放下表演性的聰明，回到樸實、少欲與直接關懷。
本章語氣激烈，因為它批評美德與聰明變成表演和控制工具。“智慧”“仁義”與“利益”都可能被專家用來擡高自己，同時日常關係卻越來越差。解決方法不是殘忍或愚昧，而是回到能夠直接生活出來的樸實。
絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。此三者以為文不足，故令有所屬：見素抱樸，少私寡慾。
停止把聖明與機智當成炫耀，人民會得到更多實際利益；放下口頭仁義，家庭中的孝慈可能重新自然發生；減少機巧逐利，盜竊的誘因也會下降。不過，只把這三句當成漂亮口號仍不夠，還要有真正歸宿：看見樸素本色，守住未經雕琢的完整，減少私心，降低過度慾望。
本章反對的是道德表演與利用專業知識壓制別人，並非反對學習和關懷本身。樸木象徵尚未被切割成狹窄用途的完整能力。回到樸素，就是讓原則重新變成人人看得見的行為。
美德若被用來表演優越，也會造成傷害。
樸素使言語重新連線日常行為。
減少私慾，也會減少操控別人的機會。
把華麗使命宣言改成少數可觀察行為；增加專家流程以前，先問基本任務能否說得更清楚。個人生活中，做一件不需要宣佈的安靜關懷。
如果去掉表演，只留下真正生活出來的內容，還會剩下什麼？
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