Entrer et circuler dans une salle de temple du mont Wudang

L’axe, et pourquoi il explique tout

Une salle de ce type est symétrique par rapport à une ligne médiane qui part de la porte, traverse le sol et aboutit à l’autel et à la figure principale placée derrière. Cette ligne n’a rien de décoratif. C’est la partie active de la pièce.

Tout se passe par rapport à elle. La personne qui vient prier s’y tient, regarde dans son prolongement et s’y incline ou s’y agenouille. Le coussin est placé sur elle. Le brûle-parfum est placé sur elle. La figure siège à son extrémité, tournée vers la porte en suivant la même ligne. Si vous comprenez qu’une ligne traverse la pièce et qu’elle sert en permanence, vous pouvez déduire presque tous les usages de cette page sans qu’on vous les dise.

La règle pratique qui en découle tient en une phrase : restez hors de la ligne médiane, et vous ne vous tromperez ni sur les portes, ni sur l’endroit où vous tenir, ni sur les angles de prise de vue, ni sur la manière de traverser la salle. Cette seule habitude en fait davantage qu’une liste de vingt interdits.

Elle explique aussi pourquoi ces usages n’ont rien de pointilleux. Il ne s’agit ni de pureté rituelle ni de hiérarchie entre les personnes ; il s’agit simplement de ne pas stationner dans un couloir que quelqu’un d’autre emprunte.

Les portes

Les grandes salles comportent généralement trois portes en façade : une porte centrale et une de chaque côté. La porte centrale appartient à l’axe.

Empruntez une porte latérale. C’est l’usage ordinaire plutôt qu’un interdit, et c’est ce que font la plupart des visiteurs chinois sans même y penser. Si la salle n’a qu’une porte, passez par celle-ci, et la question ne se pose pas.

Il existe un usage très souvent rapporté qui consiste à entrer d’un côté et à sortir de l’autre, parfois justifié par les orientations ou la circulation du qi. Il varie selon les lieux et les traditions et ne mérite pas qu’on s’en inquiète. N’importe quelle porte latérale convient, et la cohérence compte davantage que le côté choisi.

Ne vous arrêtez pas dans l’embrasure d’une porte. Dans ces salles, les portes sont étroites, souvent surélevées et fréquemment le seul passage pour entrer et sortir ; s’y arrêter pour prendre une photo ou consulter un plan bloque toute la salle. Franchissez-la, puis arrêtez-vous.

Le seuil

Les bâtiments chinois de ce type possèdent dans l’embrasure un seuil surélevé en bois ou en pierre, considéré comme faisant partie de la structure et non du sol.

Enjambez-le plutôt que de marcher dessus. C’est un usage général de l’architecture chinoise, qui n’est propre ni aux temples ni au taoïsme, et qui s’applique aussi bien dans les maisons anciennes et aux portes des villes qu’ici. Personne ne vous arrêtera si vous posez le pied dessus, mais c’est une petite marque de courtoisie facile à respecter.

Faites attention où vous mettez les pieds ce faisant. Au mont Wudang, les seuils sont souvent hauts, la lumière change brusquement quand vous entrez, et la marche de l’autre côté n’a pas toujours la hauteur attendue. Les seuils font trébucher plus de visiteurs que tout autre élément d’une salle.

Certaines salles ou certains espaces intérieurs peuvent demander que l’on se déchausse. Ce n’est pas l’usage général au mont Wudang, mais là où c’est indiqué, faites-le ; c’est d’ailleurs une raison de porter des chaussures que l’on peut retirer sans s’asseoir.

Circuler à l’intérieur

Une fois à l’intérieur, c’est de nouveau la géométrie qui fait le travail.

Circulez le long des bords. Longez les côtés de la salle plutôt que de passer par le milieu, et si vous devez traverser le centre, traversez-le sans vous y arrêter.

Tenez-vous sur le côté pour regarder. On voit mieux une sculpture de biais que de face : cela ne vous coûte donc rien. La position centrale, juste devant un autel, est le seul endroit où vous gênerez quelqu’un sans vous en apercevoir.

Cédez le passage immédiatement et sans cérémonie à toute personne qui semble prier. Écartez-vous, attendez, puis poursuivez. N’en faites pas un événement et ne vous confondez pas en excuses ; la personne est concentrée sur autre chose.

Parlez à voix basse. Les salles de pierre et de bois portent extrêmement bien le son, et un volume de conversation normal, qui semble convenir près de la porte, s’entend dans toute la salle. Le chuchotement porte lui aussi, ce qui surprend ; la solution est de dire moins de mots, pas de les dire plus bas.

Mettez votre téléphone en mode silencieux avant d’entrer, et non quand il sonne.

Ne reculez pas pour cadrer une photo. C’est ainsi que l’on heurte les tables d’autel, les porte-lampes et les autres visiteurs, et c’est le moyen le plus sûr de causer de véritables dégâts dans une salle.

Ce à quoi il ne faut pas toucher

La manipulation est la catégorie qui pose de vrais problèmes, et la règle est plus large que ne le pensent la plupart des visiteurs.

Ne touchez à rien de ce qui se trouve sur l’autel ou à proximité : brûle-parfums, bougies, lampes, cloches, instruments en bois, housses de tissu, offrandes de fruits ou de fleurs, boîtes, baguettes, et tout ce qui paraît décoratif ou abandonné. Si c’est dans l’espace de l’autel, cela a une fonction, y compris ce qui semble ne pas en avoir.

Ne touchez pas les figures. Ni la sculpture, ni ses vêtements, ni ses mains, ni le socle sur lequel elle repose. Dans certaines traditions, toucher une image particulière est un acte de dévotion ; partez du principe que ce n’est pas le cas ici, sauf si l’usage local indique manifestement le contraire.

Ne vous asseyez pas sur le mobilier rituel. Le coussin devant l’autel sert à s’agenouiller. Les bancs bas et les tabourets à l’intérieur des salles appartiennent généralement aux religieux ou servent à l’office. Si vous avez besoin de vous asseoir, faites-le dans la cour, sur une marche ou sur quelque chose de manifestement prévu pour se reposer.

Ne vous appuyez sur rien : tables d’autel, balustrades autour des sculptures, colonnes aux surfaces sculptées ou peintes, et boiseries peintes en général. S’appuyer transmet le sébum des mains et le poids du corps à des surfaces anciennes qui n’ont pas été conçues pour cela.

Ne manipulez pas les inscriptions et n’en faites pas d’estampages. Les stèles et les tablettes sculptées comptent parmi les biens les plus précieux du site, et parmi ceux que des contacts répétés abîment le plus facilement.

Et ne déplacez rien pour mieux voir, ou pour photographier sans obstacle. Cela vaut pour les petits objets, les tissus et les supports.

Désigner du doigt, et autres petits gestes

Quelques habitudes gestuelles méritent d’être corrigées ; elles sont mineures, mais faciles à changer.

Ne désignez pas les figures d’un seul doigt. Dans les usages sociaux chinois, pointer directement une personne de l’index est impoli, et cet usage s’étend aux images des dieux. Désignez plutôt de la main ouverte, ce qui est l’alternative ordinaire et paraît tout à fait naturel.

Ne vous faites pas photographier dos à la figure principale. Il vaut la peine de le préciser, car c’est un réflexe très courant, et parce que la position qui en résulte est précisément celle qui bloque l’axe.

Ne mettez pas les mains sur les hanches et ne croisez pas les bras lorsque vous vous tenez devant un autel, en particulier pendant un office. C’est un détail, et il est perçu comme il le serait n’importe où.

Ne mangez pas et ne buvez pas à l’intérieur d’une salle. De l’eau dans une cour, cela ne pose aucun problème ; manger, si, y compris pour finir quelque chose commencé dehors.

Ne fumez nulle part dans l’enceinte d’un temple. Au-delà de la courtoisie, ce sont des bâtiments en bois sur une montagne, et le feu est la menace permanente qui pèse sur eux.

L’encens, si vous en offrez

L’encens est entièrement facultatif, et cette page n’aborde que les points pratiques liés à la circulation dans une salle. Si vous en offrez, trois choses sont bonnes à savoir.

Achetez-le sur place plutôt que de l’apporter, et achetez-le près du temple où vous comptez l’utiliser. Les brûle-parfums se trouvent généralement à l’extérieur ou dans un emplacement désigné plutôt qu’à l’intérieur de la salle.

L’endroit où l’on allume l’encens et celui où on le dépose sont tous deux régis par des dispositions locales, qui restreignent de plus en plus la combustion à l’intérieur des salles pour des raisons de conservation. Suivez la signalétique et faites comme les autres.

N’allumez pas l’encens à une bougie de l’autel ni aux bâtonnets de quelqu’un d’autre, sauf si c’est manifestement l’usage local. Il y a normalement une flamme prévue à cet effet.

Et portez l’encens allumé pointé à l’écart des autres personnes et de tout ce qui pend. Des salles bondées et des bâtonnets allumés, c’est ainsi que les visiteurs brûlent les vêtements les uns des autres.

Si un office est en cours

Les règles de circulation deviennent plus simples, et non plus compliquées, car le bon comportement consiste à cesser de bouger.

Prenez place sur le côté ou au fond et restez-y. Ne circulez pas, ne changez pas de place pour mieux voir et ne passez pas de l’autre côté de la salle. La présence est discrète ; le mouvement ne l’est pas.

Ne passez jamais entre les religieux et l’autel, et ne traversez jamais le milieu de la salle.

Gardez un vrai silence, et n’essayez ni de vous joindre à la psalmodie ni d’imiter les gestes. Rester immobile est la forme juste de l’attention, et c’est ce que font la plupart des visiteurs chinois.

Si vous souhaitez partir, sortez discrètement par le côté, sans passer devant qui que ce soit. Vous êtes libre de partir à tout moment ; la seule exigence est de le faire sans devenir ce que les gens remarquent.

Sources et limites : cette page décrit les usages courants dans les temples taoïstes en activité et les conventions générales de l’architecture des temples chinois. Chaque salle est différente, les usages varient selon les régions et les traditions, et les règles relatives aux chaussures, à l’encens et à l’accès sont fixées localement et évoluent. Les avis et consignes de chaque site priment toujours sur tout ce qui est écrit ici.

Points clés

• Une salle est symétrique par rapport à une ligne médiane active qui va de la porte à la figure. Restez hors de cette ligne, et la plupart des usages en découlent d’eux-mêmes.
• Empruntez une porte latérale lorsqu’il y en a trois, et ne vous arrêtez jamais dans l’embrasure.
• Enjambez le seuil surélevé plutôt que de marcher dessus, en faisant attention où vous mettez les pieds.
• Circulez le long des bords, regardez de biais, et ne traversez le centre, si besoin, que d’un pas vif.
• Cédez le passage à toute personne en prière, immédiatement et sans cérémonie.
• Parlez à voix basse, gardez votre téléphone en silencieux, et ne reculez jamais pour cadrer une photo.
• Ne touchez à rien sur l’autel ou à proximité, ne touchez ni les figures ni les inscriptions, ne vous asseyez pas sur le mobilier rituel et ne vous appuyez sur rien.
• Désignez de la main ouverte plutôt que du doigt, et ne mangez, ne buvez ni ne fumez sur le site.
• Si vous offrez de l’encens, achetez-le sur place, utilisez la flamme et l’emplacement prévus, et portez les bâtonnets allumés à l’écart des gens.
• Pendant un office, prenez une seule place sur le côté ou au fond, restez silencieux et immobile, ne vous joignez pas à l’office, et sortez par le côté si vous partez.