八仙：人物、象征与道教传说

八仙是哪八位，为什么是八位

通行的一组是吕洞宾、钟离权、张果老、何仙姑、韩湘子、蓝采和、曹国舅、李铁拐。他们不是一家人，不是一支法脉，也不是一个班子。他们是一个组合——在几百年里逐渐拼成，到明代才大体定型。此后，上述八位成为最通行、最稳定的一组。

八这个数不是随手取的。八在中国思想里有结构性的分量：八卦、八方、一年八节。一组八件读起来是完整的，就像另一些传统里的七。所以这个组合更应被理解为一个有意平衡的配置，而不是最杰出的八位仙真的名单——仙真有成千上万位。

平衡才是有意思的地方。这八位里有老人也有少年，有女子，有士大夫，有身有残疾的乞者，有与宫廷有关的贵戚，有乐人，还有一位性别含混的人物。富与贫、有学与不识字、体面与不体面，都在里面。它提出的主张一点也不含蓄：超越不受阶层、性别、年龄、学识、外貌或体面程度的限制。对于像帝制中国那样等级分明的社会，这是一句分量很重的话，也是这个组合何以如此流行的很大一部分原因。

八仙如何在明代定型为一组

八位里有几位有一定的历史依据。吕洞宾与唐代相联，后来成为一个极大的信仰对象；钟离权被安置得更早；曹国舅与宋代一个家族有关；张果老在唐代记载里出现过。另外几位，特别是蓝采和与李铁拐，看起来完全是传说。

但作为一个组合，它是很晚才拼成的。各个人物在几百年里各自积累故事，以不同的搭配一起出现过，直到明代才被固定为八人一组——而促成固定的主要是戏曲和通俗文学，不是哪座宫观或哪位道士的决定。在定名单这件事上，戏台的作用大于经典。

这一点值得知道，因为它把直觉的假设翻过来了。人们常以为先有一个古老的八人组，故事是后来添的。实际发生的是：故事先有，而且是分开有的；八人组是事后从这些故事里拼出来的。

怎样通过法器辨认八仙

中国的宗教艺术靠标识物辨认人物。你一旦记住那八件东西，几乎任何图像都能读，包括那种把人物省掉、只留下器物的画法——这是极常见的装饰惯例。

吕洞宾佩剑。钟离权持扇。张果老有一支竹筒做的鼓，骑驴，而且常常是倒骑。何仙姑持荷。韩湘子吹笛。蓝采和提花篮。曹国舅执朝板。李铁拐倚铁拐，带一只葫芦。

这些器物不是随意的装饰；有几件就是该人物那一门本事的凭借，葫芦尤其标示医药。本部分各个单页会详细讲每位的故事与标识。

八仙在中国文化中出现在哪里

很少作为一座殿的主神。他们通常不是重大祈请的对象，而正殿属于有正式职掌的神明——八仙大体上没有这样的职掌。他们的位置在别处，而那个别处到处都是：梁枋和门板上的雕刻、配殿墙上的彩画、绣品、屋脊上的塑件，以及日用器物上无穷的复制。

他们与长寿和生日关系很紧，所以常出现在礼品上。他们也是戏曲的常客，普通中国观众关于他们的知识，大多来自戏台而不是任何宗教来源。

也有例外。吕洞宾尤其是一位严肃的崇拜对象，有自己的庙宇，在传统内部被视为内丹的一位祖师——这个分量远远超过他作为装饰性八人组一员所显示的。

八仙为什么如此流行

这个传统造出来的所有人物里，这一组被复制得远远最多，出现在家具、瓷器、刺绣、寿礼和店铺招牌上，数量上没有任何别的宗教组合接近得了。这是一件关于文化的事实，不是关于宗教的事实，而它的解释值得摆出来。

第一，这个组合在社会构成上很齐全。它的成员里有官、有士、有兵、有乞者、有女子、有老人、有少年。他们之间涵盖了传统社会里大部分可能的位置，也就意味着几乎任何人看着他们都能找到一个入口。一群体面的官员组成的神谱提供不了这种东西。这一组是故意混杂的，而混杂本身就是要说的话：它所描绘的那种转变，不限于任何一类人。

第二，他们不识字也读得懂。每一位各持一件不同的物件，而这些物件都是简单的形状，刻得很小、画得很快、绣得很粗，都还认得出来。一个匠人能在一张椅背上把整组人做得清清楚楚。这使他们成了理想的装饰题材，而装饰性的复制又反过来强化辨识度，进而鼓励更多复制。

第三，他们带来的故事是好看的，不是庄严的。其中好几位行止不端：喝酒、耍弄人、让自命不凡的人出丑、不肯把品级当回事。这批材料很容易进入戏曲和通俗小说，而在让他们家喻户晓这件事上，戏台比任何一座庙出力都大。一个在台上立得住的人物，会被从不读经书的人认识。

第四，他们后来是与场合而不是与教义绑在一起的——寿辰、婚嫁、长寿、一般的吉利。一组能当礼物送的人物，就是一组会流通的人物。宗教内容不必被理解，图样照样有人要；久而久之，图样与宗教多少脱开了，这就是为什么你会在世俗场合遇到他们，而在场的人没有一个会说自己是信众。

这些都不使他们在宗教上不重要。他们确实出现在宫观里，确实是真实信仰的对象，那些传记也属于一个严肃的传统。但他们的名气与其教理上的分量并不相称；而搞清楚为什么，能说明一件普遍的事：在中国，最广为人知的宗教人物，通常是对说故事的人和做手艺的人最有用的那些，不是在天上等级里最高的那些。三清坐在这套结构的顶端，而庙门之外几乎没人说得清他们是谁。

八仙与更广泛的道教神仙传说

八仙是最有名的一簇，但远不是全部。仙真的文献极为庞大：神仙传记的汇编、隐者与炼丹家的故事、山中相遇的传闻，以及关于某人消失、留下空棺、或多年后被行旅之人看见的记载。

某些母题反复出现得如此稳定，以至于成了这个文体的语法。一个贫穷或看起来没什么前途的人，从一位陌生人处得到指点。有一场考验，而且通常第一次是过不去的。人间的时间与山中的时间流速不同，短暂的离开原来已经过去了几十年。财富与官位被给出，又被推掉。一门法要等到受法者显示出某种并非聪明的东西之后，才被交出。

把这些故事当报道读，一无所值。当作价值的陈述来读，则相当精确。它们告诉你这个传统把恒心看得比机敏重，对身份地位深怀疑虑，并且相信一生中决定性的事件，可能是一次与看起来毫不重要的人的偶遇。

还有一点值得补充：在组合定型之前，以及少数地方版本中，一两位成员曾被替换，各地说法也偶有差异。这说明八仙并非一开始就以今日的名单出现，而是在民间传播中逐步定型。到了明代以后，上述八位成为主流标准；地方变体并不改变这套通行名单。

真武为何不同于八仙

武当自己的主神值得在这里作个对照，因为他显示的是另一条路径。真武根本不是从一个人开始的。他起于玄武，北方的象征，这就是为什么他的图像里最决定性的标记是足下一龟一蛇相缠。

他的传记——一位弃王位的太子，在山中修行数十年，最终在崖台上得道——远晚于那个象征，而且随着这一信仰在政治上分量加重而细节渐丰。所以运动方向与通常的神仙传记恰好相反：不是一个人变成了象征，而是一个象征取得了生平。认出这个模式之后，两类传说都会更好读。

怎样从历史与神仙传记两方面理解八仙

本站通行的做法是把两个层面分开，并且标明。凡有纪年碑刻、官修山志或文献记录可以支撑的，就当历史来写。凡属神仙传记、民间叙事或戏曲的，就直说是这一类。

本站不做的事，是把传说当成需要致歉的尴尬填充物，或者悄悄把它化约为象征。这些故事是真实的人在讲，供养起了真实的建筑，塑造了真实的行为，而且至今还在被讲。蓝采和从未存在过，并不使这个形象变得不重要；它只是把重要性放到了另一个位置上。清楚它在哪个位置，就是这里所需要的全部功夫。

八仙要点

• 八位是吕洞宾、钟离权、张果老、何仙姑、韩湘子、蓝采和、曹国舅、李铁拐。

• 八在中国思想里是结构上完整的数，对应八卦与八方。这个组合是一个平衡的配置，不是排名。

• 这一组有意跨越年龄、性别、阶层、学识与体面程度，要说的是超越对任何人都开放。

• 个别人物很老，组合却是明代拼成的，主要靠戏曲而不是经典定型。

• 有几位有历史依据，尤其吕洞宾与张果老；蓝采和与李铁拐等则看来纯属传说。

• 辨认靠标识物：剑、扇、竹鼓与驴、荷、笛、花篮、朝板、铁拐与葫芦。

• 他们多以装饰与戏曲的形式出现，而不是作为殿中主神，并与长寿、寿诞关系密切。

• 吕洞宾是例外，有自己的庙宇，并被视为内丹的一位祖师。

• 更广的传说文献有反复的母题：不被看好的学人、失败的考验、山中时间、推掉的官位、以品性换来的授受。

• 真武的方向相反——一个北方的象征后来取得了传记，龟蛇是那个更早阶段留下的痕迹。

• 本站把传说标明为传说，并把它当作这个传统看重什么的证据来认真对待，而不是当作事件的记录。