相生与相克

为什么关系比名目要紧

初学的人往往把五行与配属背下来，然后发现拿它做不了任何事。缘故在于：一个孤立的行的标签，几乎不携带信息。说某个病候属木，你得到的东西很少；说木郁而横逆犯土，同时本该滋养它的水又已亏损，你就知道正在发生什么，也知道该从哪里下手。这套系统是关系性的，它的内容在连线上，不在节点上。五行推理里凡是有实际用处的，都是这两环的运用。

相生

相生一环里，每一行生出或扶助下一行。木生火，如薪之养焰。火生土，其说是灰烬所余。土生金，因矿石出于地中。金生水，通常解作凉金上凝结的水珠，或谓山泉出于矿脉。水生木，因草木需润。这些环节有的显然，有的明显是牵合而成；老实承认它参差不齐，比一条一条替它辩解说都是可靠的自然观察，要诚实些。

顺带说明一句：这几条相生的解释在古书里并不统一，尤其“金生水”一条，历来注家所给的理由就有好几种。遇到这类地方，不必以为自己看错了，那本是文献本身的分歧。

母与子的说法

相生的关系用亲属之称来讲：生者为母，所生者为子。这不只是修辞上的装饰，它构筑了术者思考“从何下手”的方式。子虚可以补其母，理由是供给断了，而不是这一行本身出了毛病；子亢可以泻其母，是断其来源，而不是硬攻其症。这种迂回的办法——治其源而不治其所在——是整个传统里最有特色的手法之一，而亲属的语汇正是让人容易据以推想的缘故。

相克

相克一环里，每一行制约它所能作用的那一行，在相生的次序上隔过一位：水克火，火克金，金克木，木克土（如根之裂土），土克水（如堤之束流）。要注意，这一环并不是把相生倒过来，它是在同一个圆上画出的一个五角星形——正因如此，两环合起来才成了那张熟悉的图：圆内含一五角星。中文的“克”字常被译作战胜或征服，那把这个观念里的敌意讲重了。

还有一点：相克隔一位的排法，使得五行两环合在一起时，任何两行之间都有一条确定的关系，没有一对是彼此无涉的。这是这套图式在形式上颇为整齐的地方。

克不是敌意

相克的关系通常是正常而且必要的。有所约束，一行才不至于放任自流；不受约束的一行会转成破坏。妥当的读法是“节制”，近于机器上的调速器，而不像一个仇敌。传统文献明说：无制则乱，一个运转良好的系统既要生化有余，也要制约得当。这一点关乎解读：把“克”当成攻伐的读者，会误读医理与谋略上的建议，把一段正常的制约关系当成需要除去的病，而不是需要维持的功能。

关系失常的时候

有两个专名描述制约出了错。一是相乘：一行制约其所克太过，成了压倒而非节制，通常因为克者过强或被克者过弱。二是相侮：关系反了过来，本该被制约的一行反过来欺凌本该制约它的那一行，强弱失衡到相当程度时便会如此。生化过度同样被视为病：母供给得太厚，会生出一个亢盛的子。总的道理是：这些关系中的任何一条，既可能因太弱而失灵，也可能因太强而失灵。

两环并看

像样的分析从不孤取一环。每一行同时处在四重关系之中：有一行生它，它生另一行，它克第三行，又被第四行所克。所以要评估任何一行，你得问四个问题：本该生它的，生到了没有？它能不能供养倚赖它的那一行？它有没有在制约它该制约的？它自身有没有得到适当的制约？文献里大多数格局，都是对这一组问题的某一种具体回答——正因如此，同样五个名目才能生出数量极大的不同配置。

实际推断时还须留意强弱的分量：同样一条相克关系，克者旺则成乘，克者衰则可能反被侮。所以判断从来不能只看关系的方向，还要看两边的力量。

为什么它是个反馈模型

把两环形式化地摆出来，便是一个网络：其中每一个元素既放大别的元素，又抑制别的元素——这正是自我调节系统的一般形状。这是一项实实在在的形式上的长处，大概也解释了这套图式为何经久而且吸引人。这个模型确实抓住了相互倚赖的过程的某些真实情形：在一处下手会在别处生出效应，效应两个方向都走，而一个扰动可以绕着环路传一圈再回来。有系统论背景的现代读者，常觉得这是这个传统里最有说服力的一面；就其所及而言，这个印象是公道的。

医学里顺着生克用药

临床上的运用最能说明问题。火不足，术者可以补木——补其母，而不只是去振火。木郁而犯土，则疏木与培土并举，而不单攻其一。水亏而火因之无制，则补水，而不只是清火。留意其中共通的道理：主诉之所在，往往不是下手之所在。术者说这套图式让他们“治格局而不治症状”，指的就是这个。

补一句限度：以上这些治法在医籍里都是有条件的，并非套公式可得。同一个格局，脉、舌、体质不同，用药的轻重与先后也随之而变。

生克在武术里

形意拳是最清楚的武术例子，它以五行命名五个基本拳法，并用两环来编排它们如何彼此相应。在对练里，这些关系提供了一个框架，说明何招应何招，于是五拳不是被当作五个各别的技术来学，而是当作一组关系来学。太极拳在处理虚实、以及“化而不抗”这一路思路上，用的是相关的逻辑。这些说法该照字面认到几分，拳家之间是有争论的；公道地说，这套图式一部分是教学的结构，一部分才是关于搏击的主张。

生克在风水与命理里

在风水里，五行被配给方位、形体、颜色与材料，而生克则用来判断一处场地上凑齐的这些成分是彼此相助还是相扰。一个读作金的形体，置于木所主的方位，会被判为相克的关系，对那个方位所代表的事项视为不利。在命理里，一张命盘的八个字各带五行的值，分析要权衡何者旺、何者弱、何者缺，然后再看随着历法把新的五行影响带来与命盘相接，其间的生克将如何演变。

要说明的是，风水与命理用五行的方式并不完全相同，术语相通而侧重各异，跨门类照搬结论是不妥的。

这两环是怎么来的

历史的轮廓值得单说一段，因为它解释了两组次序为何在气味上不同。就政治上的用法而言，相克似乎是较早的一环：战国至西汉的作者用一行胜一行来争论王朝的更替，而当时并存的别家方案里，次序又排得不一样。相生成为主流在后，它与四时的循环配得更合，这大概就是它后来显得较为自然的缘故。至于那张一图并见两环的五角星形，是晚出的教具，并非古图。这段历史提示的是：两环的配对是系统化的成果，而不是某一次原初的洞见；那些环节上的勉强之处，有一部分正反映着把两种论争传统撮合起来所费的力气。

这个模型能显示什么，不能显示什么

这个模型的好处，在于它逼你去想间接的效应，去想整个系统的均衡而不是某一点，这种习惯在临床推理与设计上确有价值。它做不到的是裁断分歧：同一个局面通常可以用不止一种配置来描述，不同的术者读同一个案例，可能得出不同而各有依据的结论。它也无法受检，因为一个落空的预断，很容易用“先前未曾留意到的某一层关系”来解释过去。把它当作整理“相互倚赖”这一类思考的办法来用；若有人把它当作一套机制端出来，你该存疑。

要点

• 五行单摆着几乎不携带信息，分析的功夫全在相生与相克这两环上。
• 相生里每一行扶助下一行，并以母与子这一对亲属之称来讲。
• 相克里每一行制约隔一位的那一行，在圆上画出一个五角星形。
• 克是正常的节制功能，不是敌意；无制反被视为病。
• 每一行同时处在四重关系中，分析就是逐一去问这四重是否各得其职。
• 这套图式是有用的反馈模型，却无法受检，因为任何结果都能事后被解释过去。