「坐忘」是道教靜坐中最古老的名稱之一。它起於《莊子》中的兩句話，八百年後在唐代道人筆下成為一套分七個次第的修行法門。看清這個詞怎樣演變，最能明白道教靜坐對修習者要求什麼、不要求什麼。
本頁沿著這條線索展開。若想先了解道教靜坐的全貌、坐姿和入門練習，請從道教靜坐讀起。
《莊子》中的兩句話
《莊子·大宗師》中，孔子的弟子顏回三次報告自己的進益。先說忘了仁義，再說忘了禮樂。孔子說好，但還不夠。第三次顏回只說：「回坐忘矣。」
孔子問什麼叫坐忘，顏回答了一句：「墮肢體，黜聰明，離形去知，同於大通，此謂坐忘。」就是放下肢體形骸，去除聰明機巧，離開形體，拋開知見，與大道相通，這就叫坐忘。對話裡身為老師的孔子，隨即請求追隨顏回。
這段話值得按《莊子》本來的樣子讀。我們的《莊子》核心主題一頁講得很清楚：它是故事裡對一種境界的描寫，並沒有給出方法——沒有坐姿，沒有呼吸，也沒有時間安排。它真正說的是：人與世界之間的阻隔多半是積累起來的，「忘」就是把積累放下。《道德經》用一句話說了相近的意思：「為道日損」（第四十八章）。
從境界到法門
後來的修行者把這段話讀作指引，並逐漸圍繞它建立起修持。關鍵的一步出現在唐代。司馬承禎（647—735）是上清派的宗師，一生多居名山，也曾為帝王所召問。《坐忘論》以他的名義流傳。現代學者討論今本有多少出自他本人，另有一篇同名的短文傳世；而長篇的《坐忘論》，歷代都把它當作他的教法來讀。
這部書保留了《莊子》的歸趣，卻補上了《莊子》沒有說的東西：次第、日常的功課，以及會出什麼偏差的提醒。它是寫給要修的人，而不只是要懂的人。
七個次第
《坐忘論》分為七個部分，每一部分就是一個次第。
《坐忘論》的七個部分，畫作一條上山的路。示意圖；此書把它們列為次第，但沒有規定每一步需要多久。
- 敬信：相信此道真實可行
- 斷緣：減少牽扯心神的外緣
- 收心：把心收回來，輕輕地、一次又一次
- 簡事：只留生活真正所需
- 真觀：看清所起之念，而不為所動
- 泰定：不再費力的安定
- 得道：《坐忘論》對這條路歸處的稱呼
前四個次第講的多是生活，而不是打坐。敬信排在最前，因為書中認為，不相信的事，人是堅持不下去的。斷緣與簡事要求減少讓心忙亂的牽掛、財物和欲求。這並不是要人離開世間，而是承認：生活擁擠，心也就擁擠。
方法的中心是收心。書中並不要求心一片空白，有一句常被引用的話：「唯滅動心，不滅照心。」只息滅躁動的心，不息滅明照的心。心散了，就不用力地把它收回來；書中也提醒兩種偏差：一味強求安靜，或者隨著念頭漂流。
真觀與泰定描寫的是功夫成熟之後：清楚地看見所起的一切，以及不再費力的安定。這裡又借用了《莊子·齊物論》的意象，「形如槁木，心如死灰」，但書中特別說明，這種靜是活的，不是昏沉。最後的得道，用的是它所在宗教的語言：形神俱全，與道相合。
今天的修習者可以學什麼
從修行的角度讀，《坐忘論》給出三條樸素的道理，並不需要先接受它最終的說法。
- 坐，建立在怎麼生活之上。七個次第中有四個發生在坐墊之外。在一天塞滿事情的日子裡坐十分鐘，感覺也會是塞滿的。
- 收回來，不要強壓。一次又一次輕輕地把注意力帶回來，這本身就是功夫，而不是失敗。
- 靜是明的，不是空白。目標是不再被念頭推著走，而不是不再看見。
想試一試，可以用道教靜坐一頁的十分鐘練習，並在開頭加一步：坐下之前，說出這十分鐘裡要放下的一件事；心又回到它那裡時，就再放下一次。這一個小小的「斷緣」，就是整部書的縮影。和所有靜坐一樣，開始時呼吸要自然、時間要短；如果練習讓你更不安而不是更安定，就停下來。