《黃庭經》以七言韻文寫成，把人身描繪成一片有宮闕、門戶與身神居住的內在山川。一千五百多年來，道門中人誦它、存想它、抄寫它。它處在道教修煉的一個轉折點上，前承早期「存思身神」之術，後啟以精、氣、神為本的內丹。
先看名字，名字本身就在教你。「黃」是土之色、中央之色；「庭」是院落當中的空地。所以黃庭，就是人身中央那片空處。你會發現歷代注家所指不一：或在頭部，或在中焦脾位，或在臍下；也有注家分說上、中、下三黃庭。經文本身並不執著於一個定點，而是教人守住中央；初學者若忙於找準位置，反易錯過。
此經主要有兩個版本。《黃庭外景經》較早、較短，約百句，通常分為上、中、下三部分。《黃庭內景經》共三十六章，屬於四世紀的上清經系，與上清派第一代傳經人魏華存（252–334）相關；它擴充外景經，併為外景經只略加暗示的身神一一命名。少數學者認為先後次序相反，但多數人認為外景經在前。
《外景經》也以書法聞名。傳為王羲之所書的小楷本，題永和十二年（356）。李白有詩說王羲之為山陰道士寫《黃庭》換白鵝；但要留意，更早的《晉書》講的是同一個故事，所寫的卻是《道德經》。無論哪一種說法，此經都既以教義、也以書法為人所珍重。
下面選錄五段根本經文：外景經一段，內景經四段，每段附白話解讀與簡短說明。建議你先讀原文，再讀解讀和說明。第一段之後的示意圖標出內在山川的主要位置。
一、外景經開篇：一張身體地圖
原文
上有黃庭下關元，後有幽闕前命門。呼吸廬間入丹田，玉池清水灌靈根。審能修之可長存。
白話解讀
上面是黃庭，下面是關元；後面是幽闕，前面是命門。呼吸經由「廬間」進入丹田，讓玉池的清水澆灌靈根。真能修習此道，便可長存。
這幾句是內在山川的第一張地圖，幾乎每個詞都有不止一種解法，所以要慢慢讀。關元在臍下；幽闕一般解作兩腎。初學者最易錯在這裡：這裡在前的「命門」，常被解作臍，而不是後世所說兩腎之間的命門，不要以後義讀前文。「廬」注家多解作鼻。還要留意異文：傳為王羲之所書的帖本作「前有幽闕，後有命門」，前後正好相反；另有版本作「呼吸廬外」。這些異文說明，此經很早就已被反覆研讀、爭論。末句「灌靈根」，指的就是第四段所說的修法。
試一試：慢慢讀這四個方位，留意你的注意力每次落在哪裡。
《黃庭經》的內在山川。示意圖；其中幾處，注家所指不一。
- 泥丸：頭中的上丹田
- 玉池：口
- 絳宮：心，中丹田
- 黃庭：中央空處，或說在頭、在脾、在臍下；此處畫在中央
- 下丹田，近臍下關元
- 五臟，各有其神：肺、心（3）、肝、脾、腎（虛線，在背後）
- 玉池之水，嚥下以「灌靈根」
二、內景經序章：七言之作
原文
上清紫霞虛皇前，太上大道玉晨君，閒居蕊珠作七言，散化五形變萬神，是為黃庭作內篇。
白話解讀
在上清天紫霞之中、虛皇座前，太上大道玉晨君閒居於蕊珠宮，寫下七言之辭。它能散化五形、變化萬神，這便是黃庭的內篇。
先看內景經把自己的來歷放在哪裡：天上。上清是上清派得名的天界，玉晨君是其中的高位尊神；經文自認為是天啟，而非人作。它也告訴你自己的體裁：七言韻文，用來誦唸。接下去幾句說誦滿萬遍可以昇天、消災愈病。讀這類話，要看清它是什麼：一部科儀經典對自身的說法。對研究者而言，它說明誦經在此經的使用中何等重要。
試一試：把白話解讀平穩地讀出聲，體會它與默讀的不同。
三、上下左右
原文
上有魂靈下關元，左為少陽右太陰，後有密戶前生門，出日入月呼吸存。
白話解讀
上有魂靈之神，下有關元；左邊是少陽，右邊是太陰；後有密戶，前有生門。隨日而出，隨月而入，呼吸之間存想不失。
對照外景經開篇，你會看出這是在改寫那張地圖，同樣有上下、前後，又新添了左右一軸。為什麼左為陽？上清存思以左目為日、右目為月，所以左為陽、右為陰。「出日入月」再把呼吸與這一對應連在一起：修習者呼吸之間，合於身中所存的日月之光。可與本站的內觀對照閱讀。
試一試：花幾分鐘，只留意呼與吸，不去改變它。
四、玉池：口與口中之水
原文
口為玉池太和宮，漱咽靈液災不干，體生光華氣香蘭，卻滅百邪玉煉顏。
白話解讀
口是玉池，是太和之宮。漱口並嚥下靈液，災禍便不來侵犯。身體生出光華，氣息香如蘭草；百邪退卻，容顏如玉般得到錘鍊。
「靈液」就是唾液，這一修法今天的氣功中仍在教。按傳統的說法：舌抵上顎，待口中津滿，漱而徐徐嚥下，常分三口，意念隨之下送丹田。聯絡第一段：外景經所說「玉池清水灌靈根」，說的正是此事。光華、蘭香、玉顏不必當真：這是經文對身體安和的詩意描寫，並非醫療承諾；傳統看重的，是安靜、從容地吞嚥以收攝心神這一意象。
想一想：留意這段經文怎樣從口中一個小動作，寫到整個身體。
五、五臟之神
原文
心神丹元字守靈，肺神皓華字虛成，肝神龍煙字含明，翳鬱導煙主濁清，腎神玄冥字育嬰，脾神常在字魂停，膽神龍曜字威明。六腑五臟神體精，皆在心內運天經，晝夜存之自長生。
白話解讀
心神名丹元，字守靈；肺神名皓華，字虛成；肝神名龍煙，字含明，蔭蔽聚斂，導引煙氣，主管清濁；腎神名玄冥，字育嬰；脾神名常在，字魂停；膽神名龍曜，字威明。六腑五臟之神，是身體的精華，都在心中，隨天道運轉。晝夜存想它們，自然長生。
內景經在這裡為每個臟腑安排了一位身神，有名有字，如同一個人。先明白用意，再看修法：用意是使身神不離、身體完固。修法叫「存思」：修習者在心中觀想每位身神居於其宮、著其衣色。五臟與五行相配。然後請你找出關鍵的一句「皆在心內」：心是眾神會聚的殿堂。初學者常被名字繞住，錯過此句。後世內丹保留了這張地圖，卻把身神解作精、氣、神，而不是神祇；唐代注家梁丘子已有這種傾向。
想一想：慢慢讀「皆在心內」：中心容納一切，意味著什麼？
今天怎樣讀
先記住《黃庭經》是怎樣一部書：一部宗教經典，本是在有師承的傳統中誦唸、存想的。作為歷史與修煉地圖來讀，它有三點值得你留意。
- 身體是可以安住的地方。它不把身體看作機器，而看作一片你的注意力可以一處處安住的山川。
- 中央。黃庭是中央的空處，修習在於安住其中，而不是追逐來來去去的念頭。
- 細小而持久的功夫。平和的呼吸、緩慢的吞嚥，是它最簡單的修法，今天仍是氣功的一部分。
還有一句提醒：經中長生、祛病的說法屬於這一傳統及其時代，不是醫療建議；這類存思修法，最好在有經驗的老師指導下學習。