中国干支与六十甲子的起源和历史

甲骨文里的证据

干支最早的确切用途是计日，证据来自商代甲骨。卜辞按干支记日，数量极大，格式稳定，可以据此复原当时的日历。这不是推测，是可以直接看到的文字材料。

需要强调的是这个起点的性质：干支从一开始就是编号系统。它给日子编号，就像今天给日期编号一样。五行属性、阴阳分配、吉凶含义都不在这个阶段，是后来加上去的解释层。这一点是理解整个术数领域的关键，后面会再回到它。

顺着这一点说，甲骨里的干支纪日之所以珍贵，还因为它给了我们一个罕见的机会，去看一套观念在被赋予意义之前的样子。那时的干支不吉不凶，不生不克，只是第几日而已。后世术书里那些繁密的说法，一条也不在这里。

商代怎么使用天干

十天干与“旬”的关系很紧。十日为一旬，甲骨里常见“旬亡祸”一类的占问，即在一旬开始时占问这十天有没有灾祸。所以天干本身就是一个十日循环的计数单位。

商王的名号里也带天干——武丁、盘庚、帝辛都是。这些称号与日名有关，具体机制学界有几种解释，可能与祭祀之日或去世之日相关，尚无定论。可以确定的是，天干在商代已经深入王室制度，不只是历日工具。

还可以补一点：甲骨所记的日期之所以可靠，是因为其中不少卜辞附带着日食、月食一类可以回推的天象记录，现代天文学据此校验，发现商代的纪日序列与后世连续的纪日能够接得上。这是这套系统“未曾中断”这一说法的实际依据，而不是传说。

两列符号原本是分开的

十干与十二支很可能各有来源，配成六十组是后来的事。

十干的来源与旬的划分有关，比较清楚。十二支的来源说法很多——与月相周期有关、与岁星（木星）绕行天空分成的十二次有关、与十二个月有关——这些都是推测，目前没有哪一种能被确证。诚实的说法是：来源不明，但用途明确。

把这两列各自循环的符号配起来，得到一个六十为周期的序列，这是一个很有效的设计：只用二十二个字，就能不重复地标记六十个位置。

再补一句设计上的巧处：因为十与十二只有公因数二，六十组之内每一组都不重复，而且阳干必配阳支、阴干必配阴支，一百二十种想得出的配法里只用得上六十种。这个限制并非有意为吉凶而设，纯是两数相配的算术结果，后来才被解释成“天地相合”之类的道理。

周代以后的扩展

周代以后，干支从纪日扩展到纪月、纪时。到后来年、月、日、时四个尺度都用干支表示，这才使“四柱八字”这种做法在技术上成为可能。

值得注意的是次序：先有计时系统，很久以后才有用它推命的做法。工具在前，用法在后。

十二生肖是什么时候加进来的

这是本页最值得记住的一段。生肖比地支晚了一千多年以上。

出土的秦代竹简（睡虎地、放马滩）里已经能看到部分动物与地支的关联，说明战国末年到秦代已有这类做法。但完整的十二兽与十二支一一对应，最早的明确记载见于东汉王充的《论衡》。

由此可以得出一个实用的结论：生肖是附加在地支上的记忆与民俗层，不是推算层。术数运算用的是地支的五行与藏干，动物形象不参与计算。所谓“属虎的人性格如何”，是从生肖的动物联想推出来的，不是从术数规则推出来的。

生肖这一层还有一个旁证值得一提：早期文献里讲地支时并不提动物，动物之名要到较晚的材料里才与地支并列。这也说明它是附加的一层，而不是地支本来的内容。

传说中的发明者

传统说法是黄帝命大挠创制甲子。这类说法属于把制度归给圣王的常见做法，无法证实，也与甲骨文显示的实际情况不符——一套如此实用的编号系统更可能是长期积累形成的。

关于发明者的传说还值得多说一句：把干支归于黄帝或其臣属，是汉代以后常见的做法，而这种把制度上溯到圣王的写法，在中国文献里极为普遍，几乎每一样重要的器物与制度都有一位这样的发明者。遇到这类记载，把它当作对来历的追认，而不是史实。

纪年是怎么来的

先秦纪年主要靠两种办法：一是王年，如“鲁隐公三年”；二是岁星纪年，按木星所在的十二次命名。干支纪年成为通行做法要晚得多，大致在西汉末到东汉之间逐步定型。

此后年号与干支长期并用，写作“康熙甲子”这样的形式。两者分工不同：年号会随政权更迭而变，干支循环不受任何政权影响。这正是史书爱用干支的原因——它跨政权、跨历法都能用，是一套中性的时间坐标。

年号与干支并用

汉代以后，纪年实际上是两套并行的。一套是年号：新君即位或遇上被认为要紧的事，便改元，于是有“某某三年”这样的说法。另一套是干支。两套各有短处：年号能定出确切的朝代与君主，却因为改元频繁而难以计算相隔多少年；干支便于计算年数与推排，却每六十年重复一次，单凭它无法判定是哪一个甲子。

所以正式的记年往往两者兼书，先写年号，再写干支，彼此校正。这个做法对后人极有用：碰到一份只有干支的文献，若还能从别处知道大致的时代，便可把它钉在某一个六十年之内。反过来，年号有误或残缺时，干支也常能帮着校出来。要留意的是，改元并不总在正月，所以年号之年与干支之年的起讫并不总是重合，这是读旧文献时容易出错的一处。

还有一点实用的提醒：因为干支六十年一轮，遇到只署干支的旧碑旧契，单看它无法断定年代，必须另找旁证。近人整理文献时误差多出在这里。

它一直用到今天

今天的农历日历上仍然标注干支，一天一个，从未中断。干支纪年也还活在公共语言里：甲午、戊戌、庚子、辛亥都直接进了历史叙述，说“庚子年”比说“1900年”往往更能唤起具体的联想。

六十岁称花甲、一甲子，因为出生那年的干支在这一年重现。这是干支进入日常人生刻度的例子。

今日的用法里，干支仍活在几处：中医的子午流注按时辰取穴，道观的科仪按干支择日，通书仍以干支排日，而史学上称说某年某事也照旧用它。它不是一件被供起来的古物，而是仍在运转的记时之法。

这段历史对理解术数为什么重要

因为它把层次分清了。干支最初是计数工具，不是能量描述。甲属木、子属水、某日吉某日凶，全都是后世加在编号上的解释。

分清这两层有直接的用处：计数层是硬的——干支序列本身准确、连续、可校验，这部分没有争议；解释层是约定的——属性和吉凶由传统规定，不是从观察中得出的。当有人说“干支蕴含着古人对宇宙规律的深刻认识”时，可以问一句：说的是哪一层？

小结

把这段历史压成一句话：干支起初是一套给日子编号的工具，用了千百年之后，才被附上五行、阴阳与吉凶的含义，而附加的这一层与工具本身并无必然的关联。它的可靠之处在于计数——那是算术，不会错；它的可议之处在于解释——那是后加的，而且从未被独立地验证过。

知道这个次序，你读术书时就有了一把尺。凡是讲干支如何纪时、如何推排的部分，你可以放心照用；凡是讲某干某支主何吉凶的部分，你都该记得那是汉代以后累积起来的解释，来源不一，各家也未必相同。把这两层分开，是这一页最要紧的收获。

要点

• 干支最早的用途是计日，见于商代甲骨，起点是纯粹的编号系统。
• 十干与旬相关，商王名号带天干，机制尚无定论。
• 十干与十二支原本各有来源，十二支的来源至今不能确证。
• 纪日之后才扩展到纪月纪时，工具在前、推命之用在后。
• 完整的十二生肖对应最早明确见于东汉《论衡》，比地支晚一千多年。
• 生肖是记忆与民俗层，不参与术数运算。
• 黄帝命大挠作甲子属圣王归属型传说，无法证实。
• 干支纪年约在西汉末至东汉定型，与年号并用；它跨政权可用，故史书爱用。
• 计数层准确可校验，解释层由传统约定，二者必须分开。