在上者徵取過多、干預過重，飢餓、難治與輕生便會增加。
老子把公共痛苦聯絡到統治者行為，不只責怪普通人民。徵取過重造成飢餓，干預過多造成抵抗，求生負擔過厚也會使死亡顯得不再可怕。治理必須檢查自己從生命取走什麼。
民之飢，以其上食稅之多，是以飢。民之難治，以上之有為，是以難治。民之輕死，以其求生之厚，是以輕死。夫唯無以生為者，是賢於貴生。
人民飢餓，因為在上者稅取太多；人民難治，因為在上者妄為干預太多；人民輕視死亡，因為求生負擔過厚。真正不為了抓住生命而反覆操弄的人，比只會口頭珍貴生命更明智。
本章不是美化貧困，也不是要求受苦者減少慾望；批評物件是上面的徵取與政策。真正貴生要使生活可以承受，不能一面讚美生存，一面增加生存重擔。
公共困難常反映制度徵取。
過度控制會製造它所責怪的抵抗。
珍惜生命，就要保護可生活的條件。
衡量政策時，看它給餘量最少的人增加多少真實負擔；稱人民難治以前，先檢查上面施加的費用、手續、時間與不確定。應降低求生成本，不用道德說教解釋絕望。
什麼來自上面的負擔，被錯誤說成下面人民的失敗？
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主題治國與領導
