太极拳从哪来：传说、拳谱与考据

这不是同一个故事的两个版本。二者不相容，而其中一个有文献支撑。本页要摆出证据，点出相关的人，并指明其中少数几个确实仍未定的地方。

陈家沟与陈王廷

陈家沟在河南温县，位于黄河北岸。陈氏一族明初迁来定居，到十七世纪已在当地以拳勇著称。

传统上被认为创出这门拳的，是九世陈王廷，他经历了明朝的覆亡。他曾任武职——统领乡兵或戍守之职——朝代崩解后回到村中。一首归于他名下的词，写的是一个境遇潦倒的老人，闲来造拳，自娱修身。

这首词是现存最接近创派文书的东西，应当细读。它没有描述什么哲学上的顿悟或天启。它描述的是一个赋闲的旧军人，把自己本来就会的东西整理了一遍。

那部兵书，以及它为何能定案

这是整桩争议中最重要的一项证据，而且它属文本，不属传说。

一五六〇年代，戚继光编成一部练兵之书，其中有一章讲徒手拳法——三十二势的拳经，取自当时流行的各家打法，每一势有名有图。戚继光明说这是他从既有各家中汇集而来的。

唐豪把这一章里的势名，与陈家沟旧套路中的势名作了比对，发现重合甚多。不是词汇上的泛泛相似，而是大量同样的、有辨识度的名目。其中一些名目，太极拳今天还在用。

其含意是直接的。陈家的套路，至少有一部分是用一套十六世纪的军中拳法编成的，而那套拳法在陈王廷出生之前就已在流传。这就给了太极拳一位有文献可考的先祖，而那是一部行伍的操典，不是一场道门的启示。

这里要说明一点，免得把这项证据用过了头。势名重合并不等于动作相同。名目可以沿用而内容早已改变，戚继光所录的那些势，本身也只是从更早的各家中摘出来的。这项比对能确立的是取材关系，不能确立形态上的连续。但即便只是取材关系，也已经足够推翻另一种说法——因为另一种说法要求这门拳出自武当的独立传授，与军中拳法无涉。

还有什么进到里面

陈王廷的材料不只有军中的东西。传统的说法与留存下来的记述都表明，吐纳与导引之术被并入了拳中——就是我们“内家基础”里讨论过的那些养生功法，它们流传甚广，不属于任何一门一派。

也有说法指向当时流通的医书与丹经的影响。这方面的证据要弱一些，主要是词汇上的共通，而正如本站别处所说，这本身几乎说明不了什么。

浮现出来的图景是一次综合：军中拳法提供了技术库，养生功法提供了呼吸与那种缓慢从容的质地，而一个地方家族的传统把这个成果一代代维系了下来。

早期的陈家拳

陈家所练的并不是一套拳。早期记载提到好几套——五路，加上着重发劲的炮捶，再加上一套一百多势的长拳。

到十四世陈长兴手里，这些材料被归并为两套：头路，与炮捶。此后传出村外的正是这次归并的成果，各大家无一不由此而下。

要注意，这门拳在这个阶段还不叫太极拳。当时用的名字是描述性的——长拳、软拳、绵拳——那个带哲学意味的名号是后来的事，而且来自别处。

杨露禅进京

把这门拳带出村子的是杨露禅，河北永年人，十九世纪上半叶从陈长兴学拳。

有声有色的那个版本说他是以佣工身份进门，隔墙偷看学来的，因为外姓不传。这个故事到处都在讲，多半是敷演；较为平实的记述则说他由雇主遣去，是公开受教的，只是待遇未必与族人相同。

要紧的是他此后做了什么。他进京，在较技中立下名声，被聘去教旗人贵胄和一支禁军。这是这门拳历史上决定性的事件。它从村庄进了京城，从农人手里到了贵胄手里，从一门自卫之术变成了读书人会感兴趣的东西。

教这批人改变了这门拳。发劲减少了，节奏变匀了，架子变得更大更开展。今天所见的杨式，正是那次调适的产物。

武禹襄与拳论

杨露禅在永年早年的同道中有武禹襄，出身士绅书香之家。他从杨学拳，又赴邻近的赵堡从陈清萍学，而且他动笔写。

武禹襄的著述，以及归于他这一圈子名下的文字，构成了习练者所称拳论的核心。这些文本中最著名的那一篇，其来历故事也出自他家：那篇托名王宗岳的论说，据说是武禹襄之兄在一家盐店里发现的。

史家对这个“发现”抱有怀疑，理由充分。一份来得正是时候的古抄本，恰好为一门新兴拳术提供了它所需要的哲学根据，而且恰好出现在正在撰写其余拳论的那一家人手里——这个模式在许多传统中反复出现。没有人拿得出原件，关于王宗岳其人也没有任何独立的记载。

一次有据可查的改口

关于张三丰这一归属，最能说明问题的单项证据来自李亦畬，武禹襄的外甥，他在一八八〇年前后手抄了家中的这批文字。这些抄本是拳论现存最早的、可以定年的版本。

在较早的一篇序中，李亦畬写道，太极拳不知始自何人。在稍后的版本里，来历被写成了张三丰。

这是格外好的证据，因为它不是从沉默中作推论。这是同一位作者，在同一个家族里，于约十五年内改了自己的说法，从老实承认不知道，变成了一个具体的归属。无论是什么促成了这次改动，那都不是新史料的发现。

顺带说明，怀疑这篇论说的来历，并不等于贬低它的内容。它在技术上写得极好，是整个传统中把若干原则说得最清楚的文字。一份文本可以既非古物，又极有价值。把这两件事分开，是读拳论时最需要的一种分寸。

杨澄甫与公开的拳

杨露禅之孙杨澄甫活跃于二十世纪初，他把杨式大架定型为如今全世界习练的那个版本，改私相授受为公开设教，并出版了带照片的书。

出版这件事影响极大。它固定了一套此前因人而异的拳架，也使这门拳向任何识字的人开放。它同时也完成了向养生的转向：杨澄甫公开的这套架子，发劲远少于其祖父所传，而他宣扬的是它对寻常人的益处。

同一时期，民国政府设立了国术馆，太极拳获得了民族文化资产的地位，这既带来了经费，也带来了必须呈现一部体面历史的压力。

杨澄甫这一代还确立了一个此后影响深远的做法：把套路拆成可以按周次教授的段落，配以统一的名称与照片。这看似只是教学上的便利，实际后果却是使“学会一套拳”变成了一个有明确终点的目标。此前学拳没有毕业一说，此后则有了。这个变化对普及极为有利，对深度未必。

二十世纪

唐豪一九三〇年代的实地调查确立了陈家沟一说。它在当时遭到激烈抵制。同一时期独立作业的徐震，从文献出发得出了大体相容的结论。

一九五六年，官方组织编定了二十四式简化套路，供大众健身之用。它的成功超过了任何可比的举措，也是世界上多数人所接触到的那个版本。此后又有竞赛套路，按运动难度与观赏效果评分。

结果是，今天的太极拳以若干个目的不同的平行版本存在着，而习练者之间的争论，往往是这些版本之间的争论，而不是关于这门拳本身。

哪些问题确实还未定

陈家沟起源在史学界并无严重争议，但确实还留着几个真问题。

陈王廷究竟创了多少、编了多少？证据显示的是他取材于何处，不是他添了什么。赵堡如何安放——那是一个邻近的传统，自有其传承说，它与陈家沟的关系仍有争议。托名王宗岳的那篇论说，究竟何人所作、作于何时？以及，从陈长兴到杨澄甫之间，这门拳变了多少——那一段时期它明显在变形，却还没有照片可以留证。

这些都是好问题，答案还不完整。它们也比“是不是一位仙人发明的”这个问题有意思得多。

要点

• 有文献可考的源头是十七世纪河南陈家沟，陈王廷被认为是套路的编成者。

• 决定性的证据属文本：陈家势名与一五六〇年代一部兵书中拳经的势名大量重合，而那部书早于陈王廷。

• 这门拳是军中拳法与吐纳导引之术的综合，而且直到十九世纪才叫太极拳。

• 杨露禅进京在社会与技术两方面都改变了这门拳，为贵胄一类的学生把它化柔了。

• 托名王宗岳的那篇论说，出现在正在撰写其余拳论的同一家人手里，而其作者没有任何独立的痕迹。

• 李亦畬先写不知始自何人，后又归于张三丰，这是一次有据可查、且背后没有新证据的改口。