《黄庭经》以七言韵文写成，把人身描绘成一片有宫阙、门户与身神居住的内在山川。一千五百多年来，道门中人诵它、存想它、抄写它。它处在道教修炼的一个转折点上，前承早期“存思身神”之术，后启以精、气、神为本的内丹。
先看名字，名字本身就在教你。“黄”是土之色、中央之色；“庭”是院落当中的空地。所以黄庭，就是人身中央那片空处。你会发现历代注家所指不一：或在头部，或在中焦脾位，或在脐下；也有注家分说上、中、下三黄庭。经文本身并不执着于一个定点，而是教人守住中央；初学者若忙于找准位置，反易错过。
此经主要有两个版本。《黄庭外景经》较早、较短，约百句，通常分为上、中、下三部分。《黄庭内景经》共三十六章，属于四世纪的上清经系，与上清派第一代传经人魏华存（252–334）相关；它扩充外景经，并为外景经只略加暗示的身神一一命名。少数学者认为先后次序相反，但多数人认为外景经在前。
《外景经》也以书法闻名。传为王羲之所书的小楷本，题永和十二年（356）。李白有诗说王羲之为山阴道士写《黄庭》换白鹅；但要留意，更早的《晋书》讲的是同一个故事，所写的却是《道德经》。无论哪一种说法，此经都既以教义、也以书法为人所珍重。
下面选录五段根本经文：外景经一段，内景经四段，每段附白话解读与简短说明。建议你先读原文，再读解读和说明。第一段之后的示意图标出内在山川的主要位置。
一、外景经开篇：一张身体地图
原文
上有黄庭下关元，后有幽阙前命门。呼吸庐间入丹田，玉池清水灌灵根。审能修之可长存。
白话解读
上面是黄庭，下面是关元；后面是幽阙，前面是命门。呼吸经由“庐间”进入丹田，让玉池的清水浇灌灵根。真能修习此道，便可长存。
这几句是内在山川的第一张地图，几乎每个词都有不止一种解法，所以要慢慢读。关元在脐下；幽阙一般解作两肾。初学者最易错在这里：这里在前的“命门”，常被解作脐，而不是后世所说两肾之间的命门，不要以后义读前文。“庐”注家多解作鼻。还要留意异文：传为王羲之所书的帖本作“前有幽阙，后有命门”，前后正好相反；另有版本作“呼吸庐外”。这些异文说明，此经很早就已被反复研读、争论。末句“灌灵根”，指的就是第四段所说的修法。
试一试：慢慢读这四个方位，留意你的注意力每次落在哪里。
《黄庭经》的内在山川。示意图；其中几处，注家所指不一。
- 泥丸：头中的上丹田
- 玉池：口
- 绛宫：心，中丹田
- 黄庭：中央空处，或说在头、在脾、在脐下；此处画在中央
- 下丹田，近脐下关元
- 五脏，各有其神：肺、心（3）、肝、脾、肾（虚线，在背后）
- 玉池之水，咽下以“灌灵根”
二、内景经序章：七言之作
原文
上清紫霞虚皇前，太上大道玉晨君，闲居蕊珠作七言，散化五形变万神，是为黄庭作内篇。
白话解读
在上清天紫霞之中、虚皇座前，太上大道玉晨君闲居于蕊珠宫，写下七言之辞。它能散化五形、变化万神，这便是黄庭的内篇。
先看内景经把自己的来历放在哪里：天上。上清是上清派得名的天界，玉晨君是其中的高位尊神；经文自认为是天启，而非人作。它也告诉你自己的体裁：七言韵文，用来诵念。接下去几句说诵满万遍可以升天、消灾愈病。读这类话，要看清它是什么：一部科仪经典对自身的说法。对研究者而言，它说明诵经在此经的使用中何等重要。
试一试：把白话解读平稳地读出声，体会它与默读的不同。
三、上下左右
原文
上有魂灵下关元，左为少阳右太阴，后有密户前生门，出日入月呼吸存。
白话解读
上有魂灵之神，下有关元；左边是少阳，右边是太阴；后有密户，前有生门。随日而出，随月而入，呼吸之间存想不失。
对照外景经开篇，你会看出这是在改写那张地图，同样有上下、前后，又新添了左右一轴。为什么左为阳？上清存思以左目为日、右目为月，所以左为阳、右为阴。“出日入月”再把呼吸与这一对应连在一起：修习者呼吸之间，合于身中所存的日月之光。可与本站的内观对照阅读。
试一试：花几分钟，只留意呼与吸，不去改变它。
四、玉池：口与口中之水
原文
口为玉池太和宫，漱咽灵液灾不干，体生光华气香兰，却灭百邪玉炼颜。
白话解读
口是玉池，是太和之宫。漱口并咽下灵液，灾祸便不来侵犯。身体生出光华，气息香如兰草；百邪退却，容颜如玉般得到锤炼。
“灵液”就是唾液，这一修法今天的气功中仍在教。按传统的说法：舌抵上腭，待口中津满，漱而徐徐咽下，常分三口，意念随之下送丹田。联系第一段：外景经所说“玉池清水灌灵根”，说的正是此事。光华、兰香、玉颜不必当真：这是经文对身体安和的诗意描写，并非医疗承诺；传统看重的，是安静、从容地吞咽以收摄心神这一意象。
想一想：留意这段经文怎样从口中一个小动作，写到整个身体。
五、五脏之神
原文
心神丹元字守灵，肺神皓华字虚成，肝神龙烟字含明，翳郁导烟主浊清，肾神玄冥字育婴，脾神常在字魂停，胆神龙曜字威明。六腑五脏神体精，皆在心内运天经，昼夜存之自长生。
白话解读
心神名丹元，字守灵；肺神名皓华，字虚成；肝神名龙烟，字含明，荫蔽聚敛，导引烟气，主管清浊；肾神名玄冥，字育婴；脾神名常在，字魂停；胆神名龙曜，字威明。六腑五脏之神，是身体的精华，都在心中，随天道运转。昼夜存想它们，自然长生。
内景经在这里为每个脏腑安排了一位身神，有名有字，如同一个人。先明白用意，再看修法：用意是使身神不离、身体完固。修法叫“存思”：修习者在心中观想每位身神居于其宫、着其衣色。五脏与五行相配。然后请你找出关键的一句“皆在心内”：心是众神会聚的殿堂。初学者常被名字绕住，错过此句。后世内丹保留了这张地图，却把身神解作精、气、神，而不是神祇；唐代注家梁丘子已有这种倾向。
想一想：慢慢读“皆在心内”：中心容纳一切，意味着什么？
今天怎样读
先记住《黄庭经》是怎样一部书：一部宗教经典，本是在有师承的传统中诵念、存想的。作为历史与修炼地图来读，它有三点值得你留意。
- 身体是可以安住的地方。它不把身体看作机器，而看作一片你的注意力可以一处处安住的山川。
- 中央。黄庭是中央的空处，修习在于安住其中，而不是追逐来来去去的念头。
- 细小而持久的功夫。平和的呼吸、缓慢的吞咽，是它最简单的修法，今天仍是气功的一部分。
还有一句提醒：经中长生、祛病的说法属于这一传统及其时代，不是医疗建议；这类存思修法，最好在有经验的老师指导下学习。