Les dix Troncs célestes : noms, Cinq Phases et significations

Les Troncs comme simple compte

En tant que série de comptage, les Troncs sont simples. Ils se succèdent dans l’ordre ci-dessus et, combinés aux douze Rameaux terrestres, ils engendrent le cycle jiazi de soixante termes. Dans le calendrier traditionnel, les Troncs marquent les années, les mois, les jours et les heures en combinaison avec les Rameaux, et ils sont indispensables aux piliers d’un thème de BaZi, où chaque pilier se compose d’un Tronc placé au-dessus d’un Rameau. Comme les Troncs sont dix et les Rameaux douze, le Tronc associé à un Rameau donné change d’un cycle à l’autre, et c’est précisément ce jeu qui donne au comput sexagésimal sa longueur et sa variété.

La couche symbolique : les Cinq Phases

La couche symbolique commence avec les Cinq Phases. Les dix Troncs se répartissent entre les cinq phases que sont le bois, le feu, la terre, le métal et l’eau, à raison de deux Troncs par phase. Jiǎ et yǐ appartiennent au bois ; bǐng et dīng au feu ; wù et jǐ à la terre ; gēng et xīn au métal ; et rén et guǐ à l’eau. Au sein de chaque paire, le premier Tronc est yang et le second yin. Ainsi jiǎ est bois yang et yǐ bois yin ; bǐng est feu yang et dīng feu yin ; et ainsi de suite pour les dix. Ce schéma simple — cinq phases, chacune sous une forme yang et une forme yin — rend compte de l’ensemble et donne la clé de la lecture des Troncs dans les arts métaphysiques.

Le yin et le yang, et l’imagerie traditionnelle

L’imagerie traditionnelle attachée à chaque Tronc rend la distinction entre yin et yang très parlante. Le bois yang, jiǎ, est souvent comparé à un grand arbre ou à du bois de charpente dressé — droit, en croissance et ferme. Le bois yin, yǐ, se représente comme l’herbe, les lianes ou les fleurs — souple, rampant et tendre. Le feu yang, bǐng, est le soleil ou un feu ardent, lumineux et tourné vers l’extérieur. Le feu yin, dīng, est la lueur d’une lampe ou la flamme d’une bougie, douce et contenue. La terre yang, wù, est une montagne ou un rempart — une hauteur solide. La terre yin, jǐ, est la terre d’un jardin ou un champ — réceptive et nourricière. Le métal yang, gēng, est une hache, une épée ou du minerai brut — dur et puissant. Le métal yin, xīn, est un ornement fin ou un bijou ouvragé — délicat et précis. L’eau yang, rén, est un fleuve, une mer ou une grande crue — vaste et mouvante. L’eau yin, guǐ, est la rosée, la brume ou la pluie — douce, pénétrante et silencieuse. Ces images sont mnémoniques et interprétatives plutôt que doctrinales ; elles aident le lecteur à sentir le caractère de chaque Tronc, et les maîtres les formulent de manières légèrement différentes.

Direction et saison

Les Troncs portent aussi des associations de direction et de saison qui découlent de leurs phases. Le bois, et donc jiǎ et yǐ, est lié à l’est et au printemps. Le feu, avec bǐng et dīng, est lié au sud et à l’été. Le métal, avec gēng et xīn, est lié à l’ouest et à l’automne. L’eau, avec rén et guǐ, est liée au nord et à l’hiver. La terre, avec wù et jǐ, occupe le centre et est associée aux transitions entre les saisons. Ces correspondances sont celles-là mêmes qui régissent les Cinq Phases en général, et elles permettent aux Troncs de s’insérer directement dans le système corrélatif plus large.

Le Tronc du jour dans le BaZi

Dans les Quatre Piliers de la destinée, le Tronc du pilier du jour occupe une place particulière. Ce Tronc du jour, parfois appelé Maître du jour, représente la personne dont on lit le thème. Tous les autres éléments du thème sont interprétés par rapport à lui : selon qu’ils le soutiennent, l’épuisent, le dominent ou sont dominés par lui. On juge l’équilibre d’un thème à la manière dont le Maître du jour se comporte parmi les phases qui l’entourent. C’est pourquoi le caractère de chaque Tronc compte tant dans la pratique ; un thème fondé sur le métal yang gēng se lit très différemment d’un thème fondé sur l’eau yin guǐ, et l’opposition entre la hache et la rosée est un raccourci pour exprimer ces différences.

Les relations entre Troncs

Les Troncs entrent entre eux dans des relations que les praticiens observent de près. Les plus connues sont les cinq combinaisons de Troncs, dans lesquelles des Troncs yang et yin distants de cinq rangs sont censés s’apparier et, dans des conditions favorables, se transformer en une phase. Jiǎ se combine avec jǐ, yǐ avec gēng, bǐng avec xīn, dīng avec rén, et wù avec guǐ. Chaque appariement est traditionnellement associé à une phase résultante — par exemple, jiǎ et jǐ sont censés se combiner pour produire la terre. Selon la logique propre de la tradition, la transformation effective d’une telle combinaison dépend des conditions environnantes dans le thème. Ces combinaisons sont des outils d’interprétation internes aux arts et doivent être comprises comme relevant du raisonnement interne du système, non comme des énoncés de fait naturel.

Les troncs dans la médecine et le rituel

Les troncs ne se limitent pas au calcul de la destinée, et les observer ailleurs aide à juger quelle part de leur signification leur est intrinsèque. La médecine chinoise les utilise dans un système qui attribue des moments de la journée à certains méridiens, si bien qu’un traitement administré à l’heure correspondante est tenu pour plus efficace ; le tronc du jour entre dans ce calcul. Une théorie apparentée associe les troncs à des influences annuelles des phases pour expliquer pourquoi certaines maladies prévalent certaines années, doctrine prise suffisamment au sérieux pour que l’on attende des médecins de la cour qu’ils la connaissent. Le rituel taoïste précise les troncs lorsqu’il fixe le jour d’une cérémonie, et certaines observances sont liées à des jours de tronc particuliers. Ce qu’il faut remarquer, c’est que dans chaque cas le tronc apporte une valeur de phase et une polarité, et que le raisonnement procède de celles-ci plutôt que de quoi que ce soit qui tienne au caractère lui-même.

Les troncs employés comme simples numéros

Comme les dix troncs forment une liste ordonnée, ils ont aussi servi de simples ordinaux, à la manière dont le français utilise les lettres de A à J. Les documents juridiques et administratifs numérotent leurs clauses par les troncs. Les candidats aux examens étaient répartis en classes désignées par un tronc. Les imprimeurs traditionnels marquaient ainsi les cahiers de pages, et le chinois moderne utilise encore les premiers troncs pour les éléments d’une liste. Cela compte pour la lecture : lorsque vous rencontrez un tronc dans un texte, la première question est de savoir s’il porte un contenu cosmologique ou s’il se contente de compter, et dans un très grand nombre de cas il se contente de compter. Les lecteurs qui supposent que chaque tronc est significatif trouveront du sens là où aucun n’était voulu, ce qui est l’un des défauts les plus courants de l’interprétation populaire.

Quel poids accorder à l’imagerie

Les images traditionnelles attachées à chaque tronc, qui décrivent l’un comme un grand arbre et l’autre comme une liane grimpante, l’un comme le soleil et l’autre comme la flamme d’une lampe, sont évocatrices et très utilisées dans l’enseignement populaire moderne. Il faut être clair sur leur statut. Elles n’appartiennent pas à la strate la plus ancienne du système, elles varient selon les sources, et il vaut mieux les comprendre comme des procédés mnémoniques conçus pour rendre plus faciles à retenir un ensemble abstrait de valeurs de phase et de polarité, et plus faciles à expliquer aux clients. Employées ainsi, elles sont réellement utiles. Employées comme si elles constituaient le contenu premier, elles encouragent une interprétation qui lit la personnalité directement dans une image poétique, ce qu’aucun manuel technique ne cautionne. Le calcul se fait avec des phases et des polarités ; les images servent à expliquer le résultat.

Les erreurs courantes avec les troncs

Quelques erreurs reviennent assez souvent pour être nommées. La première consiste à traiter la phase d’un tronc comme si elle disait tout, en ignorant sa polarité, ce qui fait perdre la moitié de l’information. La deuxième consiste à supposer que la forme yang d’une phase est plus forte ou meilleure que sa forme yin ; elles diffèrent par leur caractère, non par leur rang. La troisième consiste à juger de la force d’un tronc en comptant combien de fois sa phase apparaît dans un thème, alors que la méthode traditionnelle évalue la force d’après la saison et la position autant que d’après le nombre. La quatrième consiste à confondre le tronc du jour, qui représente la personne, avec le tronc de l’année, celui dont traitent habituellement les almanachs et les articles populaires. Chacune de ces erreurs produit une lecture assurée bâtie sur des fondations défectueuses.

Garder les deux couches distinctes

Il est utile de distinguer les deux couches des Troncs. À la base se trouve un compte neutre de dix, aussi ancien que la semaine des Shang et aussi simple que n’importe quelle liste. Par-dessus s’étend un schéma de correspondances — deux Troncs par phase, en alternance yang et yin, auxquels s’attachent des images, des directions et des saisons — qui a été élaboré sous les Han et affiné par les auteurs ultérieurs des arts métaphysiques. La couche du comptage relève de l’histoire documentée ; la couche des correspondances est un système traditionnel d’interprétation, cohérent en lui-même mais qui n’affirme rien sur le monde physique. Présenter honnêtement les Troncs, c’est garder les deux en vue : un authentique dispositif calendaire ancien, et un riche langage symbolique bâti sur lui.

Ce que l’étudiant doit apprendre par cœur

Pour l’étudiant qui aborde les arts métaphysiques, apprendre par cœur les dix Troncs dans l’ordre, avec leur phase et leur polarité yin ou yang, est la première étape indispensable. Tout, dans les Quatre Piliers, et beaucoup de choses dans le choix des dates et l’astrologie classique, s’exprime à travers ces dix caractères et leurs relations. Les images de l’arbre et de l’herbe, du soleil et de la bougie, de la montagne et du champ, de la hache et de l’ornement, du fleuve et de la rosée sont les prises traditionnelles grâce auxquelles les praticiens les retiennent et raisonnent à leur sujet.

Points clés

• Les dix Troncs célestes sont la première des deux séries qui composent le système ganzhi.

• En tant que simple compte, ils se succèdent dans l’ordre ; combinés aux douze Rameaux, ils produisent le cycle jiazi de soixante termes.

• La couche symbolique attribue deux Troncs à chacune des Cinq Phases.

• Au sein de chaque phase, un Tronc est yang et l’autre yin, et l’imagerie traditionnelle rend la différence très parlante.

• Les Troncs portent des associations de direction et de saison qui découlent de leur phase.

• Dans le BaZi, le Tronc du jour, ou Maître du jour, représente la personne dont on lit le thème.

• Les Troncs forment des relations entre eux, notamment les cinq combinaisons de Troncs.

• Le compte neutre et le système symbolique sont deux couches distinctes qu’il vaut la peine de ne pas confondre.

• L’étudiant doit apprendre par cœur les dix Troncs dans l’ordre, avec leur phase et leur polarité.

Sources utilisées pour cet article : Science and Civilisation in China de Joseph Needham (volume 2, sur la théorie des Cinq Phases et les associations corrélatives) ; Fortune-tellers and Philosophers de Richard J. Smith, sur le calendrier et les arts de la prédiction ; les études d’A.C. Graham sur le yin et le yang et la pensée corrélative ; ainsi que les exposés de référence sur les tiangan et leurs associations dans la littérature des almanachs traditionnels et des Quatre Piliers.