Les douze Rameaux terrestres : animaux, heures, mois et significations

Les Rameaux comme compte

En tant que compte, les Rameaux sont simples : ils se succèdent dans l’ordre et se combinent avec les Troncs pour former le jiazi de soixante termes. Mais les Rameaux portent un ensemble d’associations d’une densité inhabituelle, plus riche à certains égards que celui des Troncs, parce qu’ils sont liés au calendrier et au passage des saisons. Chaque Rameau correspond à un mois, en commençant traditionnellement par yín, premier mois du printemps dans le calendrier agricole, et chacun correspond à l’une des douze heures doubles qui divisent la journée. Zǐ, par exemple, marque la période autour de minuit, et wǔ celle autour de midi — c’est pourquoi midi se dit encore wǔ en chinois.

Les animaux du zodiaque

Le visage le plus familier des Rameaux est le zodiaque. Chaque Rameau est associé à l’un des douze animaux : zǐ au rat, chǒu au bœuf, yín au tigre, mǎo au lapin, chén au dragon, sì au serpent, wǔ au cheval, wèi à la chèvre, shēn au singe, yǒu au coq, xū au chien et hài au cochon. Le Rameau de l’année de naissance d’une personne, sous son nom animal, constitue son signe du zodiaque. Cette couche animale est un ajout postérieur à l’ancien système des Rameaux, mais elle s’est si largement répandue que, pour la plupart des gens, les animaux sont les Rameaux dans la vie quotidienne.

Les Rameaux et les Cinq Phases

Comme les Troncs, les Rameaux se répartissent entre les Cinq Phases, mais de manière moins égale. Yín et mǎo sont bois ; sì et wǔ sont feu ; shēn et yǒu sont métal ; hài et zǐ sont eau. Les quatre restants — chén, xū, chǒu, wèi — sont tous terre, et ils occupent une place particulière en tant que Rameaux de terre situés aux angles entre les saisons. On les appelle parfois les quatre entrepôts ou les quatre tombeaux, car la tradition dit qu’ils recueillent et emmagasinent le qi de la saison qui s’achève. Les Rameaux portent aussi une polarité yin ou yang, qui alterne comme pour les Troncs : zǐ est yang, chǒu est yin, yín est yang, et ainsi de suite tout autour des douze.

Les troncs cachés, trait technique essentiel

Le trait techniquement le plus important des Rameaux, et celui qui les distingue le plus nettement des Troncs, est la doctrine des troncs cachés. Chaque Rameau terrestre est censé recéler un ou plusieurs Troncs célestes, qui représentent le qi à l’œuvre dans ce Rameau. Un Rameau simple peut cacher un seul Tronc ; un Rameau plus complexe peut en cacher deux ou trois. Par exemple, le Rameau yín est dit contenir, cachés en lui, les Troncs correspondant au bois yang, au feu yang et à la terre yang, ce qui reflète le mélange de forces présentes au premier mois du printemps. Cette idée de Troncs dissimulés est centrale dans les Quatre Piliers, où les troncs cachés des Rameaux fournissent une grande partie des informations détaillées que le lecteur tire d’un thème. C’est une construction purement interprétative de la tradition métaphysique, mais, au sein de cette tradition, elle est indispensable.

Les relations entre Rameaux

Les Rameaux entrent aussi entre eux dans un réseau de relations que les praticiens étudient de près. Parmi les plus importantes figurent les six harmonies, dans lesquelles des paires de Rameaux sont censées se combiner harmonieusement ; les trois harmonies, dans lesquelles trois Rameaux régulièrement espacés sur le cercle forment un bureau de phase, ou triade, censé renforcer une seule phase ; les six oppositions, dans lesquelles des Rameaux diamétralement opposés sur le cercle sont censés s’affronter ou se déstabiliser ; et d’autres relations encore, de nuisance, de châtiment et de destruction. Ainsi zǐ et wǔ, placés face à face, forment l’une des six oppositions, tandis que shēn, zǐ et chén forment ensemble une triade d’eau. Ces relations sont la grammaire selon laquelle les Rameaux interagissent dans un thème, et une grande part de l’art de lire les Quatre Piliers consiste à les peser. Ce sont, là encore, des règles d’interprétation internes à la tradition plutôt que des descriptions de la nature.

La logique saisonnière qui les sous-tend

La logique saisonnière des Rameaux aide à comprendre ces relations. Comme chaque Rameau marque un mois, les Rameaux proches dans l’année partagent une saison et tendent à coopérer, tandis que les Rameaux séparés d’une demi-année — opposés sur le cercle — marquent des saisons opposées et sont lus comme s’affrontant. Les triades des trois harmonies rassemblent les Rameaux qui annoncent, portent à son apogée et concluent la saison d’une phase donnée : la triade d’eau de shēn, zǐ et chén, par exemple, rassemble l’approche de l’hiver, son cœur et sa fin. Vues ainsi, les règles de combinaison et d’opposition, en apparence abstraites, s’ancrent dans le simple mouvement des saisons au fil de l’année.

L’usage des Rameaux dans la pratique

Dans la pratique, les Rameaux accomplissent une grande part du travail dans les arts métaphysiques. Dans les Quatre Piliers, les Rameaux des quatre piliers, avec leurs troncs cachés, décrivent la structure profonde d’un thème, tandis que les interactions d’harmonie et d’opposition entre eux sont lues comme les tensions et les appuis d’une vie. Dans le choix des dates, le Rameau d’un jour et sa relation avec le Rameau de l’année de naissance de la personne sont une considération de premier ordre. Dans l’astrologie classique et dans le Feng Shui, les douze Rameaux se projettent sur les douze directions de la boussole et les douze stations du ciel. Les Rameaux sont, en bref, la plus riche et la plus sollicitée des deux séries du ganzhi.

Les rameaux comme heures doubles

Chaque rameau désigne une période de deux heures, de sorte que les douze se partagent la journée. C’est là que s’introduisent beaucoup d’erreurs pratiques, car le pilier de l’heure d’un thème dépend de la bonne détermination de la période, et plusieurs choses peuvent mal tourner. Le premier rameau chevauche minuit au lieu de commencer à minuit : il court de la fin d’une journée au début de la suivante, ce qui signifie qu’une naissance survenue pendant ces heures peut relever d’un autre jour que ne le laisse penser la date civile. L’heure légale moderne est en outre uniformisée sur tout un fuseau horaire, alors que les divisions traditionnelles suivent l’heure solaire locale ; une naissance survenue loin à l’est ou à l’ouest du méridien de référence du fuseau doit donc être corrigée. L’heure d’été, là où elle était en vigueur, est un piège supplémentaire. Rien de tout cela n’est difficile, mais un thème établi sur une heure non corrigée est tout simplement un autre thème.

Les rameaux comme directions

Les douze rameaux marquent aussi des directions, réparties régulièrement autour de la boussole, le premier au nord et le septième au sud. On obtient ainsi une division de l’espace en douze, à côté de la division en huit que fournissent les trigrammes, et le Feng Shui de l’École de la boussole utilise les deux, en subdivisant encore l’espace en vingt-quatre secteurs par la combinaison des rameaux et des troncs. Comme les rameaux portent des saisons autant que des directions, une direction hérite d’un caractère saisonnier et d’une phase, et c’est ainsi qu’un relèvement à la boussole acquiert une valeur parmi les Cinq Phases sur laquelle on peut ensuite raisonner. Le même schéma duodécimal sous-tend la disposition des palais dans l’astrologie de l’Étoile pourpre, où chaque palais se voit attribuer un rameau.

Combinaisons et oppositions

Les rameaux entretiennent un ensemble de relations nommées, déterminées uniquement par leur position dans la séquence, et ce sont là des outils parmi les plus employés dans les arts de la destinée. Les rameaux distants de six rangs sont dits s’opposer, puisqu’ils se font face sur le cercle des douze. Les rameaux distants de quatre rangs forment des groupes de trois qui se combinent en une seule phase renforcée, procédé qui sert à expliquer pourquoi une phase en apparence faible dans un thème peut en réalité être forte. Trois rameaux consécutifs appartenant à la même saison forment un autre type de groupe, plus fort encore. Il existe d’autres relations nommées — nuisance, destruction et châtiment —, dont la justification est moins claire et que les sources expliquent de manière incohérente. Ce qui importe, c’est que chacune de ces relations dérive de la position arithmétique, et non des animaux.

Les erreurs courantes avec les rameaux

Quatre erreurs méritent d’être nommées. La première consiste à partir de l’animal plutôt que du rameau, ce qui fait perdre la phase et la polarité que le calcul utilise réellement. La deuxième consiste à ignorer les troncs cachés, qui ne sont pas un raffinement avancé mais une partie ordinaire de toute lecture. La troisième consiste à prendre le Nouvel An lunaire comme limite de l’année du rameau, alors que les arts de la destinée changent d’année au terme solaire qui ouvre le printemps ; les sources populaires attribuent ainsi couramment le mauvais animal à quiconque est né pendant les semaines intermédiaires. La quatrième consiste à traiter une opposition comme simplement néfaste ; la littérature traditionnelle voit dans les oppositions l’indice d’un mouvement, d’un bouleversement et d’un changement, qui peuvent être nécessaires ou malvenus selon le reste du thème.

Trois couches à garder à l’esprit

Pour avoir une idée claire des Rameaux, il est utile de se rappeler les trois couches qu’ils portent. D’abord, un simple compte de douze, lié aux mois et aux heures, aussi ancien que le calendrier lui-même. Ensuite, la couche populaire des douze animaux du zodiaque, facile à retenir et universellement connue. Enfin, la dense couche métaphysique — phases, polarités, troncs cachés et relations d’harmonie et d’opposition — élaborée sous les Han et aux époques suivantes à l’usage des arts. La première relève de l’histoire documentée ; la deuxième, d’un folklore d’une grande profondeur culturelle ; la troisième est un système d’interprétation cohérent, puissant selon sa propre logique, mais qui n’est pas une affirmation validée par la science moderne.

Points clés

• Les douze Rameaux terrestres sont la seconde série du système ganzhi.

• En tant que compte, ils se succèdent simplement et se combinent avec les Troncs pour former le jiazi de soixante termes.

• Chaque Rameau est associé à un animal du zodiaque, ce qui constitue son visage le plus familier.

• Les Rameaux se répartissent inégalement entre les Cinq Phases, quatre d’entre eux étant attribués à la terre.

• Leur trait technique le plus important est constitué par les troncs cachés que contient chaque Rameau.

• Les Rameaux forment un réseau de relations — combinaisons, oppositions et configurations apparentées — que les praticiens observent de près.

• Ces relations découlent de la logique saisonnière, puisque chaque Rameau marque un mois.

• Dans les Quatre Piliers, les Rameaux portent une grande part du poids de l’analyse.

• Distinguez trois couches : un simple compte de douze, la couche populaire des animaux du zodiaque, et la couche métaphysique des phases, des troncs cachés et des relations.

Sources utilisées pour cet article : Science and Civilisation in China de Joseph Needham (volume 2, sur les corrélations des Cinq Phases, et volume 3, sur le calendrier) ; Fortune-tellers and Philosophers de Richard J. Smith ; les travaux de référence sur l’origine et la diffusion du zodiaque des douze animaux ; ainsi que les exposés de référence sur les dizhi, les troncs cachés et les relations entre Rameaux dans la littérature traditionnelle des Quatre Piliers.