Comment les Troncs célestes et les Rameaux terrestres codent le yin et le yang et les Cinq Phases

Le yin et le yang alternent strictement

Commençons par le yin et le yang. Chaque Tronc et chaque Rameau se voit attribuer l’une des deux polarités, et celles-ci alternent strictement le long de chaque série. Parmi les Troncs, le premier, jiǎ, est yang ; le deuxième, yǐ, est yin ; le troisième, bǐng, est yang ; et ainsi de suite, de sorte que les Troncs de rang impair sont yang et ceux de rang pair sont yin. Les Rameaux alternent de la même manière : zǐ, le premier, est yang ; chǒu, le deuxième, est yin ; et ainsi de suite tout autour des douze. Comme l’appariement sexagésimal ne réunit que des termes de même polarité — Tronc yang avec Rameau yang, yin avec yin —, chacune des soixante combinaisons est cohérente en elle-même quant à la polarité. Aucun terme du jiazi n’associe un Tronc yang à un Rameau yin.

Les Cinq Phases à travers les Troncs

Viennent ensuite les Cinq Phases. Les dix Troncs se répartissent également, deux par phase, le premier de chaque paire étant yang et le second yin : jiǎ et yǐ sont bois, bǐng et dīng sont feu, wù et jǐ sont terre, gēng et xīn sont métal, et rén et guǐ sont eau. Les douze Rameaux se répartissent de manière moins égale. Yín et mǎo sont bois ; sì et wǔ sont feu ; shēn et yǒu sont métal ; hài et zǐ sont eau ; et les quatre restants — chén, xū, chǒu, wèi — sont tous terre. La terre reçoit ainsi quatre Rameaux alors que les autres phases en ont deux chacune, une asymétrie qui reflète le rôle traditionnel de la terre comme pivot entre les saisons, répartie aux angles de l’année plutôt que rassemblée en un seul endroit.

Les troncs cachés donnent aux Rameaux une profondeur supplémentaire

Les Rameaux portent un autre attribut de phase, plus subtil, par l’intermédiaire de leurs troncs cachés. Comme chaque Rameau recèle un ou plusieurs Troncs, il porte non seulement sa propre phase apparente, mais aussi les phases de ces Troncs cachés, pondérées selon leur importance. Les Rameaux de terre, en particulier, sont lus comme des réserves qui contiennent, outre leur terre, le qi résiduel d’une phase voisine : chén, par exemple, est un Rameau de terre qui emmagasine aussi l’eau, tandis que xū emmagasine le feu. C’est ce contenu de phases en strates qui permet à un seul Rameau de participer à plusieurs relations à la fois, et c’est l’un des traits qui donnent aux Quatre Piliers leur profondeur d’interprétation.

Engendrement et domination entre Troncs et Rameaux

Les interactions entre Troncs et Rameaux se lisent à travers les deux cycles des Cinq Phases : le cycle d’engendrement, dans lequel chaque phase produit la suivante, et le cycle de domination, dans lequel chaque phase en restreint une autre. Lorsque deux termes voisinent dans un thème, le lecteur se demande si leurs phases s’engendrent, se dominent ou sont neutres l’une envers l’autre, et si elles partagent ou opposent leur polarité. Un Tronc qui engendre le Maître du jour est lu comme une source de soutien ; un Tronc qui le domine, comme une source de pression. Ces lectures appliquent aux termes particuliers du cycle sexagésimal la logique générale des Cinq Phases, traitée en détail dans la sous-catégorie Yin-yang et Cinq Phases.

Pourquoi les saisons rendent cela concret

L’ancrage saisonnier des phases donne aux phases des Rameaux une signification concrète. Comme les Rameaux marquent les mois, leurs phases suivent l’année : les Rameaux de bois yín et mǎo tombent au printemps, quand le bois est fort ; les Rameaux de feu sì et wǔ tombent en été ; les Rameaux de métal shēn et yǒu tombent en automne ; les Rameaux d’eau hài et zǐ tombent en hiver ; et les Rameaux de terre se situent aux angles des saisons. On dit qu’une phase est à son plus fort dans sa propre saison et à son plus faible dans la saison de la phase qui la domine. Cette idée de force saisonnière, ou d’état du qi, est centrale pour juger un thème : un même Tronc est lu comme vigoureux ou débile selon que le Rameau du mois soutient ou non sa phase.

Ce que ce codage permet au lecteur

C’est ici que la puissance pratique du codage apparaît clairement. Un lecteur qui connaît les quatre paires tronc-rameau d’un moment de naissance peut aussitôt en extraire, pour chaque paire, une polarité et une phase, ainsi que les phases cachées dans les Rameaux et la force saisonnière conférée par le mois. À partir de là, tout le réseau des relations d’engendrement et de domination peut être retracé, et l’équilibre du thème évalué. Rien de tout cela ne requiert d’autre information que la date et l’heure ; les termes sexagésimaux portent en eux-mêmes les données cosmologiques. Voilà pourquoi, dans la tradition chinoise, le calendrier et l’art d’interprétation sont indissociables.

Des relations qui combinent les deux cadres

Plusieurs relations combinent les deux cadres d’une manière qui mérite d’être relevée. Les combinaisons de Troncs, dans lesquelles des Troncs appariés sont censés se transformer en une phase, et les triades de Rameaux, dans lesquelles trois Rameaux renforcent une même phase, opèrent toutes deux en concentrant une phase à partir des appariements yin-yang. Les oppositions entre Rameaux, à l’inverse, dressent l’une contre l’autre des phases et des saisons opposées. Dans tous les cas, le raisonnement passe par les deux mêmes cadres : quelle polarité, quelle phase, et comment s’engendrent-elles ou se dominent-elles ? Les termes sexagésimaux sont en somme des jetons qui portent la cosmologie sous une forme condensée, et les arts sont des manières systématiques de lire cette information condensée.

Comment la force est réellement évaluée

Il vaut la peine d’expliquer comment un praticien décide si une phase est forte dans un thème, car la méthode populaire qui consiste à compter les occurrences n’est pas la méthode traditionnelle. La position compte : une phase située dans le rameau du mois a bien plus d’influence que la même phase ailleurs, car le mois fixe la saison et la saison détermine quelle phase domine à ce moment-là. La tradition nomme une série d’états décrivant la situation d’une phase par rapport à la saison, qui vont de l’épanouissement à l’extinction en passant par le soutien, le repos et la contrainte. Une seule phase de saison peut l’emporter sur trois occurrences hors saison. Qu’une phase soit enracinée dans un rameau, au lieu d’apparaître seulement comme un tronc sans rien en dessous, pèse aussi lourdement. C’est pourquoi deux thèmes contenant les huit mêmes caractères à des positions différentes se lisent de façon très différente, et pourquoi un logiciel qui se contente d’additionner les phases aboutit à des conclusions qu’aucun praticien compétent n’approuverait.

Ce que le codage ne peut pas faire

Être clair sur les limites garde le reste honnête. Le codage convertit un moment en valeurs, et cette conversion est une opération arithmétique, juste ou fausse, que l’on peut vérifier. Ce que le codage ne peut pas faire, c’est établir que ces valeurs signifient quoi que ce soit sur une personne ou sur une issue. Rien dans la dérivation d’une phase à partir d’un tronc, ou d’un tronc caché à partir d’un rameau, ne contient la moindre information sur le caractère, le mariage ou les moyens d’existence ; ces associations ont été rattachées plus tard, par corrélation et non par démonstration. Une autre limite tient à ce que le système est clos : comme chaque thème fournit un ensemble complet de relations, on peut toujours trouver une configuration qui rende compte de ce qui s’est réellement passé. La précision du calcul est réelle et se confond facilement avec une preuve que l’interprétation est tout aussi précise ; or ce sont là deux questions entièrement distinctes.

Deux mises en garde

Deux mises en garde ont leur place ici. D’abord, les attributions de polarité et de phase, bien que présentées comme fixes et naturelles, sont des conventions de la tradition, élaborées sous les Han et aux époques suivantes, et qui varient parfois d’une école à l’autre, notamment dans le détail des troncs cachés. Il vaut mieux les comprendre comme un code symbolique cohérent que comme des descriptions de propriétés physiques. Ensuite, les lectures tirées de ces attributions — des jugements sur la fortune ou le caractère d’une personne — sont des interprétations internes à l’art, non des résultats qu’approuve la science moderne. Présenté honnêtement, ce codage est un système symbolique élégant et cohérent en lui-même : il projette le calendrier neutre sur la cosmologie du yin et du yang et des Cinq Phases, et les arts métaphysiques lisent cette projection.

En résumé

En somme, chaque Tronc et chaque Rameau porte l’empreinte d’une polarité yin ou yang et d’une valeur parmi les Cinq Phases ; les Rameaux portent des phases supplémentaires par leurs troncs cachés et tirent force ou faiblesse de la saison ; et les arts lisent les thèmes en retraçant les relations d’engendrement et de domination entre ces valeurs. C’est ce codage qui élève le jiazi du rang de calendrier à celui d’instrument cosmologique, et c’est le pont qui relie cette sous-catégorie consacrée au ganzhi à la sous-catégorie Yin-yang et Cinq Phases.

Points clés

• Sans la couche cosmologique qui les recouvre, les Troncs et les Rameaux ne seraient qu’un simple dispositif de comptage.

• Cette couche relie le cycle à la polarité du yin et du yang et aux Cinq Phases.

• La polarité alterne strictement le long de chaque série : les rangs impairs sont yang et les rangs pairs yin.

• Les dix Troncs se répartissent à raison de deux par phase, le premier yang et le second yin.

• Les Rameaux portent des valeurs de phase supplémentaires par les Troncs cachés qu’ils recèlent.

• Les interactions se lisent à travers les cycles d’engendrement et de domination des phases.

• Comme les Rameaux marquent les mois, leurs valeurs de phase ont une signification saisonnière concrète.

• Quatre paires tronc-rameau codent donc un ensemble complet de relations de phase pour un moment donné.

• Les combinaisons de Troncs et les relations entre Rameaux relient les deux cadres.

• Ces attributions sont des conventions au sein d’un système traditionnel, non des faits naturels.

Sources utilisées pour cet article : Science and Civilisation in China de Joseph Needham (volume 2, sur le yin et le yang et la théorie des Cinq Phases) ; Yin-Yang and the Nature of Correlative Thinking d’A.C. Graham ; Fortune-tellers and Philosophers de Richard J. Smith ; ainsi que les exposés de référence sur les polarités, les phases, les troncs cachés et la force saisonnière des Troncs et des Rameaux dans la littérature traditionnelle des Quatre Piliers.