“坐忘”是道教静坐中最古老的名称之一。它起于《庄子》中的两句话，八百年后在唐代道人笔下成为一套分七个次第的修行法门。看清这个词怎样演变，最能明白道教静坐对修习者要求什么、不要求什么。
本页沿着这条线索展开。若想先了解道教静坐的全貌、坐姿和入门练习，请从道教静坐读起。
《庄子》中的两句话
《庄子·大宗师》中，孔子的弟子颜回三次报告自己的进益。先说忘了仁义，再说忘了礼乐。孔子说好，但还不够。第三次颜回只说：“回坐忘矣。”
孔子问什么叫坐忘，颜回答了一句：“堕肢体，黜聪明，离形去知，同于大通，此谓坐忘。”就是放下肢体形骸，去除聪明机巧，离开形体，抛开知见，与大道相通，这就叫坐忘。对话里身为老师的孔子，随即请求追随颜回。
这段话值得按《庄子》本来的样子读。我们的《庄子》核心主题一页讲得很清楚：它是故事里对一种境界的描写，并没有给出方法——没有坐姿，没有呼吸，也没有时间安排。它真正说的是：人与世界之间的阻隔多半是积累起来的，“忘”就是把积累放下。《道德经》用一句话说了相近的意思：“为道日损”（第四十八章）。
从境界到法门
后来的修行者把这段话读作指引，并逐渐围绕它建立起修持。关键的一步出现在唐代。司马承祯（647—735）是上清派的宗师，一生多居名山，也曾为帝王所召问。《坐忘论》以他的名义流传。现代学者讨论今本有多少出自他本人，另有一篇同名的短文传世；而长篇的《坐忘论》，历代都把它当作他的教法来读。
这部书保留了《庄子》的归趣，却补上了《庄子》没有说的东西：次第、日常的功课，以及会出什么偏差的提醒。它是写给要修的人，而不只是要懂的人。
七个次第
《坐忘论》分为七个部分，每一部分就是一个次第。
《坐忘论》的七个部分，画作一条上山的路。示意图；此书把它们列为次第，但没有规定每一步需要多久。
- 敬信：相信此道真实可行
- 断缘：减少牵扯心神的外缘
- 收心：把心收回来，轻轻地、一次又一次
- 简事：只留生活真正所需
- 真观：看清所起之念，而不为所动
- 泰定：不再费力的安定
- 得道：《坐忘论》对这条路归处的称呼
前四个次第讲的多是生活，而不是打坐。敬信排在最前，因为书中认为，不相信的事，人是坚持不下去的。断缘与简事要求减少让心忙乱的牵挂、财物和欲求。这并不是要人离开世间，而是承认：生活拥挤，心也就拥挤。
方法的中心是收心。书中并不要求心一片空白，有一句常被引用的话：“唯灭动心，不灭照心。”只息灭躁动的心，不息灭明照的心。心散了，就不用力地把它收回来；书中也提醒两种偏差：一味强求安静，或者随着念头漂流。
真观与泰定描写的是功夫成熟之后：清楚地看见所起的一切，以及不再费力的安定。这里又借用了《庄子·齐物论》的意象，“形如槁木，心如死灰”，但书中特别说明，这种静是活的，不是昏沉。最后的得道，用的是它所在宗教的语言：形神俱全，与道相合。
今天的修习者可以学什么
从修行的角度读，《坐忘论》给出三条朴素的道理，并不需要先接受它最终的说法。
- 坐，建立在怎么生活之上。七个次第中有四个发生在坐垫之外。在一天塞满事情的日子里坐十分钟，感觉也会是塞满的。
- 收回来，不要强压。一次又一次轻轻地把注意力带回来，这本身就是功夫，而不是失败。
- 静是明的，不是空白。目标是不再被念头推着走，而不是不再看见。
想试一试，可以用道教静坐一页的十分钟练习，并在开头加一步：坐下之前，说出这十分钟里要放下的一件事；心又回到它那里时，就再放下一次。这一个小小的“断缘”，就是整部书的缩影。和所有静坐一样，开始时呼吸要自然、时间要短；如果练习让你更不安而不是更安定，就停下来。