui est normalement fournie ; ne les allumez pas à une bougie de l’autel ni aux bâtonnets de quelqu’un d’autre, sauf si c’est manifestement l’usage local.

Tenez-les ensemble à deux mains, à peu près à hauteur de poitrine, l’extrémité incandescente éloignée de vous et des autres. Tournez-vous vers la figure, puis inclinez la tête ou penchez-vous légèrement à partir de la taille. Si vous avez quelque chose à dire, dites-le en silence. Plantez ensuite les bâtonnets droits dans le brûle-parfum, qui se trouve généralement dans un brasero désigné à l’extérieur de la salle ou à un emplacement indiqué, plutôt qu’à l’intérieur.

Deux précautions pratiques. Dans une salle bondée, l’encens allumé brûle régulièrement les vêtements des autres visiteurs ; en marchant, gardez donc l’extrémité incandescente tournée vers l’extérieur et vers le bas, le long de votre corps. Et respectez les dispositions locales sur les endroits où l’on peut brûler de l’encens, qui le restreignent de plus en plus à l’intérieur des salles pour préserver les bâtiments.

Si vous vous trompez dans l’ordre de ces étapes, il ne se passe rien. Aucune erreur à la portée d’un visiteur ne rend le geste nul.

Où acheter de l’encens

L’encens est vendu dans les temples et à proximité, et c’est là qu’il faut l’acheter plutôt que de l’apporter de chez vous ou de la ville en contrebas.

L’acheter sur place est plus simple, vous garantit un type et une quantité appropriés, et oriente cette petite somme vers le lieu que vous visitez. Inutile de chercher quoi que ce soit de particulier ; les fagots ordinaires vendus aux étals sont ceux qu’utilise tout le monde.

Un point mérite votre vigilance. Aux abords des sites fréquentés, partout en Chine, il peut arriver que quelqu’un vous propose de l’encens, une bénédiction, une amulette ou un service à un prix flou, avant de vous presser de payer une somme importante. Il s’agit d’une simple pratique commerciale, sans lien avec le temple. Achetez à un étal ordinaire ou au comptoir du temple, convenez du prix avant de prendre quoi que ce soit, et déclinez toute sollicitation non demandée. Les religieux n’abordent pas les visiteurs pour leur vendre quelque chose.

Si vous préférez donner de l’argent plutôt que de brûler quoi que ce soit, un tronc remplit cet office ; il en est question plus en détail sur la page consacrée à l’argent et aux dons.

S’incliner et s’agenouiller

L’inclination va du simple signe de tête à la prosternation complète, et chaque degré de cette gamme est normal. Rien ne vous impose une profondeur particulière.

La forme la plus simple est l’inclination debout : face à la figure, les mains réunies devant la poitrine, l’une enveloppant légèrement l’autre, inclinez légèrement la tête ou le haut du corps. C’est ce que font la plupart des visiteurs de passage, et c’est tout à fait suffisant.

La forme plus complète utilise le coussin placé devant l’autel. On s’y agenouille, on s’incline vers l’avant en posant les mains au sol, et l’on peut répéter ce geste plusieurs fois avant de se relever. C’est l’acte de dévotion ordinaire, accompli sans cérémonie ni gêne par une grande partie des visiteurs chinois.

Trois remarques pratiques. Le coussin sert à s’agenouiller, ce qu’il faut répéter, car s’y asseoir est l’erreur la plus fréquente des visiteurs dans les temples chinois en général. Si quelqu’un attend pour l’utiliser, écartez-vous plutôt que de vous attarder devant. Et si vous vous agenouillez, ne vous photographiez pas en train de le faire, ce qui transforme l’acte en autre chose.

Si vous avez des problèmes de genoux ou de dos, l’inclination debout n’est la version au rabais de rien du tout. Personne n’évalue la forme.

Les offrandes

Les offrandes matérielles sont courantes et modestes, et leur éventail est plus restreint que ne l’imaginent les visiteurs.

Les offrandes habituelles sont des fruits, des fleurs, de l’huile pour les lampes et de l’argent déposé dans un tronc. Les offrandes alimentaires sont généralement simples et sont déposées sur la table d’autel par le personnel du temple, ou par la personne qui les offre lorsque c’est l’usage local. Rien d’extravagant n’est attendu, et l’extravagance n’est pas ici une vertu.

Ne déposez rien vous-même sur un autel, à moins d’avoir vu d’autres personnes le faire ou qu’on vous ait montré où. En cas de doute, remettez l’offrande au personnel ou utilisez l’emplacement prévu ; s’il n’y a pas de moyen évident de le faire, un tronc est toujours disponible et toujours acceptable.

N’offrez ni viande ni alcool dans un temple taoïste de ce type, à moins de savoir que cela convient à une pratique particulière. Les communautés monastiques Quanzhen sont végétariennes, et c’est l’une des rares offrandes qui seraient réellement déplacées.

N’apportez pas de votre pays des objets en guise de souvenirs à laisser en offrande. L’intention est généreuse, mais le résultat est un encombrement que quelqu’un devra débarrasser.

Tirer les sorts et faire des vœux

Deux autres pratiques sont visibles au mont Wudang et méritent une explication, car elles sont souvent mal comprises.

Le tirage des sorts est une pratique courante dans les temples : une personne s’agenouille, pose une question et tire d’un récipient une baguette numérotée, ou se sert d’une paire de blocs divinatoires pour obtenir un oui ou un non. Le numéro correspond à un poème écrit, que l’on interprète, souvent avec de l’aide. Il s’agit d’une activité de dévotion ordinaire et non d’un divertissement de diseuse de bonne aventure, et ce n’est pas quelque chose à essayer à la légère avec le matériel d’autrui. Si cela est proposé aux visiteurs comme un service à un comptoir, c’est une autre affaire, et le prix doit être clair avant de commencer.

Faire un vœu est l’autre pratique. Une personne demande quelque chose et s’engage à faire quelque chose en retour, le plus souvent revenir rendre grâce, apporter une contribution ou accomplir un acte précis si la demande est exaucée. Une grande part de la fréquentation d’une montagne comme celle-ci, au fil des siècles, a été le fait de personnes venues s’acquitter de tels engagements. Cela explique pour beaucoup pourquoi des gens gravissent un nombre considérable de marches.

Aucune de ces pratiques ne vise les visiteurs, et aucune n’exige quoi que ce soit de vous. Savoir en quoi elles consistent vous permet simplement de reconnaître ce qui se passe sous vos yeux, au lieu de n’y voir qu’une file d’attente.

Si vous préférez ne rien faire de tout cela

C’est le cas ordinaire, et il mérite sa propre conclusion, car sans elle toute cette page pourrait se lire comme une série d’options parmi lesquelles vous devriez choisir.

Vous pouvez visiter un temple du mont Wudang, y passer une heure, tout regarder, assister à un office depuis le côté et repartir sans avoir fait le moindre geste ni rien donné. C’est une visite complète. Le bâtiment a été construit pour qu’on y entre, et y entrer avec attention est tout ce que l’on vous demande.

Si vous souhaitez marquer votre visite d’une manière ou d’une autre sans accomplir d’acte religieux, les possibilités sont sans éclat mais bien réelles : déposer quelque chose dans un tronc, acheter un article au comptoir du temple s’il en a un, prendre votre temps et rester silencieux. Rien de tout cela n’implique une croyance, et tout cela est utile au lieu.

Sources et limites : cette page décrit, en termes généraux, les pratiques couramment observées dans les temples taoïstes en activité. Les formes des gestes, l’usage de l’encens et les offrandes varient selon les traditions, les régions et les temples, et ce sont les dispositions locales qui déterminent où l’on peut brûler de l’encens et déposer des offrandes. Les avis et consignes de chaque site priment toujours. Cette page décrit des pratiques ; elle n’expose aucune doctrine et ne prescrit aucune observance religieuse.

Points clés

• Rien de tout cela n’est obligatoire. Rester tranquillement à regarder constitue une visite complète, et un geste accompli sans y mettre de sens n’est pas une marque de respect.

• Dans la forme taoïste, une main enveloppe légèrement l’autre à hauteur de poitrine, au lieu que l’on joigne les paumes.

• N’essayez pas les formes rituelles élaborées des mains qu’emploient les religieux pendant un office.

• L’encens est un acte de respect et de communication. La quantité n’est pas la dévotion, et trois bâtonnets sont la norme.

• Allumez-le à la flamme prévue, tenez l’extrémité incandescente à l’écart des gens, et plantez les bâtonnets là où l’indiquent les dispositions locales, généralement à l’extérieur de la salle.

• Achetez l’encens sur place, convenez d’abord du prix, et déclinez toute sollicitation non demandée. Les religieux n’abordent pas les visiteurs pour leur vendre quelque chose.

• L’inclination va du signe de tête à la prosternation complète, et tout cela est normal. Le coussin sert à s’agenouiller, non à s’asseoir.

• Les offrandes habituelles sont les fruits, les fleurs, l’huile pour les lampes et l’argent. N’offrez ni viande ni alcool, et ne déposez rien vous-même sur les autels.

• Tirer les sorts et faire des vœux sont des pratiques de dévotion ordinaires, et non des divertissements ; elles expliquent une grande part de la fréquentation de la montagne.

• Pour marquer une visite sans acte religieux : utilisez un tronc, achetez au comptoir du temple, prenez votre temps et restez silencieux.