Chapitre 18 — Quand le grand Tao se perd

Les vertus publiques peuvent se proclamer le plus fort lorsque les relations vivantes qu’elles décrivent se sont affaiblies.

Le chapitre renverse la célébration morale ordinaire. Lorsque le grand Tao est vécu, la bienveillance et la droiture peuvent se manifester sans publicité constante. Lorsque les relations se défont, la société commence à nommer bruyamment les vertus qui manquent. Ces mots peuvent encore guider la réparation, mais leur apparition peut aussi révéler une perte plus profonde.

Paysage illustré où un ancien chemin pavé et un sentier plus étroit bordent une vallée paisible.

Texte classique

大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。

Version française

Quand le grand Tao est abandonné, la bienveillance et la droiture apparaissent. Quand émerge la sagesse habile, la grande fausseté apparaît. Quand les six relations familiales ne sont plus harmonieuses, le dévouement filial et la sollicitude parentale sont proclamés. Quand l’État et ses maisons sombrent dans le désordre, les ministres loyaux deviennent visibles.

Pour débuter

Il ne s’agit pas d’une attaque contre la bonté, les soins familiaux ou la loyauté. Le texte demande pourquoi ces vertus sont devenues des étiquettes exceptionnelles. Un lieu de travail qui proclame constamment la « confiance » compense peut-être la méfiance ; une famille qui exige des démonstrations de devoir a peut-être cessé de s’écouter.

Idées clés

  • Le langage moral peut désigner une blessure aussi bien qu’une vertu.

  • Une loyauté fortement louée peut révéler des institutions défaillantes.

  • La réparation doit rétablir les relations, pas seulement amplifier les slogans.

Une lecture pour la vie actuelle

Lorsqu’une organisation présente une nouvelle déclaration de valeurs, demandez quels comportements répétés l’ont rendue nécessaire. Gardez le principe utile, mais changez les incitations et les habitudes qui le contredisent. Saluez les personnes qui agissent bien sans laisser leur sacrifice excuser un système nuisible.

Une question à garder à l’esprit

Quelle vertu suis-je en train de louer parce que les conditions qui la rendaient autrefois ordinaire ont disparu ?

Retrouvez l’index complet du Tao Te Ching, puis le chapitre 17 ou le chapitre 19.